Klockan är 18.00 på fredag kväll. Det har varit en lång vecka. Du sitter vid bordet för familjemiddag. Du är redo att lämna jobbet och veckans kaos bakom dig, att koppla av och slutligen få kontakt med din familj.
Men på något sätt fick ditt sinne inte memo. Nej, rösten i ditt huvud låter mer som en hårt koffeinhaltig linjechef som skäller ut order. Du glömde att skicka det mailet, eller hur?När ska du boka bokningarna för sommarresan?Jag undrar om jag ska smyga iväg till badrummet så att jag kan svara på de där två sms som precis landat?
Äktenskapspsykologer kallar denna eteriska form av arbete "mental belastning.” Det är en term som lyfter fram det ständiga psykologiska arbetet som går till planering, oro och besatthet av alla vardagsuppgifter.
Jag tror att det finns en bättre term för denna moderna erfarenhet: "mentalt överbelastningssyndrom." Problemet är trots allt inte bara att vi bär en "mental belastning." Problemet är att vår mentala belastning har blivit något mer som ett dussin elefanter som balanseras på flaket av en liten pickup lastbil. Det laddar inte bara ner oss. Det överbelastas vårt sinnes kapacitet.
Tänk på vad du bär runt i ditt sinne. Det börjar med vardagslogistiken. Sedan är det bördan av arbete eller karriär. Det finns trygga, glada och engagerade barn. Det finns att äta rätt, träna och ta rätt kosttillskott. Och sedan finns det mängden sociala medier, nyheter, TV, podcaster och alla andra källor till till synes viktig information.
Våra hjärnor var inte designade för detta. Vi är utrustade för att överleva det enkla livet med jakt och samling på savannen. Och ändå är vi här och överbelastas denna förhistoriska hårddisk i sinnet med en konstant anstormning av information, uppgifter, att göra och logistiska bekymmer.
Resultatet? Mental överbelastning. Varje morgon vaknar vi till en mental orkan som lämnar ett spår av stress, ångest, irritation, muskelspänningar och oro i dess spår.
Så hur kan vi bota denna moderna epidemi av mentalt överbelastningssyndrom? Här är tre sätt att hjälpa till.
1. Sätta. Ner. Din. Telefon.
Smarttelefonen är ett modernt underverk. Du kanske till och med läser den här artikeln om en just nu. Det har förbättrat våra liv på otaliga sätt. Och ändå är det också ett beroende som erbjuder en konstant källa till distraktion och flykt genom att söka efter nyheter.
Det är därför att bota mental överbelastning börjar med att skapa ledig tid för dig själv och för kontakt med din partner.
Släng ut dina telefoner från sovrummet. Gå på en promenad med din partner och lämna dina telefoner bakom dig. Lås in dem i en låda under middagen om du måste. Gör vad du än behöver göra för att skapa fickor med utrymme, borta från din enhet.
2. Ange – och håll dig till – dina prioriteringar
Mental överbelastning kannibaliserar våra prioriteringar. I det här tillståndet låter vi andras inkommande e-postmeddelanden, sms och telefonsamtal effektivt styra vårt liv. Samtidigt försvinner våra prioriteringar i dimman av de inkommande kraven från världen omkring oss. Vi känner oss överväldigade och överbelastade. Varför? Eftersom alla andras prioriteringar verkar styra vårt liv.
Att sätta dina tre högsta prioriteringar varje dag är motgiften. Allt du behöver göra är att skriva ner de tre viktigaste sakerna du behöver göra varje dag: "Idag är mina tre främsta prioriteringar att: skriva det förslaget, ringa det samtalet och undersöka vår kommande resa."
Det låter lätt. Men så händer livet. Du blir distraherad av ditt barns morgonsmälta, de senaste nyheterna på TV eller det brådskande sms från en familjemedlem.
Prioriteringar hjälper dig att skära igenom allt detta oundvikliga kaos i livet. De ger dig en fristad från mental överbelastning och tar dig tillbaka till det som är viktigast och mest meningsfullt för dig.
3. Samla din information
De säger att "du är vad du äter." Men du kan också säga att "du är den information du konsumerar." Om du spenderar dag och natt på att studsa från Instagram till TikTok till rädsla framkallande nyheter till poddsändningar till Netflix binging, ditt sinne kommer att börja spegla detta kaotiska och spridda tillstånd. Vad värre är, ju mer informations-binging blir en vana, desto mer börjar du längta efter de små dopaminträffarna som följer i dess kölvatten. Kort sagt, du kan bli beroende av beteenden som förstärker mental överbelastning.
Vägen ut ur denna nedåtgående spiral är att kurera den information du konsumerar. För att göra detta, ta ett steg tillbaka och fråga dig själv: "Är den här bloggen/podden/showen/nyhetsflödet en prioritet för mig? Eller är det mer som att hälla bensin på elden av mental överbelastning?”
Detta första steg för att identifiera de yttre orsakerna till mental överbelastning är relativt enkelt. Nästa steg, att fatta beslutet i ögonblicket att inte konsumera denna information, ja, det är svårt. Riktigt svår. Det krävs mod. Det kräver medvetenhet. Och det krävs disciplin, åtminstone i början.
Belöningen gör dock denna ansträngning värt mödan. Föreställ dig att vakna upp till ett lugnt och nyfiket sinne istället för den vanliga virveln av tankar. Föreställ dig att begränsa geografin av ditt sinne till ditt viktigaste arbete, din familj, din partner och den närmaste omgivningen i ditt liv.
Det är upplevelsen av livet och äktenskapet bortom metallöverbelastning.
Nate Klemp, PhD är medförfattare till den nysläppta 80/80-äktenskapet: En ny modell för ett lyckligare, starkare äktenskap. Han är också medförfattare, tillsammans med Eric Langshur, till New York Times Bestseller Börja här: Bemästra den livslånga vanan av välbefinnande och är en regelbunden bidragsgivare för Inc. Tidskrift, Snabbt företag, och Uppmärksam.
