Η παρακάτω ιστορία υποβλήθηκε από πατρικό αναγνώστη. Οι απόψεις που εκφράζονται στην ιστορία δεν αντικατοπτρίζουν τις απόψεις του Fatherly ως δημοσίευμα. Το γεγονός ότι τυπώνουμε την ιστορία, ωστόσο, αντανακλά την πεποίθηση ότι είναι μια ενδιαφέρουσα και αξιόλογη ανάγνωση.
Τα παιδιά, αυτά τα αξιολάτρευτα, άπορα, ανθρωπάκια που ρουφούν την ψυχή, κάνουν τη διατήρηση ακόμα και τη δική σας πιο δυνατές φιλίες μια συνεχής πρόκληση. Δεν το ήξερα αυτό όταν η σύζυγός μου και εγώ μετακομίσαμε σε μια πόλη κοντά στους περισσότερους από τους στενότερους φίλους μου, οι οποίοι έτυχε να έχουν παιδιά στην ίδια ηλικία με τα δικά μου παιδιά. Αυτό είναι υπέροχο, σκέφτηκα, θα το κάνουμε όλοι βασικά μεγαλώνουμε τα παιδιά μας μαζί.
Οραματιζόμουν μια ειδυλλιακή ουτοπία σαν κάποια σκοτεινή σκανδιναβικός κοινότητα όπου όλοι μας συμμετέχουμε για να βοηθήσουμε τα παιδιά μας να μεγαλώσουν και να ευδοκιμήσουν. Μπορούσα απλώς να δω πώς θα πήγαιναν τα κανονικά μας στέκια. Είδα τον εαυτό μου να απομακρύνεται από τους φίλους μου για να ελέγξω τα παιδιά και να βεβαιωθώ ότι όλοι έπαιζαν ωραία, μόνο για να βρω τα χαλιά στριμωγμένα το ένα πάνω στο άλλο και να κοιμούνται βαθιά σαν μια γέννα κουτάβια. Επιστρέφω στους φίλους μου, που είναι μαζεμένοι γύρω από μια φωτιά και συζητούν για μια από τις πολλές παραστάσεις που παρακολουθούμε αυτή τη στιγμή, επειδή «το να έχεις παιδιά δεν είναι σχεδόν τόσο δύσκολο όσο το κάνουν οι άνθρωποι, τουλάχιστον όχι για εμάς». Όταν αναφέρω τα τέλεια παιδιά μας, η ιδέα για ομαδικές διακοπές στο εξωτερικό ⏤ ίσως η Ιρλανδία ή κάπου στη Νότια Αμερική ⏤ πλανάται και πριν το τέλος της νύχτας, αναλαμβάνουμε σταθερές δεσμεύσεις να αποκτήσουμε τα παιδιά μας διαβατήρια το συντομότερο δυνατόν.
Δεν άργησε να συνειδητοποιήσω ότι οι ελπίδες μου για μια τέτοια ουτοπία ήταν καθαρή φαντασία. Θα περνούσαν βδομάδες ή και μήνες χωρίς να δω φίλους που ζουν ακριβώς στο δρόμο. Όταν οι μεγάλοι και τα παιδιά κατάφεραν να βρεθούν μαζί, συνήθως σε ένα πάρτι γενεθλίων ή σε κάποιο άλλο ιδιαίτερο περίσταση, οι συγκεντρώσεις ήταν ένα βιαστικό χάος από μισοτελειωμένες συζητήσεις ανάμεικτες με πλήρες νήπιο τήξεις. Συνήθως, περνούσα μερικές ώρες σε ένα κλιπ για να μαζέψω ένα άπορο παιδί ή να τιμωρήσω ένα κακομαθημένο λέγοντας: «Κρέμασε σε ένα δευτερόλεπτο, θέλω να το ακούσω αυτό», σε έναν φίλο που προσπαθούσε να με πιάσει γρήγορα σε μια ζωή που ήξερα τα πάντα σχετικά με. Σίγουρα, παρόλα αυτά μαζευόμασταν περιστασιακά χωρίς τα παιδιά, αλλά ο συντονισμός των προγραμμάτων και η δημιουργία φύλαξης παιδιών έκαναν αυτήν την έξοδο περισσότερο από μια εποχιακή έξοδο παρά ένα συνηθισμένο φαινόμενο.
