Följande berättelse skickades in av en faderlig läsare. Åsikter som uttrycks i berättelsen återspeglar inte åsikterna från Fatherly som en publikation. Det faktum att vi trycker berättelsen återspeglar dock en övertygelse om att det är intressant och givande läsning.
Barn, dessa bedårande, behövande, själssugande små människor, gör underhållet till och med ditt starkaste vänskap en ständig utmaning. Jag visste inte detta när min fru och jag flyttade till en stad nära de flesta av mina närmaste vänner, som alla råkade ha barn i samma ålder som mina egna barn. Det här är bra, tänkte jag, det kommer vi alla i princip uppfostra våra barn tillsammans.
Jag föreställde mig en idyllisk utopi som någon obskyr skandinavisk kommun där vi alla ställer upp för att hjälpa våra barn att växa och frodas. Jag kunde bara se hur våra vanliga häng skulle gå. Jag såg mig själv gå ifrån mina vänner för att kolla upp barnen och se till att alla lekte trevligt, bara för att finna att rugraterna myste mot varandra och somnade som en kull valpar. Jag återvänder till mina vänner, som är samlade runt en brasa och diskuterar en av de många program vi just nu binge tittar på eftersom "att ha barn är inte nästan så svårt som folk får det att vara, åtminstone inte för oss." När jag rapporterar tillbaka om våra perfekta barn, tanken på en gruppsemester utomlands ⏤ kanske Irland eller någonstans i Sydamerika ⏤ svävar runt och innan kvällens slut gör vi fasta åtaganden för att få våra barn pass ASAP.
Det tog inte lång tid att inse att mina förhoppningar om en sådan utopi var ren fantasi. Veckor eller till och med månader skulle gå utan att träffa vänner som bor precis på vägen. När de vuxna och barnen lyckades träffas, vanligtvis under en födelsedagsfest eller något annat speciellt tillfälle, sammankomsterna var en hastig röra av halvfärdiga samtal blandat med fullfjädrad toddler härdsmältningar. Vanligtvis tillbringade jag några timmar vid ett klipp för att ösa upp ett behövande barn eller tukta ett misskött barn medan jag sa, "Häng på på bara ett ögonblick, jag vill höra det här, till en vän som försökte få fart på mig i ett liv som jag brukade känna allt handla om. Visst, vi träffades fortfarande utan barnen ibland, men att samordna scheman och sätta upp barnpassning gjorde det här mer till en säsongsbetonad utflykt än en vanlig händelse.
Jag började tro att jag var avsedd att tillbringa mitt barns småbarnsår med att behålla mina vänskapsband på det sätt som många människor i min ålder gör: Genom att gilla alla människors vardagliga Facebook-uppdateringar (vänner och några bekanta) eller att ta sig tid att slänga bort enstaka e-postmeddelanden eller FB-meddelanden (bra vänner). Men sedan föreslog min vän Wendy något som skulle säkerställa tätare personlig kontakt ⏤ en veckovis middagsklubb för de människor som bor så nära varandra. Varje onsdag är en familj värd för gruppen ⏤ åtta vuxna och åtta barn i åldern från ett till fem ⏤ och serverar middag. Det började som bara pizza, men det har förvandlats till en allt som händer. Vi har njutit av allt från take-out Pho till läckra hemlagade empanadas och reglage.
Vi hade inga höga förhoppningar när vi började. När allt kommer omkring, om det är en sådan mardröm att träffa barnen på födelsedagar, varför i helvete skulle någon vilja utsätta sig för den tortyren varje vecka? Om vi kunde ta oss igenom en månad, en hel rotation av familjer, skulle vi anse att experimentet var en framgång. Som det ser ut närmar vi oss ettårsjubileet för vår lilla supéklubb.
Efter några personlighetskrockar under de tidiga utflykterna (många som involverade min viljestarka dotter Emmas allergi mot att dela med sig) satte sig barnen in i rutinen, och Wendys idé ⏤ ett regelbundet schemalagt häng som bryter upp veckan, tar oss bort från våra barn i några timmar på en veckokväll och låter oss ömma om försöken att försöka uppfostra skrämmande, irrationella halvmänniskor till välanpassade, bidragande människor ⏤ blev en välbekant del av vår veckotidning rutiner.
Den välbekanta delen är kritisk eftersom, som ett gäng föräldraexperter påpekade i böcker jag en gång skummade, barn längtar efter rutin. Nuförtiden, när vi dyker upp till supéklubben, kan barnen övningen. Jag kan knappt få ut min ur bilen innan de är iväg och springer med gruppen, utom hörhåll och ögonavstånd från de vuxna.
Vissa onsdagar, när allt går särskilt bra, kommer våra små träffen ganska jävligt nära den där bilden av den skandinaviskliknande kommun som jag hade föreställt mig. Det är först när vi går och jag försöker slänga i säng mina skrikande barn som jag påminns om att det här föräldraskapet är riktigt, riktigt svårt ⏤ och jag har inte tillräckligt med ledig tid för att titta på all den fantastiska tv som finns där ute nu.
Jared Bilski är en nybliven pappa, en författare, en serietidning och någon som bevittnade ett väpnat rån när han var 11. Följ honom på Twitter kl @JaredBilski.
