Στην αρχή του Άννα Καρένινα, γράφει ο Λέων Τολστόι, «Όλα χαρούμενος Οι οικογένειες είναι ίδιες. Κάθε δυστυχισμένη οικογένεια είναι δυστυχισμένη με τον δικό της τρόπο». Είναι ένα υπέροχο απόσπασμα, αλλά δεν είναι αλήθεια. Οι ευτυχισμένες οικογένειες είναι ένα σωρό παράξενοι.
Το ξέρω γιατί είμαστε ένας από αυτούς. Η γυναίκα μου και εγώ πήραμε διαζευγμένος όταν η κόρη μας ήταν τριών. Ταρακούνησε εντελώς τον κόσμο μου, αλλά αγάπησα το κοριτσάκι μου και οι τρεις μας μπήκαμε γρήγορα σε μια ρουτίνα όπου περνούσε τη μισή εβδομάδα με τη μαμά και τη μισή με εμένα. Πέντε χρόνια αργότερα είμαστε μια αγαπημένη και ευτυχισμένη χωρισμένη οικογένεια. Με άλλα λόγια? Παράξενοι.
Μεγαλώνοντας ένα παιδί ως α ανύπαντρος μπαμπάς με μεταμόρφωσε προς το καλύτερο. Ήταν εύκολο να τσακωθώ με την τότε γυναίκα μου για τη φροντίδα των παιδιών, τους λογαριασμούς και τη δουλειά. Κάνοντάς το σόλο με ανάγκασε να καταλάβω πώς να διαχειριστώ τη ζωή μου χωρίς να είμαι τρελός. Έμαθα να είμαι τρυφερή και προσεκτική, αλλά με σαφή όρια. Αυτό παραμένει ένα από τα πιο πολύτιμα μαθήματα της ζωής μου.
Την εποχή που δούλευα από το σπίτι, έτσι έλυσα το σύνδρομο του μεμονωμένου παιδιού προσκαλώντας φίλους να αφήσουν τα παιδιά τους μαζί μου. Ειλικρινά, στην αρχή φοβήθηκα, αλλά έδωσα στον εαυτό μου την πρόκληση να το καταλάβω πώς να παίξεις με δύο έως τέσσερα παιδιά. Ήταν σαν να βάζεις έναν στόχο στο γυμναστήριο ή έναν προϋπολογισμό στο σπίτι. Αλλά ο στόχος μου ήταν ιδιαίτερα υψηλός: όχι μόνο έπρεπε να το κάνω και να το κάνω καλά – έπρεπε να το απολαύσω.
Πέντε χρόνια μετά, η κόρη μου και εγώ είμαστε σαν τα μπιζέλια σε λοβό. Έχω φοβερές σχέσεις με άλλα δέκα παιδιά. Άλλαξα ακόμη και επάγγελμα. Τώρα διδάσκω σε μια τάξη μαθητών πρώτης, δεύτερης και τρίτης δημοτικού, γράφω με επιτυχία για θέματα γονικής μέριμνας και θεωρούμαι ευρέως διασκεδαστικός και υπεύθυνος πατέρας και δάσκαλος. Τον περασμένο χειμώνα, καθώς ήρθαν τα Χριστούγεννα, οι μαθητές μου παραπονέθηκαν για τη διάρκεια του χειμερινού διαλείμματος: ήταν πολύ μεγάλο. Ήθελαν να επιστρέψουν στο σχολείο.
Εδώ είναι το μεγάλο μου μυστικό - ένα χακάρισμα αν θέλετε - για να είμαι διασκεδαστικός και αρραβωνιασμένος πατέρας: Αρνούμαι να παίξω παιχνίδια που δεν μου αρέσουν. Ξέρω ότι ακούγεται περίεργο στην αρχή, οπότε δώστε μου ένα δεύτερο να σας εξηγήσω. Δεν θα το μετανιώσεις.
Ένας άλλος τρόπος να το πείτε αυτό είναι να κάνετε μόνο πράγματα που θέλετε να κάνετε. Μόλις έπεσα πάνω σε αυτόν τον απλό κανόνα, ο χρόνος μου με την κόρη μου έγινε γρήγορα πιο ελκυστικός και διασκεδαστικός. Τώρα είχε έναν μπαμπά που ήταν χαρούμενος, όχι μόνο ένας που εργαζόταν για να την κάνει ευτυχισμένη. Βλέπεις τη διαφορά?
