Sledoval som z okna, ako sa po ulici potulujú traja malí chlapci vo veku šesť až osem rokov smerom k lesom. Najmenší preskočil za staršími dvoma oháňajúcimi sa mohutným konárom a čoskoro mi zmizli z dohľadu. O chvíľu som ich už nepočul ani ja a prevalila ma vlna nervozity. To boli moji chlapci, tam vonku, vypustiť do divočiny našej tichej predmestskej štvrti s kamarátom z dvoch ulíc ďalej. Bolo to presne to, čo som pre nich chcel, no napriek tomu to bolo desivé. Mohli tam vonku robiť čokoľvek. Čo bolo, pravdaže, celá pointa.
Sme rodičovstvom v ére preplneného dieťaťa. Detstvo môjho chlapca sa vôbec nepodobá tomu môjmu. Vyrastal som v sérii prašných slepých ulíc v Colorade, kde som poobede a večery trávil hádzaním hrúd špiny na tak divokých chlapcov, ako som ja. by sme powerslide Big Wheels kým sme neprezuli pneumatiky a kerflumovali po chodníkoch. Búchali sme hrdzavé klince do odpadového dreva a stavali pochybné rampy pre naše bicykle. Jazdili sme na Hot Wheels bahnom a brali GI Joesa na dobrodružstvá popri zavlažovacích priekopách. Nezdalo sa, že by sa posral ani jeden dospelý, pokiaľ sme sa vynorili, keď zarevali od vchodových dverí.
Existuje mnoho dôvodov, prečo táto éra pominula. Veľa detí bolo privezených dovnútra, aby ich chránili pred apokryfnými pedofilmi s bielymi dodávkami plnými cukroviniek a šteniatok zadarmo. Ešte viac detí dobrovoľne vošlo dovnútra hrať videohry a pozerať popoludňajšiu televíziu. A oveľa viac detí bolo jednoducho zbavení akejkoľvek slobody, keďže ich rodičia tlačili do mimoškolských aktivít navrhnuté tak, aby vylepšili ich pred-tínedžerské a tínedžerské referencie – pravdepodobne v záujme zabezpečenia prijatia na vysokú školu a prístupu k zmenšujúcej sa strednej triede. Dnes deti na hracích značkách stoja stráže blízko prázdnych dvorov.
Toto nie sú hlúpe špekulácie. Priemerné moderné americké dieťa strávi pred obrazovkou 5 až 6 hodín denne v porovnaní s tromi hodinami v roku 1995. A 50 percent detí v USA neabsolvuje ani jednu hru vonku pod dohľadom rodičov za deň. Deti, ktoré sa neštruktúrovane hrajú, strávia na čerstvom vzduchu v priemere len 4 až 7 minút.
Čo znamená táto strata voľného času pre deti? Strácajú šancu precvičiť svoju predstavivosť v samostatnej hre. Stratiť príležitosť premeniť lesy na krajinu fantázie. Stratiť príležitosť naučiť sa kľúčové vyjednávacie zručnosti, aby ich veľké deti nenakopali do zadku. A chcem všetky tieto veci – aspoň na určitej úrovni – pre svoje deti. Takže, čo má otec robiť?
Krátka odpoveď: Založte si gang. Nepoužívam tento výraz desivým spôsobom typu MS-13, ale nie je úplne odlišný. Násilné gangy majú tendenciu sa formovať, keď majú mladí muži príliš málo ekonomických príležitostí a príliš veľa času. Moje deti nemajú prácu a majú čas. Považujem za prirodzené, že by sa mali spojiť. To je jednoducho to, čo ľudia robia, keď sú na to ponechaní sami. Pokiaľ sa vyhnú problémom, je to dobrá vec. Hovorte si o členoch gangu, čo chcete, majú sociálne zručnosti.
Pre mňa bolo založenie susedského gangu trochu revolučné a predstavovalo spôsob, ako umožniť mojim deťom určitú slobodu, ktorú v organizovanom športe nedostanú. Nedalo sa to zachytiť ani v zábavných mimoškolských programoch spojených s kódovaním alebo STEM. Chcel som niečo oveľa divokejšie a úplne nepripútané.
Našťastie pre mňa máme s manželkou v susedstve pár podobne zmýšľajúcich priateľov. V jedno osudné popoludnie sme si teda zavolali. Chcelo by sa ich dieťa stretnúť s našimi deťmi na dobrodružstve bez dozoru? Boli sme trochu prekvapení, keď sme sa dozvedeli, že všetci boli za. Také bolo ich dieťa. Objavil sa pri našich dverách s ruksakom.
Ubezpečili sme sa, že naši chlapci sú vystrojení, ponúkli sme im hrubé hranice (v lese a na lúke, ale nie až k jazeru) a povedali sme im, že im o pár hodín zavoláme späť. Potom sme ich vystrčili za dvere do skorého jarného dňa.
Užiť si pokojný dom nebolo práve najjednoduchšie. Akonáhle sme sa cítili uvoľnene, spomenuli sme si, že chlapci boli vonku sami, a v žalúdku nám vybuchol oblak motýľov. Čoskoro však hodina uplynula. Zavolali sme a čakali. Po desiatich minútach moja žena nastúpila do auta, aby vystopovala chlapcov, nás oboch s rastúcim záujmom. Tam vonku sa im mohlo čokoľvek stať.
Našla ich na lúke. Mimo doslechu, hrám hru zdolávania a behu. Ich líca boli červené. Nepočuli nás volať.
Keď sa naši chlapci vrátili, vzrušene sme sa ich pýtali, čo sa tam vonku bez nás stalo. A napriek našim prosbám o informácie sme najviac dostali lakonické „Nuffin“ a odmietavé pokrčenie plecami. Zdalo sa, že sa nikdy nedozvieme, čo sa stalo.
Chcem si predstaviť, že táto trojica kráčala popri potoku a zastavila sa, aby naskladala nejaké hladké ploché kamene. Chcem veriť, že postavili chatrč z borovicových konárov a predstierali, že sú veľkí prieskumníci. Ale moja predstava je asi divokejšia ako realita. Pravdepodobnejšie je, že rozprávanie o kartách Pokémonov a televíznych reláciách, ktoré pri chôdzi nepozerali.
Nevedeť, čo naše deti robili vonku viac ako hodinu, je súčasťou celej dohody. Rodičovský dohľad má spôsob, ako zničiť detskú zábavu. Ak by som zistil, že sa medzi sebou bili so špičatými palicami, chcel by som to zastaviť. Radšej som nevedel a neviem a verím, že sa musia naučiť, ako sa vysporiadať s dôsledkami svojich vlastných rozhodnutí. To je na funkčnej úrovni účel hry.
Viem, že to znie gavaliersky. Ale o čo šikovnejšie je nechať svoje deti na obrazovkách? V oboch smeroch sú hrôzy. Len chápem, že s rizikami divokej hry vonku s priateľmi výhody prevyšujú potenciálne buchnutie. A na inauguračnom vystúpení gangu sa náhodou neozvalo nula. Takže to bolo aspoň veľmi dobré znamenie. Bola to úspešná prvá túra, ktorú plánujeme zopakovať na ďalší teplý deň. Poslal som túto myšlienku ostatným rodičom a prijatie bolo veľmi vrelé. Slovo je na ulici. Chlapci Colemanovci zakladajú gang. A pri troche šťastia zachráni detstvo, aspoň šťastnej skupine miestnych detí.
