Voor het eerst in meer dan drie decennia blijkt uit gegevens dat de mediane leeftijd waarop Amerikaanse vrouwen gaan trouwen sneller stijgt dan de leeftijd waarop ze eerst een kind krijgen. Hoewel beide tarieven in de loop van de tijd geleidelijk zijn gestegen, stegen ze meestal met vergelijkbare tarieven. Maar uit gegevens verzameld door Bowling Green State University blijkt dat in 2016 de stijging van de leeftijd van eerste huwelijken groter was dan de stijging van de leeftijd bij de eerste geboorte.
Wat is bijzonder opmerkelijk in de BGSU-studie waren de percentages van verandering op deze gebieden, omdat ze suggereren dat er grote veranderingen plaatsvinden onder Amerikaanse gezinnen die verder gaan dan alleen stijgende mediane leeftijden. Als de percentages vergelijkbaar en grotendeels met elkaar verbonden zouden blijven, zou het verhaal zijn dat Amerikanen als mediaan zowel gaan trouwen als later kinderen krijgen dan ze gewend waren.
Dat is tot op zekere hoogte waar. De mediane leeftijd van het eerste huwelijk
Het verschil tussen de veranderingspercentages is echter historisch. Sinds 1980 is de mediane leeftijd bij de eerste geboorte met 18 procent gestegen, terwijl de gemiddelde leeftijd van het huwelijk met 25 procent is gestegen. Deze overschrijding zou een van de grootste verschuivingen in gezinstrends kunnen markeren sinds 1991, toen de mediane leeftijd van eerste huwelijken werd hoger dan de leeftijd van de eerste geboorten. Vóór 1991 toonden gegevens aan dat de mediaan voor het huwelijk plaatsvond voordat paren kinderen kregen.
Toch is het moeilijk vast te stellen waarom deze percentages veranderen. Het zou te maken kunnen hebben met verschuivende opvattingen over de instabiliteit van het huwelijk als modern instituut. Het kan ook meer afhangen van hoe rijker individuen nu zijn later trouwen dan voorheen. Of het kan te wijten zijn aan een aantal andere redenen. Wat we wel weten, is dat, omdat deze significante verschuiving plaatsvond in 2016, het nog steeds onduidelijk is of dit een grotere, aanhoudende trend betekent van hoe deze mediane leeftijden worden ontkoppeld.
Als de gegevens sinds 1980 een indicatie zijn, dan zullen de mediane leeftijden voor deze twee trends blijven stijgen. En dit betekent een van de grootste verschuivingen in wat we waarnemen als we het hebben over de moderne Amerikaanse familie.