Αυτός ο κανόνας ανατρέπει την τυπική λογική της γονεϊκότητας – θυσιάστε τον εαυτό σας για το καλό των παιδιών σας. Οι γονείς που θυσιάζονται μπορεί να φαίνεται ότι κάνουν κάτι ωφέλιμο. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι προέρχεται από έναν τόπο αγάπης, αλλά δεν είναι εύκολο να διασκεδάζεις όταν θυσιάζεσαι. Είναι πολύ πιο εύκολο όταν αρχίζετε να δίνετε αξία στα συναισθήματά σας αυτή τη στιγμή. Το ξέρω, το είπα. Συναισθήματα. Αλλά εφ' αυτό. Αυτό το σκατά έχει σημασία.
Βοηθά να ακούσετε τον κανόνα αντίστροφα: μην κάνεις τίποτα που δεν θέλεις. Ακούγεται τρελό και εγωιστικό, αλλά αν θεωρείτε δεδομένο ότι θέλετε καλά πράγματα για το παιδί σας — γιατί, τρελά, το κάνεις — τότε αυτός ο κανόνας ανοίγει την ελευθερία να πεις όχι στην περιποίηση My Little Pony συνεδρίες.
Όταν λέτε όχι σε μια δραστηριότητα που δεν σας αρέσει, αλλά ναι στον χρόνο σας μαζί, θα ανακαλύψετε σιγά σιγά τρόπους να παίξετε με το παιδί σας που σας φωτίζουν και τους δύο. Και θα το μάθετε όταν φτάσετε εκεί, γιατί θα νιώσετε καλά. Για όλους. Δεν θα παίζετε απλώς για να ικανοποιήσετε τις ιδιοτροπίες τους. θα αρραβωνιαστείτε.
Αν δεν μου αρέσει ένα παιχνίδι ή μια δραστηριότητα, δεν το κάνω. Τα παιδιά έχουν πάντα την ελευθερία να το κάνουν μόνα τους. Αλλά αν θέλουν να είμαι μέρος ενός παιχνιδιού, τότε πρέπει να το απολαύσω. Η αυθεντικότητα που προέρχεται από εδώ υπερτερεί των περιπτώσεων που διαφωνούμε. Μπορεί να χρειαστεί χρόνος για να βρούμε τη δραστηριότητα που ταιριάζει στους δύο (ή περισσότερους) από εμάς, αλλά αξίζει κάθε προσπάθεια. Ακόμα και ένα δίχρονο παιδί ξέρει πότε λέω ψέματα.
Λοιπόν, το κάνω κανόνα. Τους δίνω το αληθινό. Μου.
Αυτό ακριβώς κάνουν τα παιδιά. Αν τους παρακολουθήσετε να παίζουν α παιχνίδι, θα εναλλάσσονται εμπρός και πίσω σχεδόν συνεχώς μεταξύ του να παίζουν ένα παιχνίδι και να αποφασίζουν πώς θα παιχτεί το παιχνίδι. Για έναν εξωτερικό παρατηρητή αυτό μπορεί να είναι πολύ διασκεδαστικό. Υπάρχει συνεχής απειλή ενός ή περισσότερων παιδιών να σταματήσουν το παιχνίδι και τα άλλα πρέπει να συμβιβαστούν για να διατηρήσουν το ενδιαφέρον τους.
Από την άλλη πλευρά, έχετε δει ποτέ τρία έως πέντε παιδιά που έχουν κατασταλάξει σε ένα παιχνίδι όπου όλοι νιώθουν τη δύναμη και την ακεραιότητα του ρόλου τους; Τέτοιες στιγμές είναι πολύτιμες. Μπορούν να συνεχίσουν για ώρες. Μπορείς και εσύ αν είσαι ειλικρινής.
Αλλά αν η καρδιά σας δεν είναι μέσα, τότε είναι πιθανό να καείτε. θα μεγαλώσεις μνησίκακος ή βαριέμαι, και μετά είναι θέμα χρόνου να αρχίσετε να κοιτάτε το ρολόι ή να ελέγχετε το τηλέφωνό σας.
Αυτό που είναι πιο συναρπαστικό είναι τι θα συμβεί στο παιδί σας. Τα παιδιά είναι έξυπνα. Ό, τι κι αν κάνετε, θα παρατηρήσει ακριβώς τι κάνετε. Και μάντεψε τι? Θα σε αγαπήσει για αυτό! Θα μεγαλώσει και θα μάθει να ακολουθεί το παράδειγμά σας, θυσιάζοντας την ευτυχία του πρώτα για το σχολείο, μετά τη δουλειά του και αργότερα τη σύντροφό του και το παιδί του.
