Sovtid är helt enkelt inte vad det brukade vara. Två år in i Covid-19 pandemi, gamla rutiner är fortfarande en avlägsen dröm, och nätterna är inte bättre. För vissa barn - redan notoriskt noggranna sovande - isoleringen, osäkerheten och restriktiviteten av livet under pandemin har lett till nya eller förvärrade sömnproblem som efterliknar de som nu upplevts förbinästan hälften av de vuxna. En juniMeta-analys av 16 studier drog slutsatsen att "förekomsten av sömnproblem hos barn och ungdomar under covid-19-pandemin är alarmerande" — 49 % av de tillfrågade barnen sov inte under det antal timmar som rekommenderades för deras åldersgrupper. Försäljningsdata tyder på att många vuxna har vänt sig till receptfritt melatonin i hopp om en snabb lösning för sin egen covid-inducerade sömnlöshet, och halkar sannolikt även små doser till sina barn. Men är melatonin säkert för barn?
De populära och billiga pillren har ett rykte som ett lättillgängligt och naturligt sömnhjälpmedel eftersom det aktiva ingrediens är en syntetisk version av ett hormon som kroppen producerar som gör att vi känner oss dåsiga och trötta kl. natt. Men experter säger att en melatonintablett inte är så nära en enkel kopp kamomill som tillverkarna skulle få dig att tro - och att föräldrar bör tänka två gånger innan de överväger det för sina barn.
Laura Sterni, M.D., chef för Johns Hopkins Pediatric Sleep Center, säger att hon ser "barn efter barn" på melatonin. "Men en av de saker jag alltid försöker berätta för föräldrar är att vi inte vet", säger hon. "Vi har inte tagit stora grupper av barn och gett dem melatonin och tittat på vad som hände."
En av Sternis främsta bekymmer med farmaceutiskt melatonin som är stort är hur lite det är reglerat. Eftersom p-piller formellt klassificeras som ett kosttillskott snarare än ett läkemedel, är FDA-tillsynen slapp.Ett studie från 2017 fann att 71 % av melatonintillskotten innehöll en mängd aktiv ingrediens som inte matchade mängden som anges på etiketten med minst 10 % marginal. Av de 31 kosttillskott forskargruppen tittade på varierade koncentrationerna från 83 % mindre till 478 % mer än den märkta mängden. Även olika partier från samma tillverkare kan innehålla olika koncentrationer av hormonet.
Som tur är behöver du inte oroa dig för att ditt barn tar för hög dos. En oavsiktlig "överdos" av melatonin kommer att göra ditt barn surt i värsta fall.
En stor mängd forskning om melatonin hos vuxna har funnitliten risk för biverkningar från att ta det. Men det finns ingen garanti för att detsamma gäller för barn, som skulle kunna drabbas mer av biverkningar som t.exkvarvarande dåsighet eller sängvätning. Det är mer troligt att okända risker lurar vid långvarig användning.
"Jag menar, det är ett hormon," säger Sterni, "så folk oroar sig för effekten på hela hormonaxeln. Men återigen, vi har inte de studierna." Någrastudier hos vuxna, säger hon, har identifierat en potentiell koppling mellan stora mängder extra melatonin och långsammare metabolism.
Så är det någonsin okej att ge barn melatonin? Absolut, säger Sterni - om, och bara om, en läkare har rekommenderat det. Det handlar delvis om säkerhet, men det handlar också om att inte slå ett hormonplåster på ett större problem. "När du tittar på barn som har det svårt somnar eller förbli sömn, den stora, stora majoriteten av dessa barn har vad vi kallar beteendemässig sömnlöshet: beteendeproblem eller sömnhygieniska problem som leder till sömnsvårigheter. Och att ge dem en medicin löser inte problemet."
Istället för att sträcka sig efter melatoninflaskan, säger hon, bör föräldrar tänka efter Varför ett barn har så svårt att sova. Varvar de ner och lägger undan elektroniken en timme före sänggåendet? Är deras rum mörkt och svalt? Får de tillräckligt med rörelse under dagen? Även om sömnhygienproblem som dessa inte alltid är de lättaste att perfekta, är de ett bra ställe att börja.
Om ditt barn visar mönster av sömnproblem bortom en fast natt här eller där, fråga sin läkare om mer specifika strategier, som kan inkludera att prova låga doser melatonin från en tillverkare som de rekommenderar. Studier visar att melatonin kan hjälpa vissa barn med autism, ADHDoch dygnsrytmrubbningar (vars kroppar kanske inte naturligt producerar tillräckligt med melatonin vid rätt tider på dagen), och det finns ett antal andra tillstånd som läkare kan föreslå användning av melatonin för adress. "Jag kan bara inte betona nog att det är värt att prata med din läkare först," säger Sterni.
