È difficile pensare a qualcuno che abbia scritto in modo più bello del paesaggio artico di Barry Lopez, scomparso a dicembre. Lopez ha trascorso anni esplorando l'Artico canadese, prima come biologo sul campo, e poi da solo, camminando, sciando, pagaiando e slittino attraverso il gelida vastità per raccogliere appunti per un libro che "invocherebbe cose che vanno oltre il regno della biologia". Si unisce ai cacciatori Inuit, esce con colleghi biologi, archeologi e geologi sul campo, e approfondisce la storia dell'esplorazione artica, in gran parte infernale e dalla testa sbagliata. L'Artico di Lopez è un luogo infinitamente sorprendente, dove i trucchi della luce artica possono cancellare il terreno sotto i tuoi piedi, dove i cacciatori disorientati scambiate le marmotte per gli orsi grizzly, un luogo dove la monotonia può sgretolarsi all'improvviso con un solo sonoro schiocco, gettando tutti nell'immediato pericolo. Un classico di tutti i tempi della scrittura naturalistica.
Mentre si stava riprendendo da una brutta caduta (era stato sorpreso da un serpente mentre si arrampicava su un albero), il sedicenne Tété-Michel Kpomassie si imbatté in un libro della biblioteca su Groenlandia - un paesaggio ghiacciato che era l'esatto opposto della sua casa tropicale in Togo - e divenne ossessionato dall'idea di arrivarci, per vivere e cacciare tra i Inuit. Non appena si è ripreso, è scappato di casa e ha iniziato a farsi strada. Nei successivi 12 anni, ha viaggiato e lavorato costantemente attraverso l'Africa occidentale e l'Europa, raccogliendo facilmente nuove lingue e amicizie, raggiungendo infine la Groenlandia a metà degli anni '60. La maggior parte del classico di Kpomassie è dedicato alle sue avventure lì, vivendo con le famiglie Inuit, immergendosi nella vita quotidiana sul ghiaccio e catturando una civiltà che già lotta per sopravvivere a potenti stranieri usurpazioni. Kpomassie è un osservatore unicamente comprensivo e uno scrittore semplicemente brillante.
Ernest Shackleton e il suo equipaggio di 22 persone salparono per l'Antartico il 24 dicembre. 5, 1914, con l'ambizioso obiettivo di attraversare per la prima volta il continente. In una stazione baleniera lungo la strada, i capitani delle navi hanno avvertito Shackleton che probabilmente il ghiaccio sarebbe stato... impenetrabile quell'anno, ma continuarono a navigare, ossessionati - e furono presto intrappolati in un pacchetto di ghiaccio schiacciante al largo. Passarono mesi a guardare la loro nave, la Endurance, accartocciarsi come una scatola di sigari e affondare nel mare gelido. Quindi raccolsero ciò che potevano, trascinandosi dietro le loro scialuppe di salvataggio, e partirono attraverso un oceano ghiacciato che si ruppe in modo imprevedibile, gettando uomini e attrezzi in mare. Sono stati persi nel mondo per i successivi due anni, sopportando uragani e fame, così come monotonie legate al ghiaccio che minacciavano la sanità mentale di tutti. Attraverso tutto il terrore e la noia, hanno scoperto cosa funzionava e cosa apprezzavano di più (sorprendentemente, tutti sono sopravvissuti). Straziante, lirico e piacevolmente tecnico, questo è un avvincente resoconto di sopravvivenza, risoluzione dei problemi e lavoro di squadra.
Jill Fredston è cresciuta a sole 18 miglia a nord di Midtown Manhattan, ma ha scoperto a vent'anni di sentirsi molto più a suo agio nelle terre selvagge dell'Alaska. Dopo aver studiato glaciologia a Oxford, si è stabilita ad Anchorage e, per più di 20 anni, ha diretto l'Alaska Mountain Safety Center e l'Alaska Avalanche School, con suo marito, Doug Fesler. (Insieme hanno letteralmente scritto il libro sul salvataggio in valanga: "Snow Sense: A Guide to Evaluating Snow Avalanche Hazard", usato dalle pattuglie di sci ovunque.) Nella bassa stagione, Fredston e Fesler si sono rilassati pianificando spedizioni a lungo raggio e ultra-remote lungo i bordi del Circolo Polare Artico - remando insieme intorno alla Norvegia, attraverso il passaggio a nord-ovest, lungo la costa occidentale della Groenlandia e altrove - registrando decine di migliaia di miglia negli anni. Fredston scrive tanto meravigliosamente sulla tecnica di voga quanto sugli incontri di prima mano con orsi grizzly, orsi polari, orche assassine, iceberg in fase di parto e il clima più selvaggio del pianeta.
