Ik ben mijn vrouw om veel redenen dankbaar. Deze week ontdekte ik een nieuwe: haar Instagram-activiteit is gezond voor onze huwelijk.
Na onderzoek te hebben gedaan naar de invloed van Instagram op een huwelijk, heb ik een aantal gevarenzones voor stellen geïdentificeerd: te veel vreemden volgen en tunnelen naar te veel hashtags. Ze lijkt zich vooral te houden aan kookvideo's en vrienden en vermijdt dingen als #parentingwin en #relationshipgoals. Dat is een enorme opluchting voor mij, want ik haat die verdomde hashtags. Ook: ik ben op die hashtags geweest en ik weet dat ik niet kan concurreren met die berichten.
De vaders en echtgenoten die onder de sectoren #parentingwin en #relationshipgoals vallen, laten me er in vergelijking slecht uitzien. Ik ben een energieke, ongeschoren puinhoop in verkreukelde kleren. Ze hebben glimmende witte tanden en een lichtgevende huid, net als de deelnemers De vrijgezel. Ze beschrijven date nachten met superlatieven en hashtags als "amazing" en #shesakeeper en ik herinner me de smarmy
Het is onmogelijk voor mij om op te stapelen, maar ik voel me nog steeds slechter omdat ik niet aan de verwachtingen voldoe die in deze gepolijste, performatieve berichten worden gegooid. Maar in ieder geval is de door Instagram veroorzaakte papa-egocrisis niet uniek voor mij. Uit opkomend sociaalwetenschappelijk onderzoek blijkt dat gebruikers vaak afgunst en twijfel aan zichzelf ervaren. Het is genoeg om een ongemakkelijke vraag op te roepen voor ouders die regelmatig Instagram gebruiken: zouden onze relaties en gezinnen beter af zijn als we de app zouden verwijderen?
Sinds de lancering in 2010 is Instagram enorm populair geworden. Tegenwoordig gebruikt 35 procent van de Amerikanen het, waardoor het de derde grootste social media platform, achter alleen Facebook en YouTube. Ondanks zijn bekendheid is het onderzoek naar het effect van Instagram op gebruikers nog jong. Terwijl sociologen en psychologen het effect van Facebook op zijn publiek sinds de late jaren 2000 en vroege jaren 2010 hebben onderscheiden, zijn Instagram-onderzoeken pas de afgelopen jaren begonnen.
Vroege studies van Instagram hebben verontrustende conclusies getrokken. De studie van Pace University uit 2015 “Instagram: #instaad?” ontdekte dat Instagram kenmerken heeft die negatieve gevoelens van eigenwaarde kunnen veroorzaken. Instagram is ontworpen om ons toegang te geven tot vreemden via zoeken, hashtags en door de door algoritmen gestuurde suggestiefunctie. En terwijl het ontdekken van mensen via het platform een van de belangrijkste kenmerken van de site is, wees de studie op een significant verband tussen: het volgen van een groot aantal vreemden en negatieve gevoelens over het zelfbeeld. De reactie was hevig en algemeen genoeg om in een Studie Universiteit van Amsterdam 2017.
De schade aan het zelfbeeld ontstaat door het mentale proces van sociale vergelijking. Terwijl Instagram benzine op het vuur van sociale vergelijking lijkt te hebben gegooid, hebben psychologen besteed decennia aan het verkennen van het concept sinds de invloedrijke psycholoog Leon Festinger het voor het eerst identificeerde in 1954. De sociale vergelijkingstheorie stelt dat mensen worden gedreven om onszelf evalueren in relatie tot mensen die op ons lijken.
De wereld van Festinger was veel minder verbonden dan de onze. Ouders hadden niet meteen toegang tot duizenden gelijkgestemde vreemden via een apparaat in hun zak. Het is redelijk om aan te nemen dat hun sociale vergelijkingen betrekking hadden op vrienden, buren, familieleden en andere mensen die ze in het echte leven kenden.
Met Instagram worden onze sociale vergelijkingen gemaakt met vreemden. Als gevolg hiervan is er veel meer potentieel voor de vergelijking om ons een slecht gevoel te geven. Mensen hypen hun leven over het algemeen op sociale media en behandelen hun Facebook- en Instagram-feeds zoals highlight-rollen. De fotofilters van Instagram kunnen het effect van de highlight-reel verergeren. De studie van Pace University suggereerde dat de fotoverbeterende functie van Instagram een cultuur van polijsten en perfectioneren van afbeeldingen bevordert, waarbij onze onbewerkte realiteit onvermijdelijk tekortschiet.
