Il COVID-19 è stato il terzo più grande killer negli Stati Uniti nel 2020, con circa 375.000 vittime. Gli adulti di età pari o superiore a 65 anni sono stati i più colpiti dalla malattia, ma molti di coloro che sono morti erano genitori, così tanti che quasi 40.000 bambini hanno perso almeno un genitore per COVID-19 tra l'inizio della pandemia e il febbraio 2021. Con il supporto limitato dei loro amici, scuole e comunità a causa di isolamento sociale, il trauma di perdere un genitore mette questi ragazzi ad alto rischio di lungo termine salute mentale i problemi.
Per ogni 13 decessi legati al COVID, un bambino perde un genitore, secondo a modello statistico dai ricercatori della Penn State University. A causa del coronavirus, circa il 20% in più di bambini ha pianto la morte di un genitore rispetto a un anno normale. La maggior parte dei bambini che hanno perso un genitore erano adolescenti, ma circa il 25% era in età scolare.
“Quando pensiamo alla mortalità da COVID-19, gran parte della conversazione si concentra sul fatto che gli anziani sono le popolazioni a maggior rischio. Circa l'81% dei decessi ha avuto luogo tra le persone di età pari o superiore a 65 anni", ha affermato Ashton Verdery, professore di sociologia, demografia e analisi dei dati sociali presso la Penn State.
I bambini neri sono particolarmente vulnerabili. Costituiscono il 14% della popolazione infantile degli Stati Uniti, ma rappresentano il 20% di tutti i bambini che hanno subito la perdita dei genitori a causa del COVID-19.
Perdere un genitore è sempre difficile. Ma è peggio durante una pandemia globale. L'isolamento sociale dagli amici, dalla famiglia allargata e dalla comunità significa che i bambini mancano di sostegno. Per molte famiglie la pandemia è anche un momento di grande sforzo finanziario, il che può rendere ancora più difficile la perdita di un genitore.
L'isolamento sociale può anche rendere più difficile riconoscere quando i bambini stanno lottando con lutto e hai bisogno di ulteriore supporto. “Gli insegnanti sono una risorsa così vitale in termini di identificazione e assistenza ai bambini a rischio, ed è più difficile per loro farlo quando le scuole sono operare in remoto e gli insegnanti sono così oberati di lavoro, il che rende fondamentale riprendere l'istruzione di persona in modo sicuro e supportare gli educatori stanchi ", Verdery disse.
Ottenere ai bambini il sostegno di cui hanno bisogno è fondamentale per arginare i potenziali effetti sulla salute mentale a lungo termine della perdita di un genitore. I bambini i cui genitori muoiono sono a maggior rischio di lutto traumatico, depressione, scarsi risultati scolastici e morte o suicidio non intenzionale. A volte questi rischi sono elevati fino all'età adulta e possono essere particolarmente elevati quando il genitore muore improvvisamente, come per COVID-19.
“Penso che la prima cosa che dobbiamo fare sia collegare in modo proattivo tutti i bambini ai supporti disponibili a cui hanno diritto, come i bambini sopravvissuti alla Social Security benefici: la ricerca mostra che solo circa la metà dei bambini idonei è collegata a questi programmi in circostanze normali, ma che quelli che se la passano molto meglio", Verdery disse. “Dovremmo anche considerare di espandere l'ammissibilità a queste risorse. In secondo luogo, è vitale uno sforzo nazionale per identificare e fornire consulenza e risorse correlate a tutti i bambini che perdono un genitore”.
All'indomani dell'11 settembre, in cui 3.000 bambini hanno perso un genitore, il governo degli Stati Uniti ha istituito diversi programmi per sostenere le famiglie delle vittime. Verdery e i suoi colleghi raccomandano programmi simili per i bambini che hanno perso un genitore a causa del COVID-19. "Sono necessarie ampie riforme nazionali per affrontare le ricadute sanitarie, educative ed economiche che colpiscono i bambini", hanno scritto. Anche un breve intervento può fare la differenza.
