Amusement en aangename verrassingen - en het gelach dat ze kunnen veroorzaken - voegen textuur toe aan de stof van het dagelijks leven.
Die giechels en guffaws kunnen lijken op dwaze wegwerpartikelen. Maar lachen, als reactie op grappige gebeurtenissen, kost eigenlijk veel werk, omdat het wordt geactiveerd veel gebieden van de hersenen: gebieden die motorische, emotionele, cognitieve en sociale verwerking beheersen.
Zoals ik ontdekte bij het schrijven "Een inleiding tot de psychologie van humor”, waarderen onderzoekers nu de kracht van lachen om het fysieke en mentale welzijn te verbeteren.
De fysieke kracht van lachen
Mensen beginnen te lachen in de kindertijd, wanneer het helpt bij het ontwikkelen van spieren en bovenlichaam sterkte. Lachen is niet alleen ademen. Het is gebaseerd op complexe combinaties van gezichtsspieren, waarbij vaak de ogen, het hoofd en de schouders worden bewogen.
Lachen - het doen of observeren - activeert meerdere hersengebieden: de motorische cortex, die de spieren aanstuurt; de frontale kwab, die je helpt de context te begrijpen; en het limbische systeem, dat positieve emoties moduleert. Het inschakelen van al deze circuits versterkt de neurale verbindingen en helpt een gezond brein zijn activiteit te coördineren.
Door de neurale paden van emoties zoals vreugde en vrolijkheid te activeren, kan lachen je humeur verbeteren en je fysieke en emotionele reactie op stress minder intens maken. Lachen kan bijvoorbeeld helpen de hersenniveaus van de neurotransmitter serotonine onder controle te houden, vergelijkbaar met wat antidepressiva doen. Door de reacties van uw hersenen op bedreigingen te minimaliseren, beperkt het de afgifte van neurotransmitters en hormonen zoals cortisol die uw cardiovasculaire, metabolische en immuunsysteem overuren. Lachen is een soort van als een tegengif voor stress, die deze systemen verzwakt en de kwetsbaarheid voor ziekten vergroot.
De cognitieve kracht van lachen
Een goed gevoel voor humor en het lachen dat daarop volgt, zijn afhankelijk van een ruime mate van sociale intelligentie en werkgeheugenbronnen.
Lachen komt, net als humor, meestal voort uit het herkennen van de ongerijmdheden of absurditeiten van een situatie. Je moet het verrassende gedrag of de gebeurtenis mentaal oplossen - anders lach je niet; je zou in plaats daarvan gewoon in de war kunnen zijn. De bedoelingen van anderen afleiden en hun perspectief innemen kan de intensiteit van het gelach en het amusement dat je voelt verbeteren.
Om een grap of een humoristische situatie te 'krijgen', moet je de lichtere kant van de dingen kunnen zien. Je moet geloven dat er andere mogelijkheden naast de letterlijke bestaan - denk aan zijn geamuseerd door strips met pratende dieren, zoals die gevonden in “De andere kant.”
De sociale kracht van lachen
Veel cognitieve en sociale vaardigheden werken samen om u te helpen controleren wanneer en waarom er tijdens gesprekken wordt gelachen. Je hoeft niet eens een lach te horen om te kunnen lachen. Dove ondertekenaars accentueren hun getekende zinnen met gelach, net als emoticons in geschreven tekst.
Lachen schept banden en vergroot de intimiteit met anderen. Taalkundige Don Nilsen wijst erop dat grinnikt en buiklacht gebeurt zelden als je alleen bent, ter ondersteuning van hun sterke sociale rol. Al vroeg in het leven is het lachen van baby's een extern teken van plezier dat de band met verzorgers helpt versterken.
Later is het een extern teken van het delen van waardering voor de situatie. Bijvoorbeeld openbare sprekers en komieken probeer een lach te krijgen om het publiek psychologisch dichter bij hen te laten voelen, om intimiteit te creëren.
Door elke dag een beetje te lachen, kunt u sociale vaardigheden verbeteren die u misschien niet zo vanzelfsprekend vindt. Als je lacht als reactie op humor, deel je je gevoelens met anderen en leer je van risico's dat je reactie door anderen zal worden geaccepteerd/gedeeld/genoteerd en niet wordt afgewezen/genegeerd/afgekeurd.
In onderzoeken hebben psychologen ontdekt dat mannen met Type A persoonlijkheidskenmerken, waaronder concurrentievermogen en tijdnood, hebben de neiging om meer te lachen, terwijl vrouwen met die eigenschappen minder lachen. Beide geslachten lachen meer met anderen dan wanneer ze alleen zijn.
De mentale kracht van lachen
Positieve psychologieonderzoekers bestuderen hoe mensen een zinvol leven kunnen leiden en gedijen. Lachen produceert positieve emoties die leiden tot dit soort bloei. Deze gevoelens – zoals amusement, geluk, vrolijkheid en vreugde – bouwen veerkracht en meer creatief denken. Ze verhogen het subjectieve welzijn en levensvoldoening. Onderzoekers ontdekken dat deze positieve emoties die worden ervaren met humor en lachen correleren met: de zin van het leven waarderen en oudere volwassenen te helpen een goedaardige kijk te hebben op de moeilijkheden waarmee ze hun hele leven te maken hebben gehad.
Lachen als reactie op amusement is een gezond copingmechanisme. Als je lacht, neem je jezelf of de situatie minder serieus en voel je je misschien bevoegd om problemen op te lossen. Psychologen maten bijvoorbeeld de frequentie en intensiteit van het gelach van 41 mensen gedurende twee weken, samen met hun beoordelingen van fysieke en mentale stress. Ze vonden dat de meer gelach ervaren, hoe lager de gerapporteerde stress. Of de gevallen van gelach sterk, gemiddeld of zwak van intensiteit waren, deed er niet toe.
Misschien wil je een aantal van deze voordelen voor jezelf grijpen - kun je lachen dwingen om voor jou te werken?
Een groeiend aantal therapeuten pleit voor het gebruik van humor en lachen om cliënten te helpen vertrouwen op te bouwen en werkomgevingen verbeteren; een overzicht van vijf verschillende onderzoeken wees uit dat: welzijnsmaten namen toe na lachinterventies. Soms genaamd homeplay in plaats van huiswerk nemen deze interventies de vorm aan van dagelijkse humoractiviteiten – jezelf omringen met grappige mensen, kijken naar een komedie die je aan het lachen maakt of drie grappige dingen opschrijven die zijn gebeurd vandaag.
Je kunt oefenen met lachen, zelfs als je alleen bent. Neem opzettelijk een perspectief dat de grappige kant van gebeurtenissen waardeert. Lachyoga is een techniek waarbij ademhalingsspieren worden gebruikt om de positieve fysieke reacties van natuurlijk lachen te bereiken met geforceerd lachen (ha ha hee hee ho ho).
Tegenwoordig lachen onderzoekers zeker niet om de waarde ervan, maar een groot deel van het onderzoek naar de invloed van lachen op de mentale en fysieke gezondheid is gebaseerd op zelfrapportagemetingen. Meer psychologische experimenten rond lachen of de context waarin het voorkomt, zullen waarschijnlijk de belang om de hele dag door te lachen, en misschien zelfs meer manieren te suggereren om bewust gebruik te maken van zijn voordelen.