Βλέπω πολλούς πατεράδες να πέφτουν θύματα αυτής της ηθικής. Αγαπούν τα παιδιά τους. Θυσιάζονται και προσπαθούν, εμφανίζονται για τα παιδιά τους με κάθε τρόπο που μπορούν, και απλώς είναι εξαιρετικά δυστυχισμένοι. Αυτό που τους λείπει είναι ο εαυτός τους. Αυτό δεν είναι κάτι που πρέπει να χάσετε.
Με την τήρηση αυτού του κανόνα, δεν λέμε να ξεφύγετε και να κάνετε ό, τι θέλετε, λέμε ότι είμαι ζωτικό μέρος του χρόνου μας μαζί. Μεταβαίνετε από το να το κάνετε για το παιδί σας στο να το κάνετε με το παιδί σας. Δεν μετράς πλέον τον εαυτό σου. Σας υπόσχομαι ότι αυτό θα κάνει τεράστια διαφορά. Σιγά σιγά, οι δυο σας θα δημιουργήσετε έναν τρόπο παιχνιδιού ώστε να είναι όλοι ευχαριστημένοι, όχι μόνο το παιδί. Και αν δεν το έχετε ξανακάνει αυτό, δώστε του χρόνο. μεγαλώνεις. Μαθαίνουν. Δεν υπάρχει βιασύνη.
Ωστόσο, είναι πιο εύκολο από όσο νομίζετε. Τα παιδιά είναι ευέλικτα. Ενδιαφέρονται για ενήλικες που είναι ενθουσιασμένοι με αυτό που κάνουν. Μοιραστείτε λοιπόν τις χαρές σας μαζί τους. Ο ενθουσιασμός είναι μεταδοτικός. Ξυπνάει τον εγκέφαλό τους για νέα πράγματα και γρήγορα καταλαβαίνουν πώς να εμπλακούν. Από την άλλη, τα παιδιά κουράζουν σχεδόν αμέσως τους φθαρμένους παραποιητές. Όχι;
Αυτός ο απλός κανόνας έχει κάνει την ανατροφή των παιδιών μια έκρηξη για μένα, και συνεχίζεται απρόσκοπτα. Οι άνθρωποι πιστεύουν ότι έχω έναν τρόπο με τα παιδιά, αλλά αντίθετα με τις προσδοκίες σχεδόν όλων, τα κάνω όλα για μένα. Είμαι εγωιστής σε όλη τη διαδρομή. Απλώς είμαι επίσης στοργικός και συμπονετικός, γιατί –το καλό– το να είμαι στοργικός και συμπονετικός με κάνει ευτυχισμένο.
Μερικοί γονείς αντιδρούν σαν αυτός ο κανόνας να συνορεύει με τον ηδονισμό, λες και οι επιθυμίες μας θα μας οδηγούσαν σε καταστροφικά παραμελημένες ζωές, ναρκωμένους στον προπονητή με πόρνες και τζούρες τυριών. Αλλά εδώ είναι τα υπέροχα νέα - δεν το θέλετε αυτό. Δεν θέλετε ένα γλοιώδες μωρό που υποφέρει. Και δεν θέλετε ένα δεκάχρονο παιδί που κοιτάζει με λαχτάρα τον πατέρα που δεν είχε ποτέ. Θέλετε ένα αληθινό, υγιές παιδί. Θέλετε έναν αληθινό, υγιή εαυτό.
Αλλά μη μου το πάρεις. Σας προσκαλώ να καταστρέψετε αυτόν τον κανόνα με όλη τη λογική και την αυστηρότητα της δικής σας εμπειρίας. Βάλτε τα blaster σας σε πλήρη ισχύ. Βρείτε κάθε λάθος. Αυτό είναι το θέμα. Ακούστε τον εαυτό σας. Εκτιμήστε τη σκατά από το εσωτερικό σας συναίσθημα. Μάλλον κάτι παρεξηγούσα. Ίσως απλώς σας ξεγελώ και διογκώνω τον εγωισμό μου δημοσιεύοντας περισσότερες ανοησίες για γονείς.
Αλλά θα σας πω αυτό - τα παιδιά στη ζωή μου δεν δίνουν δεκάρα. Έχουν πολλά περιθώρια για να γίνω ηλίθιος ή να φύγω για λίγες ώρες. Τους αρέσει να κάνουν παρέα μαζί μου, επομένως δεν είναι δύσκολο για αυτούς να μου δώσουν χώρο όταν είμαι λίγο κυκλοθυμική, σε απόσταση αναπνοής ή απασχολημένη. Και μου αρέσει να κάνω παρέα μαζί τους. Γιατί θέλω να απολαύσω την παρουσία τους.
