Non è facile convincere i bambini a fare flessioni o a correre un miglio (forse è per questo obesità infantile è un tale problema negli Stati Uniti). Ma cosa succede se dicessimo ai bambini che non stanno solo facendo flessioni: si stanno impegnando nell'allenamento della forza dell'equipaggio della NASA? E se un? astronauta sei comparso alla lezione di ginnastica per spiegare che correre per un miglio è un modo di allenarti per i walk-back di emergenza della stazione base?
Questa è l'idea centrale dietro Missione X: Allenati come un astronauta, un programma che la NASA promuove dal 2011 per incoraggiare i bambini ad appassionarsi alla forma fisica. Mission X invia materiali per corsi di educazione fisica a 104.000 studenti in 38 paesi e organizza anche curricula a tema spaziale per parlare in pubblico, lavoro di squadra e, naturalmente, voli spaziali. Gli astronauti a bordo della Stazione Spaziale Internazionale partecipano regolarmente tramite collegamenti video.
Una parte fondamentale di Mission X è una sfida internazionale per "camminare verso la luna". La NASA stima che l'uomo medio impiegherebbe circa 478 milioni di passi per arrivare sulla luna, e il programma premia gli studenti che completano varie attività legate al fitness con punti o "passi" verso questo obiettivo. Nel 2017, la NASA ha annunciato che 81.709 studenti in 35 paesi avevano, collettivamente, guadagnato 478 milioni di punti (o passi).
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Le attività di fitness individuali sono accompagnate da guide per insegnanti che spiegano perché e come gli astronauti seguono i relativi regimi di allenamento. Per l'attività di allenamento della forza dell'equipaggio, che incoraggia gli studenti a eseguire una serie di flessioni e squat, Mission X rileva che gli astronauti hanno bisogno di queste abilità per esplorare il lunare o marziano superficie. "Devono essere in grado di sollevare, piegare, costruire, manovrare e persino esercitarsi durante una missione", secondo la guida dell'insegnante. “Se un membro dell'equipaggio inciampa e cade, la forza dei suoi muscoli e delle sue ossa può significare il differenza tra alzarsi e tornare al lavoro, o dover terminare la missione e tornare a Terra."
Il corso che incoraggia gli studenti a fare jogging ha un impulso simile all'esplorazione. La guida dell'insegnante spiega che, se un rover marziano si guasta durante una missione con equipaggio su Marte, "i membri dell'equipaggio devono essere fisicamente in grado di tornare alla stazione base, se necessario".
Sono alcuni degli scenari un po' inverosimili, dato che non mandiamo astronauti sulla luna dal 1972? (e dato che gli astronauti probabilmente non corrono solo per un miglio in PE per prepararsi a tornare a piedi dopo un rover disastro)? Forse. Ma tutto ciò che può convincere i bambini ad alzarsi dal divano ne vale sicuramente la pena. Anche se questo significa giocare all'astronauta durante la lezione di ginnastica.
