Mentre stavo portando i miei figli fuori dalla porta per il loro penultimo giorno di scuola dell'anno, mi ha colpito: la prossima settimana, non dovrò combattere con loro per indossare scarpe. Possono semplicemente uscire di casa a piedi nudi nella morbidezza del prato estivo.
Il pensiero era un raro punto di speranza in quello che altrimenti sarebbe stato un mese di stress su cosa diavolo farò con i miei figli alla fine dell'anno scolastico. Perché il fatto è che sono un genitore che lavora da casa. Quindi, dopo il Memorial Day, la mia vita diventa molto più complicata e le mie opzioni più limitate.
I campi sono costosi e logisticamente complicati alla fine della pandemia. Anche le tate e le baby sitter sono costose. La scuola biblica per le vacanze è gratuita, ma mandare i miei figli a fare l'indottrinamento religioso solo così posso avere un po' di tempo per lavorare mi sembra moralmente schifoso.
Ma la mia visione dei bambini scalzi è stata una sorta di rivelazione. Forse quest'estate dovrei solo riportare gli stili genitoriali degli anni '80.
Il decennio del bambino autodiretto
Gli anni della mia infanzia formativa si sono verificati durante il decennio ghiacciato del Day-Glo. La mia nostalgia per il tempo è profonda, ma la mia prospettiva è limitata, vale a dire: più vicino al suolo e sfocato dalla velocità delle bici BMX che dominano il marciapiede. Quindi, nella mia mente, ho avuto dieci estati illimitate piene di lotte tra zolle di terra in lotti non sviluppati e caccia di gamberi in fossati ricoperti di erbacce.
I genitori erano in gran parte invisibili. Erano come fantasmi che ogni tanto apparivano dalla periferia provocando un forte allarme e un'improvvisa quiete tra gruppi di ragazzini indaffarati. Ma ben presto le loro facce austere da adulti sarebbero scomparse e i bambini avrebbero ripreso da dove avevano lasciato.
Come genitore moderno, sono sconcertato da quanto spesso io e i miei amici siamo stati lasciati a noi stessi. E non sono convinto che sia stata una scelta calcolata da parte degli adulti. Più probabilmente, l'indifferenza era un prodotto dei tempi. Ma era buono, cattivo o da qualche parte nel mezzo? Mentre affronto un'estate di lavoro da casa e di prendermi cura dei bambini, è una domanda con implicazioni serie.
La scienza dell'autodirezione
Qualunque cosa abbia spinto i genitori a dare più libertà ai bambini negli anni '80, la ricerca contemporanea ha dimostrato che i bambini se la cavano piuttosto bene quando gli viene offerta l'autonomia. Molti genitori degli anni '80 hanno praticato ciò che il sociologo dell'Università della Pennsylvania Annette Lareau è venuto a chiamare "realizzazione della crescita naturale". Questa è l'idea che i genitori sono lì per fornire ai bambini con il cibo, la sicurezza e l'amore, al fine di facilitare un'infanzia autodiretta in gran parte libera da adulti preoccupazioni.
Laureau contrappone la crescita naturale alla "coltivazione concertata", in cui i genitori dirigono le minuzie della vita di un bambino. Ciò significa che mamme e papà gestiscono attività di arricchimento e appuntamenti di gioco e generalmente si assicurano che la maggior parte del tempo di un bambino sia occupato da attività accademiche, atletiche o di auto-miglioramento.
Quando i bambini cresciuti in questi due modi vengono confrontati più avanti nella vita, quelli che hanno sperimentato una crescita naturale tendono ad essere più resilienti e indipendenti. I bambini che hanno sperimentato la coltivazione concertata, d'altra parte, tendono a vivere un'adolescenza prolungata che rimane dipendente dall'intervento dei genitori.
Quindi la resilienza c'è, ma che dire delle cicatrici? C'era molto da fare negli anni '80, sia in senso figurato che letterale.. Preferirei non romanticizzare un periodo che era terribilmente pericoloso per molti bambini. Quando un genitore non è fisicamente presente, i pericoli fisici aumentano. Mentre i bambini avevano livelli di autonomia senza precedenti, c'erano anche meno guardrail e più sversamenti. Non ho mai posseduto un casco da bici fino al liceo e ricordo chiaramente di aver tentato il destino schivando la pioggia d'acciaio delle freccette sul prato.
E che dire delle cicatrici della solitudine? Non dovrebbe essere davvero una preoccupazione finché i genitori sono una base di casa amorevole e protettiva in cui un bambino può tornare. Perché ci vuole un po' di solitudine per accendere l'immaginazione.