De dwang om perfecte Instagram-afbeeldingen te presenteren heeft een grappig effect gehad op familiefoto's. Door ideale versies van onze opvoedingsmomenten te creëren, hebben we bergen saaie foto's op internet gedumpt. Toen onderzoekers van de Northumbria University in Groot-Brittannië uitgekamd door 4.000 foto's van kinderen en gezinnen op Instagram in 2015 ontdekten ze dat de foto's bijna uniform dezelfde boodschap uitstraalden: "alles is hier in orde." Ze drukten die boodschap uit door middel van "gewone, repetitieve en" zeer alledaagse snapshots van elementen van het gezin" met "flauwe, veilige en vaak gerepliceerde composities." De onderzoekers hebben zelfs afbeeldingen vastgesteld die beweren te onthullen fouten of tekortkomingen brengen positieve berichten over door te zeggen "geen kwaad gedaan", en laten kijkers concluderen dat de lichte ongemakken de ergste dingen zijn die ooit met de gelukkig gezin.
Bedoeld of niet, de Instagram-berichten van ouders fungeren als promotiemateriaal om te laten zien hoe gelukkig, veilig en gewoon hun gezin is. Hoe flauw ze ook zijn, die foto's kunnen negatieve sociale vergelijkingen veroorzaken voor ouders die vatbaar zijn voor angst of twijfel. Wat erger is, is dat die afbeeldingen vaak hashtags delen met afbeeldingen die echt promotiemateriaal zijn. De Instagram Influencer-markt is verwacht om groeien tot $ 2,38 miljard in 2019. Op zoek naar de exposure en de toegang tot de oceaan van geld die exposure zou kunnen opleveren, springen influencers en de bureaus achter hen op trending hashtags met professioneel samengestelde luxe afbeeldingen ontworpen om afgunst te wekken en ofwel de producten van een sponsor te verkopen of een sponsor te overtuigen om hen in te huren om hun producten te verkopen.
zMaar zelfs als we influencers helemaal vermijden, is een ander economisch basisfeit over Instagram meer moeilijk te vermijden: het platform maakt het niet alleen gemakkelijk, maar ook zeer waarschijnlijk voor gebruikers om op geposte te stuiten door zeer rijk mensen. Hoewel Instagram-gebruik stabiel is voor alle inkomens, bevindt de grootste concentratie zich bij de rijken, met 60 procent van de internetgebruikers met inkomens van meer dan $ 100.000 die Instagram gebruiken. Terwijl de sociale vergelijkingen van onze ouders betrekking hadden op het bijhouden van de Joneses, betekent moderne sociale vergelijkingen het bijhouden van de Waltons, Bezoses en Gateses.
Gezien het potentieel van Instagram voor negatieve sociale vergelijking, is het normaal om je af te vragen of de echte #parentingwin de site helemaal verlaat. Het is een eerlijke vraag met een eenvoudig antwoord: vraag je partner om Instagram een week of zo niet te gebruiken en te kijken hoe ze over hun leven denken zonder iets om het constant mee te vergelijken.
Instagram-onderzoekers lijken te popelen om het vermogen van sociale media voor ellende onder de aandacht te brengen door middel van naamconventies zoals #Instasad en 'dief van vreugde'. Maar de rapporten zijn ook duidelijk dat Instagram niet iedereen maakt miserabel. Mensen die vatbaar zijn voor sociale vergelijking, kunnen zich ontoereikend voelen wanneer ze vreemden volgen op Instagram. Dat heeft een simpele oplossing: stop met het volgen van zoveel vreemden en stop met klikken op hashtags die worden bevolkt door accounts die pronken met een gepolijst, onbereikbaar ideaal. Als je dat doet, kun je misschien meer van het geluk van je vrienden delen.
Negatieve sociale vergelijking is niet het enige psychologische effect dat door Instagram wordt veroorzaakt. Onderzoekers hebben ook het vermogen van de site voor emotionele besmetting onderzocht, waarbij de expressieve inhoud van een foto hetzelfde gevoel bij de kijker oproept. Voor veel mensen kan het zien van een blije foto hen gewoon gelukkig maken. Maar als dat niet het geval is, overweeg dan om lid te worden van Twitter. Het zit vol met negatieve mensen. Misschien vind je het geweldig.
