Los niños que pierden a sus padres, ya sea por encarcelamiento, divorcio o muerte, a menudo sufren un estrés increíble, que se ha entendido desde hace mucho tiempo que tiene un impacto en la salud física. Ahora, un nuevo estudio sugiere que la pérdida de un padre puede incluso alterar la estructura celular de un niño, acortando la tapas protectoras en los extremos de sus cromosomas conocidos como telómeros y que potencialmente abren la puerta a enfermedades crónicas enfermedades. Aún así, el hallazgo algo impactante es lo suficientemente inesperado como para que los investigadores detrás de él estén ansiosos por dejar sus datos abiertos a la interpretación.
“Si bien sabemos que factores estresantes dispares (fumar, maltrato, cuidados intensivos) están asociados con telómeros más cortos, el vínculo biológico no está bien establecido y es objeto de investigación en varios laboratorios " coautor del estudio Daniel Notterman de la Universidad de Princeton dijo Reuters. "Es plausible considerar que los niños que tienen un acortamiento de los telómeros inducido por el estrés pueden estar en riesgo de tener problemas de salud en el futuro, pero muchos otros factores juegan un papel en la salud adulta de una persona".
Los telómeros son biológicos complicados. Por un lado, parecen reflejar el envejecimiento celular y sirven como barómetros de la salud en general: telómeros más cortos. indican que las células se están acercando a la muerte, y los estudios han relacionado los telómeros cortos con enfermedades cardiovasculares y cáncer. Por otro lado, no está claro si los telómeros son una causa de envejecimiento y enfermedad, o simplemente otro síntoma. Independientemente, uno esperaría que las situaciones estresantes tuvieran algún tipo de impacto en los telómeros.
Y hay pocos acontecimientos de la vida más estresantes que la pérdida de un padre. Especialmente cuando se trata de hijos perder a un padre se ha relacionado con depresión, consumo excesivo de alcohol y deterioro de la salud física. “Los profesionales que trabajan con familias que envejecen no deben subestimar el impacto del duelo filial en el bienestar de los adultos ”, concluyó un estudio de 2009 sobre el tema. Sin embargo, nunca se había abordado la cuestión de si este tipo de estrés se traduce en telómeros más cortos.
Entonces, Notterman y sus colegas midieron la longitud de los telómeros y otros datos recopilados a través del Estudio de familias frágiles, que controla a 5.000 niños con padres solteros. Descubrieron que la pérdida de un padre antes de los 9 años estaba relacionada con telómeros más cortos en todos los ámbitos, aunque aquellos cuyos padres murieron tenían telómeros un 16 por ciento más cortos que los niños que habían perdido a sus padres por divorcio o encarcelamiento. La pérdida de un padre tuvo un impacto más fuerte en los hijos que en las hijas.
“La importancia de estos hallazgos para la investigación sobre las fuentes sociales de la salud y las disparidades en la salud en los Estados Unidos Los estados difícilmente pueden ser exagerados ”, dijo Christopher Wildeman de la Universidad de Cornell, que no participó en el estudio. “Los autores pueden proporcionar información sobre un canal biológico directo a través del cual la ausencia paterna podría afectar la salud de sus hijos”.
Notterman espera que los hallazgos alienten a los funcionarios a crear foros para que los padres encarcelados se mantengan en contacto con sus hijos. “El hecho de que exista un resultado biológico medible real que esté relacionado con la ausencia de un padre hace más creíble la urgencia de los esfuerzos de políticas públicas para mantener el contacto entre los niños y los padres ”, Notterman. dijo en una oracion.
“Si entiende que, por ejemplo, castigar a un padre con el encarcelamiento puede tener un efecto indeleble no solo en la psique y el desarrollo del niño, sino también en el capacidad de los cromosomas del niño para mantener su integridad, entonces quizás sea mejor que comprenda la importancia de las medidas para mitigar los efectos del encarcelamiento ".
