Het opvoeden van kinderen vereist een evenwicht tussen de onafhankelijkheid van een kind en de controle van een ouder. En dat evenwicht kan voor ouders moeilijk te vinden zijn. Immers, controle in de vorm van harde discipline, ultimatums, schreeuwen of dwang voelen vaak als de beste manier om kinderen te beschermen en ze te leren goede mensen te zijn. Maar een kind dat gedwongen wordt zich te gedragen, is geen onafhankelijk en zelfbepaald kind. Dus hoe voed je een kind op dat autonoom is en het leven gemakkelijker maakt door de zorglasten te verminderen? Dat is een puzzel die misschien het beste kan worden opgelost met de zelfbeschikkingstheorie.
Wat is zelfbeschikkingstheorie?
Geïntroduceerd in de psychologie in de jaren 80 door Eduard L. Deci en Richard RyanZelfbeschikkingstheorie (of SDT) suggereert dat mensen het beste presteren als er drie fundamentele behoeften zijn: tevreden: Ze voelen een gevoel van autonomie, ervaren meesterschap en competentie en voelen zich echt verbonden met anderen. En onderzoek lijkt te suggereren dat dit net zo waar is voor volwassenen als voor kinderen.
"SDT stelt voor dat wanneer kinderen begrijpen waarom iets belangrijk is, ze zich autonoom voelen", legt uit Dr. Genevieve Mageau, een onderzoeker en hoogleraar psychologie aan de Universiteit van Montreal. “Ze kunnen in een gestructureerde omgeving handelen en voelen zich volledig autonoom als ze akkoord gaan met de regels en de structuur.”
Belangrijk is dat SDT zegt dat ouders contraproductief zijn wanneer ze proberen een kind tot begrip te dwingen door middel van controlemethoden zoals straffen, prijzen, schreeuwen of dwang. "Het controlerende gedrag werkt gewoon niet voor de internalisering van waarden", zegt Mageau. “Als ze zich gecontroleerd voelen, verzetten kinderen zich of onderwerpen ze zich. Maar ze nemen niet per se de tijd om na te denken of wat ze doen belangrijk is.”
De wetenschap van ouderschap met ondersteuning van autonomie
Er is onderzoek dat aantoont dat wanneer ouders de tijd nemen om de autonomie van hun kind te ondersteunen, deze kinderen beter presteren. Zo is in 2007 bijv. een gezamenlijke studie tussen onderzoekers van de Chinese Universiteit van Hong Kong en de Universiteit van Illinois keken naar psychologische en academische resultaten in relatie tot autonomie ondersteunend ouderschap. Onderzoekers volgden 806 Chinese en Amerikaanse zevendeklassers gedurende 6 maanden, waarbij ze zelfgerapporteerde niveaus van autonomieondersteuning of controle van ouders, samen met het eigen gevoel van emotionele gezondheid en academische gezondheid van de kinderen prestatie. Ook werden er cijfers gemeten.
Onderzoekers ontdekten dat meldingen van minder controle en meer steun voor autonomie van ouders sterk gecorreleerd waren met betere academische prestaties. Maar niet alleen dat, die kinderen ervoeren een verhoogd niveau van emotioneel en mentaal welzijn.
een recentere meta-analyse gepubliceerd in 2015 door onderzoekers van de Universiteit van Texas Austin keken naar 36 onderzoeken met betrekking tot kinderen en de zelfbeschikkingstheorie. De onderzoekers schreven dat ze inderdaad een verband vonden tussen autonomieondersteuning en positieve resultaten in academische prestaties. Maar ze merkten ook op dat er positieve resultaten werden gezien op gerelateerde gebieden, waaronder "autonome motivatie, psychologische gezondheid, waargenomen competentie, waargenomen controle, betrokkenheid en inspanning, attitudes ten opzichte van school, zelfregulering en executive functioneren.”
Mageau merkt op dat hoewel deze onderzoeken de belofte van SDT laten zien, er ook veel onderzoek is dat aantoont dat typische methoden van ouderlijke discipline en gedragsverandering contraproductief zijn. “Kinderen bedreigen, straffen, schuldgevoelens. Al die gedragingen zijn herhaaldelijk in verband gebracht met negatieve resultaten, "legt ze uit. "Wat SDT doet, is laten zien dat elk mens dat zich gecontroleerd voelt, niet zal resulteren in positieve resultaten in vergelijking met wanneer we hun autonomie ondersteunen."
Hoe autonome kinderen op te voeden via zelfbeschikkingstheorie
De belangrijkste les die SDT ouders biedt, is om een beetje controle op te geven. Maar dat betekent niet volledig, hands-off, vrije uitloop ouderschap. Het loslaten van controle gaat meer over het vinden van nieuwe strategieën die een kind helpen begrijpen waarom het belangrijk is om te handelen op een manier waarop ouders willen dat ze handelen.
"Als mensen horen dat een ouder de autonomie van hun kind ondersteunt, gaan mensen ervan uit dat ze hun kind gewoon laten doen wat ze willen", zegt Mageau. "Als je autonomie-ondersteunend bent, laat je je kind niet doen wat het wil, maar je bent empathisch. Je respecteert wie het kind is. Je ziet het kind als een compleet individu. En niet iedereen doet dat.”
