Wanneer Donte Palmer plaatste een foto van zichzelf in een herentoilet, onhandig neergehurkt, kleuter gespreid op zijn schoot terwijl hij worstelde om hem te veranderen, wilde de 31-jarige vader van drie een punt maken: herentoiletten moeten om de juiste faciliteiten te hebben zodat vaders luiers kunnen verschonen zonder de vernederende handeling van hurken om in evenwicht te komen hen. Hij maakte dat punt - en hij begon ook een beweging. Palmers Instagram-foto, gemaakt door zijn 12-jarige zoon Isaiah, kreeg duizenden likes; Palmer zelf ontving dankbetuigingen van meer dan 10.000 andere vaders die gefrustreerd waren door dezelfde situatie. Het realiseren van een universele behoefte om het woord te verspreiden over het gebrek aan commode in herentoiletten begon hij de hashtag #SquatForChange, zodat meer bedrijven tafels aan hun faciliteiten zullen toevoegen. Het sloeg aan omdat vaders, verrassingsverrassing, zich niet als tweederangs ouders willen voelen. Nu kijkt Palmer naar het starten van een non-profit om het woord te blijven verspreiden. We spraken Palmer en spraken met hem over vaderschap, commodes en het belang van de #SquatForChange-beweging.
Dus waarom besloot je de foto te plaatsen? Was je van plan om de reactie te krijgen die je kreeg?
Aanvankelijk werd de foto alleen geplaatst om een reactie te krijgen van mijn familie en mijn vrienden. De volgende ochtend werd ik wakker en begonnen andere bronnen het verhaal op te pikken. Het overweldigde me aanvankelijk. Er waren zoveel e-mails en sms-berichten en telefoontjes. Zoveel berichten! Er was veel steun in het hele land en over de hele wereld. Mensen zeiden: "Hé, we luisteren naar je en ondersteunen je." Het was een van die dingen waar ik het niet verwachtte. Ik wilde niet eens de aandacht. Maar het was een platform mijn vrouw en ik sprak over. We wisten dat het een probleem was. Ze zei dat ik erin moest stappen, dat ik al een vader ben, al een mentor. Ze wilde dat ik in die rol stapte, en zo kwamen we op #SquatForChange. Ik besloot er gewoon voor te gaan. Dit is iets dat moet worden aangepakt.
Zou je zeggen dat het je primaire doel is om commodes in herentoiletten te plaatsen?
Aanvankelijk was dat zo. Dat is nog steeds de oorzaak, daarom hebben we #SquatForChange gemaakt. Maar het is dieper dan dat. Dit gaat over onze strijd voor gelijke rechten. Het is een gevecht om de genderboxen die de samenleving op mannen heeft geplaatst af te werpen, waardoor wij de beschermers en zorgverleners zijn, en op vrouwen, dat ze thuisblijvende moeders zijn die de baby opvoeden. Die doos willen we kwijt. We willen zeggen, wij zijn degenen die flessen opwarmen. Vrouwen kunnen gaan werken en ook financieel de kostwinner van het huis zijn. We willen gewoon al die stereotype genderboxen vernietigen en zeggen: 'Laten we dit samen doen.'
In sommige opzichten vecht je ervoor dat vaders ook worden gezien als primaire verzorgers, in plaats van de 'babysitter' of wat voor luie grappen dan ook die mensen over vaders maken.
Absoluut. Er zijn tijden dat ik zelfs boos word als mijn vrouw me voor de crèche slaat! Ik kijk uit naar dat spul. Ik denk gewoon dat de samenleving ons in deze rollen heeft geduwd, waarin we deze mannelijke en sterke, niet-zorgzame mannen moeten zijn. Maar we zijn meer dan dat. Het is een genot voor mij om de kinderopvang van mijn zoon binnen te lopen en hij hoort hem "Papa" roepen. Ik kijk uit naar die momenten. Vaders over de hele wereld, we kunnen het over veel dingen oneens zijn, maar over één ding kunnen we het eens zijn, namelijk onze liefde voor onze kinderen. Dat is krachtig voor mij.
De steun was overweldigend, maar sommige mensen zeggen dat de boodschap vergeet dat moeders het ook zwaar hebben. Wat vindt u daarvan, de mensen die uw boodschap bekritiseren?
Ik neem het met een korreltje zout. Voor de negatieve opmerkingen blijf ik meestal weg van die. Uiteindelijk is het een goed doel waar ik voor vecht: verschoontafels in herentoiletten plaatsen, zodat we een hygiënische plek hebben om onze baby's te verschonen. Dit argument is nooit geweest om te bagatelliseren of te bagatelliseren wat vrouwen doen, want zoals ik altijd zeg, ik ben getrouwd met een superheld. Ik heb van haar geleerd hoe ik een ouder moet zijn, ik heb van haar geleerd hoe ik een mentor moet zijn. Ze leerde me hoe ik een betere man kon zijn. Vrouwen baren naties. We strijden gewoon voor gelijke rechten voor vaders. We willen gewoon het verhaal rond het vaderschap, over de hele wereld, veranderen.
Wat betekent #SquatForChange voor jou, afgezien van het veranderen van de manier waarop mensen over vaders denken en over de strijd om de wisseling van tafels?
Squat is zo'n beetje, tegen de muur zitten, een squat doen, met onze baby's op schoot. We zullen dit blijven doen, en we zullen onze baby's op die manier blijven verschonen, totdat die verandering komt. Het is slechts een teken van protest, waarbij vaders in de spotlights worden gezet.
Dus wat zijn de volgende stappen voor de beweging?
Ik heb nu een team van adviseurs. We proberen iets te creëren om het verhaal te blijven pushen. Het kan er dus uitzien als een non-profitorganisatie, bedoeld om de wereld te laten begrijpen dat het verschonen van luiers ook iets voor mannen is. Hopelijk, en mogelijk, zou een groot bedrijf graag achter ons staan en ons hierbij helpen. Sommige beroemdheden hebben contact met ons opgenomen om te zeggen dat ze willen helpen. Ik kan niet te veel details geven omdat het nog in de echt vroege stadia is, maar met de commodes komt een heleboel dingen. We zouden een programma kunnen doen om vaders te ondersteunen, om stiefvaders te ondersteunen. Er zijn zoveel dingen die we kunnen doen met Squat for Change. Het vertegenwoordigen van pure, positieve relaties met onze kinderen is de schoonheid van dit alles. Vaders komen uit alle verschillende levensgebieden; verschillende culturen, verschillende achtergronden. Het enige waar we het allemaal over eens kunnen zijn, is vader zijn. Dat is voor mij puur goud. Daarom is squat for change sterk, en we proberen het zeker uit te bouwen, zodat we vooruit kunnen blijven gaan.
