Jednog dana, prošlog ljeta, bila sam sama kod kuće sa svojim najmlađim kći. Imala je pet godina. Bio sam u teškoj formi. Prije nekoliko tjedana puknuo sam Ahilove tetive igrajući košarku. Čak i ustajanje iz kreveta zahtijevalo je herkulovski napor tjednima. Odgajati malene ljude je teško, ali to postaje eksponencijalno kada niste na vrhuncu svoje igre. Tog jutra sam došepao i napravio kajganu za svoju kćer. Kad sam ih stavio ispred nje, odbrusila je: "Ne želim jaja!"
Pogledao sam je, svalio sam se u stolicu i počeo plač. Ni to nije bila usamljena suza koja mi je curila niz lice - puno govorim o vodovodu i histeriji. Nisam imao u sebi da se nosim s relativno malim i uobičajenim neuspjehom s kojim se susreo svaki roditelj na planeti. Imao sam jake bolove. Ali bol od moje ozljede nije bila ništa u usporedbi s boli s kojom sam se emocionalno nosio.
Ja sam tata koji pati od depresije. I daleko od toga da sam.
Skorodeset posto američkih muškaraca su izrazili da imaju osjećaj depresije i/ili anksioznosti. Međutim,
Sretan sam što mogu izvijestiti da sam jedan od onih koji je progutao svoj ponos i potražio stručnu pomoć za depresiju, pa znam da će moja priča imati sretan kraj. Ali mogu jamčiti da netko tko ovo čita ili poznaje čovjeka koji se bori s depresijom ili je sam taj čovjek. Hoćeš li učiniti ono što sam učinio i potražiti pomoć? Ili ćete se složiti sa zastarjelim rodnim normama koje nalažu da je mentalna bolest za muškarce krajnji znak slabosti?
Ljepota očinstva je shvaćanje da biti dobar otac znači nikad se ne bojati učiniti sve što je potrebno da usrećimo našu djecu. To seže od oblikovanja frizure, započinjanja improviziranih plesnih zabava u parku, do organiziranja čajanki s našim kćeri i pravljenje najbolje kajgane u susjedstvu (bez obzira na to što jedno dijete može vjerovati). Drugim riječima, već smo srušili stereotipe o tome što znači biti muškarac - pa zašto toliki od nas se vraćamo umornoj filozofiji "muškarac gore" kada je u pitanju briga o vlastitom mentalnom zdravlje?
Jednostavan je odgovor strah. Bojimo se što će naše obitelji, prijatelji i kolege misliti o nama. Lako je brinuti se da će ljudi misliti da smo ludi i izbjegavati nas poput kuge. Neki ljudi će to neizbježno pomisliti. Ali koga briga? Uvijek će biti onih kojima se nećemo svidjeti iz nekog razloga, ali ljudi koji su zaista bitni (naši supružnici, naša djeca, naši najbolji prijatelji, itd.) uvijek će nas podržati i voljeti bez obzira na to što idemo kroz.
Kad sam konačno izašao u javnost sa svojom depresijom, primijetio sam da je više ljudi trčalo prema meni nego dalje od mene. Nitko se ne može povezati sa savršenim roditeljem (kao da postoji), ali svi se možemo složiti s osobom koja priznaje da ima mane.
Briga za samoga sebe — i samosvijest — ključno je za biti dobar otac. I bitno je pokazati našoj djeci da je u redu biti ranjiv. Kakvu im poruku šaljemo ako nas boli i samo se pretvaramo da je sve u redu kada je jasno da nije? Muškarci su najduže bili uvjetovani vjerovati da su tri prihvatljive emocije za javno pokazivanje sreća, požuda, i bijes — a da bi se krug prekinuo, važno je naučiti naše sinove i kćeri da istinska snaga dolazi iz ranjivost. Govoreći iz svog osobnog iskustva, malo što me je više dirnulo u životu od svjedočenja kako muškarci koje poštujem plaču ispred mene.
Kao crnac, na jednu ruku mogu izbrojati količinu obojenih muškaraca koje poznajem i koji su priznali da pate od mentalne bolesti. Za usporedbu, znam puno više bijelaca koji se liječe od depresije. Siguran sam, međutim, da postoji bezbroj muškaraca svih rasa koji bi radije otišli u grob prije nego što podijele svoju emocionalnu nevolju s drugima.
Svibanj je mjesec svijesti o mentalnom zdravlju i ne mogu ovo dovoljno naglasiti: ako otkrijete da vam život pruža više boli nego radosti, poduzmite potrebne korake da dobijete pomoć – i mislim profesionalnim Pomozite. Vaša djeca i voljeni trebaju vas da budete najbolji tata, supružnik, prijatelj koji možete biti. Ali to se može dogoditi samo ako napravite prvi korak.
