Bijna 14,8 miljoen Amerikanen lijden aan ernstige depressieve stoornis - dat is ongeveer 6,7 procent van de bevolking ouder dan 18 jaar. Voor velen vindt een verschuiving plaats rond de leeftijd van 32, ver in de volwassenheid. Hoewel dit vaker voorkomt bij vrouwen dan bij mannen, kan depressie bij volwassenen iedereen treffen. Voor velen - en misschien vooral voor mannen, die de neiging hebben om minder over hun emoties te praten - het kan moeilijk zijn om het verschil te herkennen tussen verdrietig zijn en de hele tijd verdrietig zijn.
Zo was het voor Lawrence (niet zijn echte naam), die twee jonge kinderen had toen hij voor het eerst zelfmoord probeerde. Hij overleefde en hielp de kinderen op te voeden tot zorgzame jonge volwassenen. Aan de andere kant van het omgaan met enkele financiële en medische problemen die hem als jongere man troffen, besloot Lawrence dat hij met zijn kinderen moest praten over zijn ervaring. Het was een moeilijk gesprek, maar wel een belangrijk gesprek.
Op het moment dat mijn depressie echt ontstond, in 2005, was ik nog getrouwd. Mijn ex-vrouw zag niet - of probeerde niet te zien - wat er met mij in mijn leven aan de hand was. Ik had ook een paar fysieke uitdagingen. ik heb
Ook financieel zaten we in de problemen. De kosten van de medicijnen die ik nam, zelfs met verzekering, verpesten in feite onze financiële situatie. Dus ging ik niet naar de psycholoog omdat ik het niet kon betalen. En dan, rond het jaar 2004, in 2005, zou ik zeggen, ik bereikte de bodem. Mijn kinderen waren toen ongeveer 5 en 8.
Ik had een bilaterale TMJ-reconstructie en een coronoïdectomie, wat een behoorlijk grote operatie was. Ik moest opnieuw leren kauwen. Toen mijn vrouw niet met mij meeging naar het ziekenhuis, was ik klaar. ik heb geprobeerd om zelfmoord plegen drie of vier dagen na mijn operatie, nadat mijn vrouw me confronteerde met onze financiële situatie. Ze steekt er al jaren haar kop in het zand. Op 14 december heb ik een overdosis pillen genomen. Ik verbleef de volgende twee weken in het ziekenhuis op de psychiatrische afdeling. Ik heb nog twee keer zelfmoord geprobeerd.
Mijn kinderen wisten niets van mijn eerste poging. Ze waren te jong. Ze wisten dat mama en papa ruzie hadden. Daarna heb ik ze maandenlang niet gezien. Uiteindelijk kwam ik terug naar New Jersey om bij mijn ouders te gaan wonen en ongeveer 9 maanden gedeeltelijke ziekenhuisopname te krijgen.
Mijn zoon had op jonge leeftijd Oppositionele verzetsstoornis, en het was soms echt moeilijk om mee om te gaan. Mijn vrouw, waarschijnlijk ongeveer zes maanden nadat ik naar New Jersey was vertrokken, begon me te vragen terug te komen. Ze had mijn hulp nodig. De kinderen hadden hun vader nodig. Ik ging terug naar Zuid-Carolina. De kinderen wisten op dat moment dat ik aan mezelf werkte. Ze wisten dat ik verdrietig kon zijn, dat ik medicijnen en therapie nodig had om daaraan te werken.
In 2009 woonde ik samen met een vriend, die op dat moment ook een scheiding doormaakte. Mijn ex-vrouw en ik kwamen nooit meer op dezelfde lijn terug toen ik terugkwam. Wij hadden intimiteit en vertrouwensproblemen. Ondanks dat ze iemand was met een achtergrond in psychologie en redelijk opgeleid was, luisterde ze naar mensen die haar vertelden dat ik gewoon aandacht zocht of onder mijn verantwoordelijkheden uitkwam.
Voor mijn tweede zelfmoordpoging was er een discussie, vooral met mijn dochter, die de oudste is. In januari 2009 probeerde ik opnieuw zelfmoord te plegen. Ik was dichter bij slagen dan iemand ooit zou moeten zijn. Ik weet niet wat mijn ex-vrouw dacht, maar ze belde mijn dochter met mij om te proberen me te overtuigen om hen te laten weten waar ik was, zodat de eerstehulpverleners me konden komen halen. De kinderen wisten heel goed wat er aan de hand was. Ze wisten dat vader was klinisch depressief en die vader was suïcidaal en had geprobeerd zelfmoord te plegen.
Daarna was praten met mijn kinderen makkelijker dan ik dacht dat het zou zijn. Kinderen zijn echt opmerkzaam. Ze wisten dat er iets niet klopte, en ze wisten dat ik anders was dan ik eerder was. Hen kunnen uitleggen dat het een ziekte is zoals elke andere ziekte. Diabetes en psoriasis waren de twee voorbeelden die ik gebruikte om het uit te leggen. Als iemand psoriasis heeft, hebben ze het medicijn nodig dat hun huid helder maakt. Als ze diabetes hebben, hebben ze insuline nodig. En ik? Ik heb antidepressiva nodig en therapie. Als ik die dingen in de juiste hoeveelheid krijg, dan gaat het redelijk goed. Dat snappen ze.
Onze gesprekken waren heel eerlijk en heel gemakkelijk. Kinderen willen dat hun ouders oké zijn, net zoals ouders willen dat hun kinderen oké zijn. Ik kan nu gaan zitten en met ze praten en zeggen: 'Luister, het gaat niet goed met me. Maar ik werk eraan.’ Dit zijn de mensen met wie ik spreek om eraan te werken. Dat was gezond. Ik kon ze zover krijgen dat ze bij mij in therapie kwamen, en ze konden mijn therapeut zien en ook vragen stellen. Ik vond het belangrijk dat ze een deel van de oplossing waren.
De discussies die ik nu met mijn kinderen heb over die periode zijn erg triest. En wat meestal naar voren komt, is dat de kinderen zich een situatie herinneren die nu op hen betrekking heeft, en me vertellen: 'Dit was heel moeilijk voor mij.' En we zullen het gesprek erover aangaan. Ik vertel ze dat ik ziek was en dat het me spijt. Ze koesteren geen wrok om wat er is gebeurd. Ze zijn helder. Ze hebben het. Ze snappen dat dat een slechte tijd is, ik was niet op een gezonde plek.
Ik kan me een vriend van mij herinneren, ze zei tegen me: 'Weet je, je maakt overal ruzie over.' En het viel me op dat moment op. Het kostte me een paar jaar later om te beseffen dat ik echt negatief was geworden.
Ik denk niet dat ik er meer ben. Als ik nu met mijn kinderen spreek, is het een heel gezond en open gesprek. Mijn dochter heeft last van paniekaanvallen. Ze zijn niet zo slopend. Maar we praten over onze therapeutische programma's en wat we doen en onze copingvaardigheden. Ze is niet bang om me elk uur op te bellen en te zeggen: 'Ik sta op het punt van een paniekaanval, praat met me.' Ik praat met haar en probeer te helpen. Ik ben blij dat ik er voor haar kan zijn.
