Tittar i fjärran med en cigarett dinglande mellan hans läppar, amerikanen Stoisk är stark, tyst och döende på insidan. Han ser ut som Marlboro Man. Han ser ut som Alan Ladd Shane. Han pratar inte mycket men han får saker gjorda. Och efter att alla har lagt sig sitter han på toaletten med huvudet i händerna och gråter. Han förstår inte varför han är ledsen. Han förstår inte varför han känner sig arg och ensam. Han röker lite mer.
Killen som inte pratar mycket men får det gjort är lioniserad i Amerika, där män lär sina pojkar att klara det och smärta är bara svaghet som lämnar kroppen. Stoicism, praktiserad på detta sätt, gör en dygd av förtryck och ett hån mot Romarrikets icke-officiella, officiella filosofi. Vilket vill säga att det inte är så konstigt som det låter som stoicism får en mindre renässans. Och det är inte konstigt som det kan tyckas att det finns en tre dagars läger för stoiker i Hudson Valley, ett konvent som kallas Stoicon, och flera webbplatser och Facebook-grupper som ägnas åt fördelarna med "stoiskt föräldraskap".
Som många amerikanska fäder har jag flirtat till stor del oavsiktligt med att lära mina pojkar om stoicism. Varje gång min son gråter att Ricky lurade honom att byta en Pokémon GX för en Raichu eller åker till Tjernobyl i full skala när jag ber honom att städa sina leksaker, är jag frestad att kanalisera sänkningshastigheten min fars stoicism och säga, "Hur många wah-wahs?" Det var den frågan jag brukade få när jag var upprörd. Det var så många pappor som lärde mig att hålla känslorna vid en borttagning eller inte alls. Det var så jag slutade tillbringa så mycket tid i terapi och lära mig hur man använder de verkliga stoikernas verktyg föreskrivs — den typ av beteenden amerikanska vuxna betalar 200 dollar i timmen för att lära sig, men de lär inte ut sina barn.
Istället för att knäppa som min far, Brittany Polat, trebarnsmamman bakom den mycket jämnkölade föräldrasajten Uppenbar stoisk och författare till den kommande boken Tranquility föräldraskap: tidlösa sanningar för att bli en lugn, glad och engagerad förälder, rekommenderar att jag minns orden från Epictetos. "De har helt enkelt gått vilse i frågor om gott och ont", skrev frygianen. ”Bör vi därför vara arga på dessa människor, eller ska vi tycka synd om dem? Men visa dem deras fel och du kommer att göra hur snabbt de kommer att avstå från sina misstag.” Med andra ord, säger Polat, "Ingen gör avsiktligt misstag. Om din son vägrar att städa sina leksaker beror det på att han av misstag tror att det ligger i hans egenintresse att göra det.”
Polat ber mig inte att ignorera eller kontrollera min sons känslor, bara för att förstå dem i ett sammanhang och hjälpa honom att uppnå samma sorts rationella distans från situationen.
Stoiker bryr sig mindre om om du är arg eller ledsen än om du är arg eller ledsen av rimliga skäl.
"Det är en mycket vanlig missuppfattning", säger Massimo Pigliucci, ledare inom den moderna stoiska rörelsen och professor i filosofi vid City College of New York, "som för att vara rättvis har bjudits in av stoikerna själva, på grund av allt deras prat om att kontrollera negativa känslor. Men den modifieraren, "negativ", är avgörande. Tanken har alltid varit att komma bort från rädsla, ilska, hat och så vidare, men också att odla glädje, kärlek, en känsla av rättvisa och så vidare.”
Stoikernas dåliga meddelanden kan vara skyldiga till de moderna feltolkningarna, men det är också tiden. Enligt Margaret Graver, professor i klassiker vid Dartmouth College och författare till Stoicism och känslor, problemet är delvis att filosofin blir lite av ett telefonspel om folk inte utsätts för originaltexter. Det var så stoicism blev synonymt med känslomässigt undertryckande trots att det var en djupt känslomässig filosofi. "Känslor är ett inslag i deras position," förklarar Graver. "Det som är viktigt med människor är inte att de är känslomässiga, utan hur väl de fungerar som rationella varelser, att de inte är villiga att bli lurade. Med andra ord, stoiker bryr sig mindre om huruvida du är arg eller ledsen än om du är arg eller ledsen av rimliga skäl.
Graver förklarar att Marcus Aurelius, Seneca och Epictetus såg ilska som ett tecken på svaghet. "Vi identifierar inte vilka de verkliga hoten är eftersom vi inte identifierar vårt egenintresse korrekt," hon förklarar, "Du får en disjunkt mellan de känslor som är naturliga och de vi vanligtvis erfarenhet."
