Amerikkalainen perhe on muuttunut radikaalisti viimeisen puolen vuosisadan aikana – jyrkän kasvun myötä avioero, yksinhuoltajat, naimattomat vanhemmat ja niiden joukko, jotka eivät ole koskaan naimisissa. Tätä väestörakenteen muutosta lisäävät syntyvyyden lasku, pariutuminen ja avioliiton romahtaminen köyhien ja työväenluokan amerikkalaiset, miljoonat nuoret aikuiset, jotka asuvat vanhempiensa kanssa, rotujen ja etnisten ryhmien väliset parit, homovanhemmat ja sukupolvien väliset kotitaloudet. Itse asiassa "Isä tietää parhaiten" -ajan aikamatkustajan mielestä nykyinen perhemaisema olisi käsittämätön.
Ongelmia, kuten avioero, yksinhuoltaja ja naimaton tai "hauraita", perheitä, ja niiden vaikutuksia lapsiin (ja aikuisiin) on tutkittu ja kommentoitu laajasti, ja on laajalti tiedossa, että miljoonat lapset elävät ilman isäänsä (yli neljäsosa).
Huolimatta tietoisuudesta joukkovankeuden ongelmista on kuitenkin kiinnitetty suhteellisen vähän huomiota kahteen ja puoleen miljoonaan alaikäiseen lapseen, joiden
Samoin keskusteluissa "poissa olevista" isistä harvoin todetaan, että yli kymmenen prosenttia isistä, jotka eivät asu lastensa kanssa, on vangittuina. Itse asiassa, yli puolet kahdesta miljoonasta amerikkalaisesta miehestä telkien takana on lapsia. Noin 120 000 äitiä on myös vangittuina. Puolet 2,7 miljoonasta lapsesta vankilassa olevien äitien ja isien kanssa ovat alle 10-vuotiaita ja toinen kolmasosa ovat 10-14-vuotiaita.
Vierailin äskettäin 30–40 miehen kokouksessa Baltimoren Responsible Fatherhood Projectissa, ja monet isät olivat olleet vankilassa ja puhuivat siitä, kuinka hirveästi he tunsivat olevansa poissa lastensa elämässä olla hyviä isiä. Nämä kovaa elämää eläneet miehet muuttuivat pehmeiksi kuin pussikissat, itkivät puhuessaan siitä, kuinka he kaipasivat vuosia lastensa kanssa.
Vaikka jotkut rikolliset ansaitsevat ankarat tuomiot, niin monien isien sulkeminen niin pitkäksi ajaksi on yksi joukkovangitsemisen pahimmat seuraukset, ja se on luultavasti pahin tapa, jolla isät voivat olla poissa lastensa elämää. (Viitan vangittuihin isiin, koska heitä on lähes yhdeksän kymmenestä vangitusta, mutta ongelmat ovat samanlaisia vangittujen äitien kohdalla.)
Useimmat vangitut iset ja heidän lapsensa ovat vain vähän tekemisissä keskenään. Vain kahdella viidestä vankilassa olevasta isästä on sellaisia henkilökohtaiset vierailut keneltäkään heidän lapsistaan. Harvaan vankilaan pääsee julkisilla kulkuvälineillä. Vaikka vankiloissa alle vuoden vankeja tuomitaan, lasten ja perheiden vierailu voi olla vielä vaikeampaa. Useimmat isät ovat laitoksissa yli 100 mailin päässä asuinpaikastaan. Vaikka lapset vierailevatkin, nämä vierailut ovat yleensä harvinaisia, hankalia ja pinnallisia.
Isän ja lapsen välisen siteen hajoaminen pahenee, kun lapset ovat paikalla, kun heidän isänsä pidätetään. Yksi tutkimus arvioiden mukaan kaksi kolmasosaa oli käsiraudoissa lastensa edessä ja yli neljäsosa näki, että aseita vedetään. Nämä lapset kärsivät huomattavasti todennäköisemmin posttraumaattisesta stressistä.
Pienet lapset, joiden isä on vankilassa, kärsivät todennäköisemmin käyttäytymisongelmista ja masennuksesta, ja erityisesti keskiluokan lapset voivat tuntea kipua. Kristin Turney, sosiologi Kalifornian yliopistosta Irvinessä. "Nämä perheet kokevat todennäköisesti suurimman menetyksen, kärsivät suurimmat muutokset perheen rutiineissa, olla valmistautumaton siitä aiheutuviin vaikeuksiin ja olla kyvyttömiä mobilisoimaan sosiaalisia tukiverkostoja", hän kirjoitti. Sitä vastoin epäedullisessa asemassa oleville lapsille "vanhempien vangitseminen tapahtuu monien haittojen joukossa".
Sanomattakin on selvää, että lapset tuntevat yleensä häpeää. Toisin kuin avioero tai vanhemman kuolema, vankeusrangaistukseen liittyy leimautumista. Lapsia voivat pilkata ikätoverit, opettajat kohtelevat niitä eri tavalla, ja he voivat ymmärrettävästi tuntea, että heidän täytyy valehdella elämästään.
Asiaa pahentaa vielä se, että kymmeniä tuhansia isiä ja äitejä, jotka ovat olleet vangittuna vain 15 kuukautta, on tuomittu. heiltä riistetty vanhempainoikeudet rikoksen vakavuudesta riippumatta lastensa kanssa adoptoitavaksi. Vaikka kysymys on kiistanalainen, lasten ottaminen pysyvästi vanhemmiltaan on ankara toimenpide, jota ei yleensä pitäisi käyttää.
