De truffelshuffle is misschien niet genoeg voor moderne Chunks om hun Goonies te vinden, volgens een nieuwe studie in PLOS One. Onderzoekers ondervroegen meer dan 700 jonge tieners in Nederland en ontdekten dat kinderen met een gemiddeld gewicht minder snel vriendschap zouden sluiten met kinderen met overgewicht, en meer geneigd waren om actief te melden dat ze een hekel aan hen hadden.
"We weten al lang dat obesitas gestigmatiseerd is", co-auteur van de studie Kayla de la Haye van de Keck School of Medicine van de Universiteit van Zuid-Californië vertelde: vaderlijk. Haye legt uit dat de gegevens suggereren dat stigma zich vertaalt in concreet gedrag van mensen zonder overgewicht. "Een deel daarvan is een onwil om nauwe sociale banden te hebben met mensen met overgewicht, omdat we deze onjuiste opvattingen hebben dat 'overgewicht' iets over hen betekent", zegt ze.
Haye en collega's keken naar onderzoeksgegevens die waren verzameld van meer dan 700 10- tot 12-jarige kinderen die naar een school in Nederland gingen. Aan kinderen werd gevraagd wie ze binnen hun schoolgemeenschap als een vriend beschouwden en van wie ze expliciet een hekel hadden. Met de resultaten konden onderzoekers sociale netwerken in deze strak gecontroleerde populatie in kaart brengen.
Toen dat netwerk werd gecombineerd met gewichtsinformatie voor elk individueel kind, ontstond een grimmig patroon. Kinderen met overgewicht werden niet alleen verbannen uit hun schoolgemeenschap, ze werden ook duidelijk niet aardig gevonden. "Ik had niet verwacht dat de kinderen met overgewicht zo'n hekel zouden hebben als ze waren", legt Haye uit. “Dit is echt geen leuke peer-context voor deze kinderen. Ze worden buitengesloten, ze worden openlijk afgewezen door hun klasgenoten.”
Maar bij het bekijken van de studie rijst een vrij voor de hand liggende culturele vraag. Is het, gezien het feit dat de ondervraagde kinderen Nederlands waren, gepast om te suggereren dat de vriendschapstrends vergelijkbaar zouden zijn voor kinderen in andere culturen? "In veel culturen en landen is het echt overweldigend hoe consequent we zien dat dit patroon van kinderen met overgewicht... meer aan de rand van deze sociale groepen ligt", zegt Haye. "Mijn hypothese zou zijn dat het zeer consistent zou zijn in andere onderzoeken in andere landen."
flickr / KOMUnieuws
Haye vermoedt dat er een vicieuze cirkel in het spel is: kinderen worden verbannen vanwege hun gewicht, en dit leidt tot meer gewichtstoename en, op zijn beurt, meer verbanning. Als bijvoorbeeld meerdere kinderen met overgewicht worden afgewezen door kinderen met een gemiddeld gewicht, kan dit leiden tot peergroepen van kinderen met overgewicht die als groep minder snel zullen kiezen gezonde voeding en activiteiten. Niet alleen dat, het is aangetoond dat de psychologische effecten van verbanning bevorderen: verhoogd verbruik. Hayes voegt eraan toe dat recente epigenetische studies hebben gesuggereerd dat sociaal isolement zelf van invloed kan zijn op gewichtstoename. Samen vormen deze factoren grote barrières voor de bestrijding van obesitas.
Een oplossing, zegt Haye, is het verschuiven van het gesprek over obesitas bij kinderen, weg van stigma. "Er is gewoon geen bewijs dat het stigmatiseren van obesitas iets doet om mensen met overgewicht te helpen", zegt ze. Hayes voegt eraan toe dat ouders een belangrijke verantwoordelijkheid hebben om kinderen te leren dat gezondheidsproblemen geen persoonlijkheidsgebreken zijn. "Het is niet omdat mensen slechte keuzes maken, maar omdat het soms heel moeilijk is om gezond te zijn", legt Haye uit. Kinderen leren zijn ondersteuning van leeftijdsgenoten met overgewicht sleutel zou kunnen zijn.
Wat betekent dat we meer Goonies nodig hebben die iedereen accepteren, ongeacht het gewicht, en klaar voor avontuur. Zij het met minder oproepen voor de Chunks om de truffelshuffle te doen.