Άρχισα να σκέφτομαι ότι ήταν προορισμένος να περάσω τα νηπιακά χρόνια του παιδιού μου διατηρώντας τις φιλίες μου όπως κάνουν πολλοί άνθρωποι στην ηλικία μου: Με το να μου αρέσουν όλα οι καθημερινές ενημερώσεις των ανθρώπων στο Facebook (φίλοι και κάποιοι γνωστοί) ή αφιερώνοντας χρόνο για να σβήσετε το περιστασιακό μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου ή FB (καλό οι φιλοι). Αλλά τότε η φίλη μου η Wendy πρότεινε κάτι που θα εξασφάλιζε πιο συχνή προσωπική επαφή ⏤ ένα εβδομαδιαίο βραδινό κλαμπ για τους ανθρώπους που ζουν τόσο κοντά ο ένας στον άλλο. Κάθε Τετάρτη, μια οικογένεια φιλοξενεί για την ομάδα ⏤ οκτώ ενήλικες και οκτώ παιδιά ηλικίας από ένα έως πέντε ⏤ και προσφέρει δείπνο. Ξεκίνησε ως απλώς πίτσα, αλλά μετατράπηκε σε ένα γεγονός που πηγαίνει όλα. Απολαύσαμε τα πάντα, από το Pho μέχρι τις νόστιμες σπιτικές εμπανάδες και τα ρυθμιστικά.
Δεν είχαμε μεγάλες ελπίδες όταν ξεκινήσαμε. Σε τελική ανάλυση, αν είναι τόσο εφιάλτης να συγκεντρώνεσαι με τα παιδιά για γενέθλια, γιατί στο διάολο θα ήθελε κάποιος να υποβάλλει τον εαυτό του σε αυτό το μαρτύριο κάθε εβδομάδα; Αν μπορούσαμε να αντέξουμε έναν μήνα, μια πλήρη εναλλαγή οικογενειών, θα θεωρούσαμε ότι το πείραμα ήταν εντυπωσιακή επιτυχία. Ως έχει, πλησιάζουμε στην επέτειο ενός έτους από το μικρό μας βραδινό κλαμπ.
Μετά από κάποιες συγκρούσεις προσωπικότητας κατά τη διάρκεια των πρώιμων εξόδων (πολλές που αφορούσαν την αλλεργία της σθεναρής κόρης μου Έμμα στο να μοιράζεται), τα παιδιά εγκαταστάθηκαν στη ρουτίνα, και η ιδέα της Wendy ⏤ ένα τακτικά προγραμματισμένο hangout που διαλύει την εβδομάδα, μας απομακρύνει από τα παιδιά μας για λίγες ώρες το βράδυ της εβδομάδας και μας επιτρέπει να συγχωρούμε σχετικά με τις δοκιμασίες της προσπάθειας ανατροφής τρομακτικών, παράλογων ημι-ανθρώπων σε καλά προσαρμοσμένα, συνεισφέροντα ανθρώπινα όντα ⏤ έγινε γνωστό μέρος της εβδομαδιαίας μας ρουτίνες.
Το γνωστό κομμάτι είναι κρίσιμο γιατί, όπως επεσήμαναν πολλοί ειδικοί σε θέματα γονικής μέριμνας σε βιβλία που κάποτε κοίταξα, τα παιδιά λαχταρούν τη ρουτίνα. Αυτές τις μέρες, όταν εμφανιζόμαστε στο βραδινό κλαμπ, τα παιδιά ξέρουν το τρυπάνι. Δύσκολα μπορώ να βγάλω το δικό μου από το αυτοκίνητο προτού φύγουν και τρέξουν με την ομάδα, χωρίς ακουστικά και μάτια από τους μεγάλους.
Μερικές Τετάρτες, όταν όλα πάνε ιδιαίτερα καλά, οι μικρές μας συναντήσεις πλησιάζουν πολύ κοντά σε αυτήν την εικόνα της σκανδιναβικής κοινότητας που είχα φανταστεί στο μυαλό μου. Μόνο όταν φεύγουμε, και προσπαθώ να παλέψω τα παιδιά μου που ουρλιάζουν στο κρεβάτι, θυμάμαι ότι αυτό το σκατά ανατροφής είναι πραγματικά, πολύ δύσκολο ⏤ και δεν έχω σχεδόν αρκετό ελεύθερο χρόνο για να δω όλη την υπέροχη τηλεόραση που υπάρχει εκεί έξω τώρα.
Τζάρεντ Μπίλσκι είναι ένας νέος μπαμπάς, ένας συγγραφέας, ένας κόμικς και κάποιος που έγινε μάρτυρας μιας ένοπλης ληστείας όταν ήταν 11 ετών. Ακολουθήστε τον στο Twitter στο @JaredBilski.