Ovviamente c'è un avvertimento. Un'estate autogestita è fattibile solo nella misura in cui un bambino può essere lasciato solo in sicurezza. Un bambino che non sa come e quando attraversare la strada non dovrebbe essere buttato fuori dalla porta principale. Ma intorno alla seconda elementare, non c'è motivo per non iniziare ad allentare le redini. Come papà di una terza e quinta elementare, è il momento giusto per me.
Prendere il bene, lasciare il male
La soluzione non è semplice come spingere i miei figli fuori dalla porta d'ingresso e chiuderla dietro di loro. Sto cercando di trovare un punto debole tra la genitorialità in elicottero e la genitorialità ruspante. L'obiettivo è dare ai miei figli autonomia e fiducia, entro confini sicuri e ragionevoli.
Sono anche consapevole del fatto che ci sono posti che semplicemente non sono compatibili con i bambini. Ci sono quartieri che sono insalubri dal punto di vista ambientale o troppo caldi o troppo affollati. Ma la soluzione non dovrebbe essere abbandonare l'autonomia e la genitorialità in stile anni '80. Significa solo che alcuni confini devono essere più stretti: un paio di isolati invece di un quartiere, un parcheggio invece di un parco giochi. I bambini sono bravi a trasformare qualsiasi ambiente in una zona di gioco. Il mio garage disordinato ne è la prova.
Quindi ecco il mio piano:
C'è sicurezza (e divertimento) nei numeri
Questo è vero per i bambini e i genitori. Fortunatamente non sono l'unico genitore nel mio quartiere ad affrontare il problema estivo. Il mio piano è suggerire ai nostri ragazzi di fare squadra, un gruppo itinerante di ragazzi e ragazze che possono esplorare entro confini designati. Lo considero più un pacchetto che una data di gioco. Possono guardarsi le spalle a vicenda pur essendo in gran parte imperdibili. E mentre negoziano le loro relazioni e i loro piani, impareranno serie abilità sociali.
Confini e confini
Per tenere i bambini in qualche modo contenuti, verranno dati loro dei confini rigidi nel quartiere. Conosceranno punti di riferimento che delimitano il territorio. Avranno strade che non potranno attraversare per consolidare i confini.
Avere un'area così chiara significa che hanno sia libertà che struttura. Inoltre, diventano un appuntamento fisso nei luoghi in cui possono viaggiare. Ciò mette più occhi su di loro quando sono lontani dalle loro case.
Politica della porta aperta
Affinché il sistema per bambini degli anni '80 funzioni, i genitori devono essere d'accordo sul fatto che quando i genitori sono a casa, i bambini sono i benvenuti. L'idea è quella di creare una rete decentralizzata di basi domestiche in cui i bambini sudati possano entrare e versare un bicchiere d'acqua del rubinetto prima di tornare a giocare.
Ci sono alcuni avvertimenti. I genitori si terranno al passo con le posizioni dei bambini tramite testo e tutti gli sforzi dovrebbero essere volti a impedire al gruppo di stabilirsi in casa davanti a uno schermo. La maggior parte di questo è dovuto al fatto che il COVID è ancora una cosa e i miei figli non sono abbastanza grandi per essere vaccinati. All'aperto sono al sicuro.
A casa entro l'ora di cena
La regola più grande per i miei ragazzi sarà che devono tornare al fresco della sera per cenare. Ho un campanello della vecchia scuola proprio per questo scopo. Quando lo sentono suonare, devono tornare a casa.
Una questione di fiducia
La barriera più grande per me sarà avere fiducia che una volta che i miei figli conosceranno le regole: caschi quando vanno in bicicletta, rimani all'interno dell'area definita, tienici informati quando cambi posizione: faranno le scelte appropriate. Ma ancora di più si tratta di avere fiducia che prenderanno le decisioni giuste quando non ci sono regole per definire il loro comportamento specifico.
Questa fiducia è fondamentale. Per loro, consente un senso di autonomia e libertà che costruisce un senso di orgoglio e autoefficacia. Per me, è la capacità di vederli come individui e rispettare il fatto che abbiano desideri e ideali che sono unici per i miei.
Il mio piano per bambini degli anni '80 funzionerà? Credo di si. Lo spero.
Certo, mi aspetterò qualche ginocchio sbucciato e lacrime dall'allineamento e riallineamento di amicizie e rivalità. Ma questa è una parte importante dell'infanzia. Ad ogni modo, con un po' di fortuna, avranno avventure estive autodirette e io avrò spazio per lavorare.
Per quanto riguarda vestirli in Day-Glo? La giuria è ancora fuori su quello.