En filosofi baserad på rationalitet har helt klart en gräns när det kommer till att hantera barn och det visste stoikerna. Olika stoiska texter pekar ut förnuftets ålder vid antingen 7 eller 14 år. Men enligt Polat kan barn börja förstå filosofin i praktiken när de är betydligt yngre. "Jag använder stoiska principer med mina barn hela tiden, de är sex, fyra och ett", säger hon. "Om min son gråter för att han inte kan hitta sin sko, frågar jag honom: 'Tja, en dinosaurie åt åtminstone inte din mamma, eller hur?" det personliga och mot ett bredare sammanhang, är stoikens främsta gest och ett djupt effektivt sätt att prata med unga pojkar, som ofta kämpar med självreglering.
Hierokles, en stoisk filosof, diagrammade stoisk kontextualisering prydligt som koncentriska cirklar och kallade det oikeiôsis. I mitten av cirkeln finns jaget - eller upplevelsen av jaget - och vid den yttre omkretsen finns universum. Stoiker och stoiska barn vet att vägen mot rationalitet är vägen bort från kärnupplevelsen av emotionalitet. Alltså motviljan mot ilska.
Om detta låter radikalt eller föråldrat, tänk om. Oikeiôsis, påpekar Pigliucci, är grunden för kognitiv beteendeterapi, som är mycket dyrare än en kopiera av Seneca Brev från en stoiker. Genom att lära barn att inspektera känslor och sedan nå ett bredare sammanhang ger stoiska föräldrar barnen de verktyg som många vuxna kämpar för att utveckla.
Poängen är inte att känna tillsammans med barn, utan att förstå deras känslor och hjälpa dem att klara sig.
Som sagt, stoicism strider mot några kraftfulla föräldratrender. Mödrar och fäder uppmanas ofta att se till att barn känner sig engagerade och lyssnade på. Empati, som Pigliucci refererar till som "e-ordet", uppfattas av många som en enormt viktig del av föräldraskapet. Men Pigliucci, som är en pappa, påpekar att forskning inte stöder tanken att empati är ett okvalificerat gott.
"Ett bättre tillvägagångssätt, som också är det som föredras av stoikerna, är sympati", säger han. "Du vill vårda omtanke om andra människor, men också hålla saker i perspektiv och agera rimligt när du försöker vara hjälpsam." Han fiskar upp Seneca för att driva hem hans poäng: "Det första som filosofin åtar sig att ge är medkänsla med alla män; med andra ord sympati och sällskaplighet.”
Poängen är inte att känna tillsammans med barn, utan att förstå deras känslor och hjälpa dem att klara sig. Stoiker förstod detta, så mycket av deras arbete presenterade olika metoder och skäl för att minska intensiteten av negativa känslor och främja känslorna hos positiva. "Det är bäst att tänka på detta som ett försök att förändra vårt känslospektrum, snarare än att undertrycka det", säger Pigliucci, "Och jag tror att idén är väldigt mycket i linje med det moderna psykologiska konceptet att uppfostra "välanpassade" barn." Om det här låter bra inte bara för dina barn utan för dig, ja, bingo. "En stoisk attityd hjälper föräldern, inte bara barnet", säger Pigliucci, "det är bra att göra dagliga övningar för att kontrollera sin ilska, för att påminna oss själva om den stora bilden, att ompröva våra egna bedömningar varje kväll för att förbättra dem inför nästa omgång.” Faktum är att det inte bara är användbart utan det är nödvändigt för. Du kan inte lära ut stoicism genom att skrika.
Professor Graver ger ett bra argument för stoiskt föräldraskap i form av en personlig anekdot. Hon shoppade i New Hampshire med sina två barn och hennes dotter hade en härdsmälta i andra gången. Hon bestämde sig för att resonera med henne. Det fungerade inte direkt, men till slut fungerade det. När professor Graver checkade ut gick en kvinna fram till henne och sa: "Jag uppskattar verkligen hur tålmodig du är." Professor Graver gjorde en paus. "Hade jag något val i frågan?" hon frågade. "Hur klarar du av att inte tappa modet?" frågade kvinnan. "Ta en realistisk och bred syn", sa professor Graver innan han parafraserade Epictetus, som sa: "Det finns saker du kan kontrollera och saker du inte kan kontrollera."
Som med allt som föräldrar lär sina barn, lär man sig stoicism bäst genom exempel. Om vi fortsätter att missuppfatta de ursprungliga stoikernas sanna lärdomar, kommer vi att fortsätta att tälja statyer av män som bluffar sig igenom sin egen känslomässiga frånkoppling. Men om vi verkligen förstår orden från Epictetus och Seneca och Marcus Aurelius kan vi vara modeller. Vi kan lära dem, som Marcus Aurelius far lärde honom, "manlighet utan prålig" eller, för den delen, utan att lägga på sig.