Monissa tapauksissa, kun isät (ja/tai äidit) ovat vankilassa, isovanhemmat astuvat lautaselle huolehtimaan lapsistaan. Kuusikymmentäkolme vuotta vanha Olivia Chase kertoi minulle, että hän on kasvattanut pojanpoikansa kolmen kuukauden iästä lähtien, kun hänen poikansa ja hänen vaimonsa pidätettiin "huonosti menneestä" ryöstöstä.
"Olin shokissa, kun se tapahtui ensimmäisen kerran", hän sanoi. "Mutta sitten ajattelin: "Minun on parempi laittaa tämä vauva sänkyyn kanssani." En enää koskaan ajatellut muuta kuin "Minun täytyy huolehtia tästä pojasta".
Kun heidät vapautetaan, pitkiä vankeusrangaistuksia istuneet miehet jäävät yleensä eroon perheestään. Suurin osa heistä on – ja tulee olemaan – vieraantunut lapsistaan. Lastensa äidit ovat yleensä siirtyneet eteenpäin ja yrittävät pitää lapsensa poissa isistään. Entiset rikolliset ovat kiellettyjä julkisista asunnoista, vaikka heidän lapsensa asuisivat valtion tukemissa asunnoissa. Kuten Oikeusministeriö kertoi valtion viraston verettömällä vähättelyllä: "Palaaminen vankilasta tai vankilasta yhteisöön on monimutkainen siirtymävaihe useimmille rikoksentekijöille ja heidän perheilleen."
Jopa vaatimattoman onnellinen loppu näille isille on harvinaista. Eräs New Yorkin mies, joka oli ollut vangittuna suurimman osan elämästään 20–50-vuotiaana, jota haastattelin kirjaani varten, Man Out: Miehet amerikkalaisen elämän sivussa, sanoi: "Kun otin yhteyttä lasteni äitiin, jotka ovat nyt 30-vuotiaita, odotin vihamielisyyttä, mutta hän tarjosi anteeksiantoa. Teen asioita tyttäreni kanssa ja hän on hyvin ymmärtäväinen, vaikka jouduin vankilaan heidän ollessaan vauvoja.
Useimmille lapsille ja isille ei ole onnellisia tuloksia.
Huolimatta tämän ongelman tuhoisasta, monumentaalisesta luonteesta, jotkut asiat voivat auttaa. Vuonna 2003 San Francisco Children of Incarcerated Parents Partnership kehitti a "Vankittujen vanhempien lasten oikeuksien Bill of Rights." Tämä kannattaa mainita kokonaisuudessaan:
- Minulla on oikeus olla turvassa ja saada tietoa vanhempani pidätyshetkellä.
- Minulla on oikeus tulla kuulluksi, kun minua koskevia päätöksiä tehdään.
- Minulla on oikeus tulla huomioituksi, kun vanhempiani koskevia päätöksiä tehdään.
- Minulla on oikeus saada hyvää huolta vanhempani poissa ollessa.
- Minulla on oikeus puhua, nähdä ja koskettaa vanhempani kanssa.
- Minulla on oikeus tukeen, kun kohtaan vanhempani vangitsemisen.
- Minulla on oikeus olla tuomittu, syytetty tai leimattu, koska vanhempani on vangittu.
- Minulla on oikeus elinikäiseen suhteeseen vanhempani kanssa.
Tutkimus on havainnut, että kun lapset ja vangitut isät voivat viettää aikaa samassa huoneessa fyysisesti vuorovaikutuksessa, se voi auttaa ylläpitämään vanhempien ja lasten välisiä siteitä. On selvää, että "kyllästyneiden haittojen" ratkaiseminen – köyhyydestä ja vaarallisista kaupunginosista köyhiin kouluihin ja terveydenhuoltoon – on ratkaisevan tärkeää näille lapsille.
Poliisin ohjeet pidättämisen välttämiseksi pienten lasten edessä vähentäisivät osaa traumoista. Adoptio- ja turvaperhelain säännökset, jotka automaattisesti lopettavat vanhempainoikeudet, olisi kumottava.
Entisten vangittujen miesten (ja naisten) paluuohjelmia ei tarvitse vain laajentaa huomattavasti tarjoamalla työtä, asumista ja muita sosiaalipalveluja. Pitäisi myös olla jäsenneltyjä tapoja, mukaan lukien hyvät terapeuttiset puitteet, jotta isät ja lapset voitaisiin ainakin yrittää palauttaa.
Miehet ja naiset ansaitsevat rangaistuksen vakavista rikoksista, mutta suurimmassa osassa tapauksista lapset eivät ansaitse vanhempien siteiden katkeamista. Ja useimmat isät - varsinkin ne, jotka ovat palvelleet aikansa - ansaitsevat saada lapsensa elämäänsä, jos se on mahdollista.
Andrew L. Yarrow on entinen New York Timesin toimittaja ja yhdysvaltalainen historian professori, joka on ollut sidoksissa useisiin Washingtonin ajatushautoihin. Hän käsittelee isien ja muiden kamppailevien miesten ongelmia tuoreessa kirjassaan, Man Out: Miehet amerikkalaisen elämän sivussa.
