לאחר השקט היחסי של שנות הכיסא הגבוה, ארוחת ערב משפחתית מפנה לתוך סדרה של התכתשויות. המטרה של הילד היא יחידה: להתרחק לעזאזל משולחן האוכל בכל מחיר כי זה מקום משעמם עם אנשים משעממים. הורים, מדברים בהכללות רחבות, אינם ששים להסכים לתנאים הללו או אפילו להעניק את ההנחה. נוצרת אי נעימויות - אי נעימות בלתי נמנעת. למען האמת, יש דרך קלה לטפח הסכמה הדדית: להפוך את ארוחת הערב למהנה. פשוט תשחק כמה משחקים וריב הופך לחגיגה.
לין ברנדסן, מנכ"לית פרויקט ארוחת ערב משפחתית בבית הספר ללימודים לתואר שני בהרווארד יכולים לטרטר רשימת כביסה של תוצאות משופרות מירידה בשימוש בסמים ועד להגברת אוצר המילים לילדים שאוכלים עם הוריהם. אין תרופת פלא התפתחותית, אבל אם היה, זה היה זה. ברנדסן אומר שכל היתרונות הפוטנציאליים מובילים חזרה לאותו מקום.
"הכל מצביע על קשר", היא אומרת. "זה מצביע על ליהנות אחד מחברתו של זה ולחוות באמת את ההנאה בלהיות משפחה."
פליקר / ג'ין האן
אבל ההנאה לרוב רחוקה ממוחם של ההורים במהלך ארוחת הערב, שילדים לוחמניים יכולים להפוך לתרגיל סיזיפי בדחיפת ירקות. התמקדות בקושי הזה - במקום כיף - מפתה כי זה מרגיש כמו הדבר הנכון לעשות. לשמחתי, זה לא. רוב התזונאים ממהרים לציין שהורים יכולים ליצור רק ארוחה טובה ומאוזנת. לאכול את זה או לא זה תלוי בילד. אם הם לא, הם לא.
מטבע הדברים, ילדים שאינם תפוסים עוזבים מהר יותר ואוכלים פחות. לכן ברנדסן מעודד הורים לבוא לשולחן מצוידים במשחקים ומתחילי שיחות. "האוכל אולי מביא אנשים לשולחן, אבל השיחה והכיף ישאירו אותם שם", היא אומרת. היא, בעצם, מדברת על איך לערוך מסיבת ארוחת ערב.
וכמו אורחים במסיבת ארוחת ערב, רוב הילדים רק רוצים שישמעו אותם. אם תיתן להם הזדמנות לשחק, לדבר ואפילו להיות טיפשים, סביר להניח שהם יקפצו על ההזדמנות. הדרך הקלה ביותר לעשות זאת, בהתחשב בכך שהם לא מתכוונים להעלות רכילות משרדית או לדבר פוליטיקה, היא להיות מוזר. המשחק האהוב על ברנדסן הוא "שלושה דברים", שבו בני משפחה מתחלפים בשמות של שלושה דברים שיש להם תכונה משותפת, כמו צבע או מרקם או טקסונומיה ביולוגית. "אתה יכול אפילו להגיע קצת יותר לעומק", אומר ברנדסן. "אתה יכול לשאול 'שם שלושה דברים שמפחידים אותך?'"
איסוף כזה של ידע עמוק על ילדים יכול להגיע רחוק יותר עם התחלה שיחה בשם שושנים וקוצים. עוד משחק תורות, ילדים והורים מציגים דבר אחד שהיה חיובי ביום שלהם ודבר אחד שלילי.
"לפעמים נוסיף ניצן", אומר ברנדסן. "זה הצגת רעיון חדש או משהו שחשבנו עליו במהלך היום."
פליקר / ווייד מורגן
כדי ליצור מעורבות ארוכה יותר, ההורים יכולים לבנות סיפור שיתופי עם ילדיהם. הסיפור מתחיל עם "היה פעם", והצגה של דמות שיש לה בעיה לפתור. סנאי אלרגי לאגוזים, נגיד, או מלך עם דירוג אישור בשירותים. לאחר מכן, הסיפור מועבר לאדם הבא, שמוסיף לו, ומסתובב סביב השולחן, מאדם לאדם עד שמישהו מגיע ל"הסוף".
אבל סיפור הוא לא בהכרח שיחה. אז ברנדסן ממליץ להתחיל עם משהו ממש נגיש כמו לשאול איזה כוח על כל אחד בשולחן היה רוצה שיהיה לו. הנקודה היא שזה לא חייב להיות עמוק, אבל אפילו הטיפשי יכול להיות מאיר עיניים.
בסופו של דבר, החלק החשוב הוא לזכור שכל זה לא צריך להיראות משהו כמו שהורים כנראה חושבים שכן. אף אחד לא חייב להיות לבוש לגמרי. מפיות יכולות להיות אופציונליות. הצלחות לא צריכות להיות פורצלן. האוכל אפילו לא חייב להיות כל כך בריא.
"כשמשפחות מרגישות שיש כל כך הרבה לחץ עליהן לקבל את הארוחה והקשר המושלם, זה יכול להיות מאוד מאיים", מסביר ברנדסן. "במיוחד למשפחות שלא מצליחות להגיע לשולחן בכלל... לפעמים ארוחת הערב 'מספיק טובה' באמת מספיק טובה".
