Il n'est pas facile de convaincre les enfants de faire des pompes ou de courir un kilomètre (c'est peut-être pour ça obésité infantile est un tel problème aux États-Unis). Mais que se passe-t-il si nous disions aux enfants qu'ils ne font pas que des pompes, ils s'engagent dans un entraînement de force de l'équipage de la NASA? Et si un astronaute a fait un saut dans un cours de gym pour expliquer que courir un mile est un moyen de s'entraîner pour les retours à pied d'une station de base d'urgence ?
C'est l'idée de base derrière Mission X: Entraînez-vous comme un astronaute, un programme que la NASA pousse depuis 2011 pour encourager les enfants à se passionner pour la forme physique. Mission X envoie des supports de cours d'éducation physique à 104 000 étudiants dans 38 pays et organise également des programmes sur le thème de l'espace pour l'art oratoire, le travail d'équipe et, bien sûr, les vols spatiaux. Les astronautes à bord de la Station spatiale internationale y participent régulièrement via des liaisons vidéo.
Un élément clé de la mission X est un défi international de « marcher vers la lune ». La NASA estime qu'il faudrait à l'homme moyen environ 478 millions de pas pour se rendre sur la lune, et le le programme récompense les étudiants qui terminent diverses activités liées au conditionnement physique avec des points ou des « étapes » vers cela but. En 2017, la NASA a annoncé que 81 709 étudiants dans 35 pays avaient, collectivement, gagné 478 millions de points (ou étapes). Ensemble, ils avaient réussi à marcher vers la lune.
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Les activités de conditionnement physique individuelles sont accompagnées de guides de l'enseignant qui expliquent pourquoi et comment les astronautes suivent des programmes d'entraînement connexes. Pour l'activité d'entraînement en force de l'équipage, qui encourage les élèves à effectuer une série de pompes et squats, Mission X note que les astronautes ont besoin de ces compétences pour explorer la lune ou martienne surface. "Ils doivent être capables de soulever, de plier, de construire, de manœuvrer et même de faire de l'exercice pendant une mission", selon le guide de l'enseignant. « Si un membre d'équipage trébuche et tombe, la force de ses muscles et de ses os peut signifier qu'il différence entre se lever et retourner au travail, ou devoir terminer la mission et retourner à Terre."
Le cours encourageant les étudiants à parcourir un kilomètre s'accompagne d'une impulsion similaire sur le thème de l'exploration. Le guide du professeur explique que, si un rover martien tombe en panne lors d'une mission habitée vers Mars, "les membres d'équipage doivent être physiquement capables de retourner à la station de base si nécessaire".
Certains des scénarios sont-ils un peu tirés par les cheveux, étant donné que nous n'avons pas envoyé d'astronautes sur la lune depuis 1972 (et étant donné que les astronautes ne courent probablement pas un kilomètre en PE pour se préparer à revenir après un rover catastrophe)? Peut-être. Mais tout ce qui peut convaincre les enfants de se lever du canapé en vaut vraiment la peine. Même si cela signifie jouer à l'astronaute pendant les cours de gym.