Het sleutelwoord is dan ook 'ondersteuning'. Ondersteuning betekent per definitie net genoeg doen om te helpen. En SDT stelt voor dat er een Goldilocks-ondersteuningsniveau is - niet te veel, niet te weinig. Het uiteindelijke doel van de ondersteuning is dat een kind zich competent voelt. Dat kan alleen worden bereikt als kinderen worden uitgedaagd en de uitdaging overwinnen.
Een kind dat wordt geconfronteerd met een taak die te moeilijk is - die ze uiteindelijk niet alleen kunnen voltooien - zal waarschijnlijk opgeven en zich incompetent voelen. Aan de andere kant zal een kind dat taken krijgt die te gemakkelijk zijn, of die taken niet alleen mogen proberen, zich nooit genoeg uitgedaagd voelen om een gevoel van competentie te voelen.
In praktische termen is het alsof je een kind helpt met huiswerk: laat ze alleen worstelen, met problemen die ze niet begrijpen, en ze zullen gefrustreerd en boos worden. Doe hun huiswerk voor hen en ze leren niet en voelen nooit een gevoel van meesterschap. Maar blijf aan hun zijde en beantwoord vragen die ze hebben, en kinderen kunnen tot oplossingen komen met ouderlijke steun en zich capabel, verbonden en competent voelen.
Ouders moeten zichzelf trainen om erachter te komen waar de ondersteunende goede plek is. Uiteraard zal dit voor elk kind anders zijn. Maar voor veel ouders kan het beheersen van gedrag zoals dwang, schreeuwen of straffen of zelfs beloningen gemakkelijker zijn dan het zoeken naar het juiste niveau van steun voor hun kind.
"Wat heel moeilijk is, is dat het voor ouders goed kan voelen om controle te hebben als je gestrest bent. Maar je krijgt niet het resultaat dat je zou moeten krijgen." Mageau legt het uit. Omdat het misschien nuttig kan zijn om een kind te laten doen wat jij wilt dat het op dat moment doet, maar de resultaten op de lange termijn kunnen onverwacht zijn.
"Op dit moment wil je dat ze je automatisch gehoorzamen, omdat het eenvoudiger en gemakkelijker is en je je gerustgesteld voelt", zegt Mageau. "Maar als ze opgroeien en met andere mensen omgaan, wil je dan dat ze die mensen net zo gehoorzamen als zij jou? Wil je dat ze geïnternaliseerde waarden hebben of andere mensen volgen. Wil je dat ze zich gedragen en hun werk doen, zelfs als je er niet bent om ze te controleren?”
Begin met empathie
Ouders kunnen de basis leggen voor autonomieondersteuning door empathie voor hun kind te vergroten. Door te proberen het standpunt van een kind te begrijpen, in plaats van hun gevoelens te negeren, kunnen ouders barrières ontdekken voor kinderen die de redenen achter verwachtingen begrijpen. Gewapend met informatie kunnen ouders kinderen helpen met hun gevoelens om te gaan of de verwachtingen te herstructureren, zodat ze voor iedereen beter werken.
Dus begrijpen dat een kind niet in bed blijft omdat het bang is, betekent dat een ouder zijn kind kan helpen om met angst om te gaan en te begrijpen dat het veilig is. Weten dat een kind zich gedraagt omdat het zich eenzaam en ongezien voelt, betekent dat ouders kunnen werken om het gezinsleven te herstructureren, zodat kinderen meer betrokken zijn.
Uiteindelijk kan het kind dat niet in bed kan blijven autonomie nodig hebben, ondersteund door een keuze uit nachtlampje of bedtijdritueel. Het kind dat zich gedraagt, heeft misschien een taak nodig die met de ouders te maken heeft, waardoor ze zich capabel en verbonden voelen.
En in het centrum van al deze interacties suggereert Mageau dat ouders een belangrijke vraag in gedachten houden: "Ben ik? mijn kind helpen zijn vaardigheden te ontwikkelen en de waarden te leren die ze nodig hebben om te worden aangepast aan de sociale wereld?"
Het gebruik van SDT om het ouderschap te begeleiden klinkt misschien moeilijk, maar het is vrij eenvoudig. Als ouders van hun kinderen houden, grenzen stellen op basis van waarden en het perspectief en de mogelijkheden van hun kinderen respecteren, kunnen kinderen autonomie ontwikkelen.
De controle opgeven is echter niet gemakkelijk. Het vergt oefening en vertrouwen in langetermijnresultaten. Ouders kunnen niet verwachten dat ze hun eigen gedrag van de ene op de andere dag zullen veranderen. Het is een proces. Maar er is één essentiële stap om de reis naar het ondersteunen van de autonomie van uw kind te beginnen, vooral wanneer ze een moeilijke taak moeten aanpakken.
"Erken gewoon dat dingen moeilijk zijn", zegt Mageau. "Dat voelt goed."
