Att passa in och röra sig genom en värld som ofta är oacceptabel, grym eller till och med kränkande mot människor som är annorlunda, många autister dölja - eller "maskera" - sina autistiska egenskaper, till exempel genom att undvika ögonkontakt eller prata om speciella intressen som fångar deras intensiva fokus. Men Autismmaskering kan vara skadligt för ett barns psykiska hälsa.
"I den ledande terapeutiska behandlingen för autism hos barn - ABA, eller tillämpad beteendeanalys - tränar de faktiskt barn att maskera", säger Devon Price, Ph. D., en klinisk biträdande professor vid Loyola University i Chicago och författare till den nya boken Avslöja autism: kraften i att omfamna vår dolda neurodiversitet. "De säger till dem" Ta ögonkontakt även om det är smärtsamt. Sitt stilla och flaxa inte med händerna, även om det är smärtsamt och påfrestande för dig att sitta still så, säger han. "Tyvärr kommer många människor som går igenom saker som ABA-terapi ur det med posttraumatiskt stressyndrom."
Föräldrar uppmuntrar ofta maskering eftersom de antar att det hjälper autistiska barn att trivas genom att hjälpa dem att smälta in. Men det är ett stort misstag, och det finns bättre sätt att hjälpa dem att blomstra. Icke-autistiska vuxna måste förstå bättre Autism och ändra hur de närmar sig det - och det bästa sättet att börja är att undvika dessa tre stora misstag.
Misstag #1: Att tro på autismstereotyper
"Ju mer rådande stereotyper av autister är fortfarande väldigt mycket att vi är kalla, att vi inte är sociala, säger Price. Han noterar att även proffs ibland har dessa falska övertygelser. Andra stereotyper inkluderar "att vi är svåra, att vi är själviska, att vi inte har empati för andra människor, att vi inte kan ha medlidande med andra människor."
Många av dessa stereotyper har sitt ursprung i bristande förståelse från icke-autistiska (”neurotypa”) personer. "Människor läser in i våra kroppsrörelser och icke-verbala signaler på riktigt felaktiga sätt," säger Price. "Det finns mycket forskning som stöder att autister i grund och botten har icke-verbala kommunikationsförmåga, att vi har empati och medkänsla. Det är bara det att de icke-verbala signalerna vi avger skiljer sig från neurotypiska. Och neurotypiker kan inte läsa oss särskilt bra, säger han.
Till exempel, om ett autistiskt barn inte får ögonkontakt, är det inte ett tecken på att de ljuger eller är oförskämda. "Det är bara hur autister självreglerar social och sensorisk överbelastning och hur vi hanterar interaktion med människor, är att många av oss behöver undvika ögonkontakt", säger Price.
Tillsammans med dessa stereotyper, kasta också ut missförstånd om vem som kan vara autist. "Autism kan se ut som en liten flicka som älskar att snurra på plats och är besatt av hästar." Autism kan också se ut som "barn - särskilt färgade barn - som tyvärr får stämplade som ett beteendeproblem i deras klassrum, till exempel för att de uppvisar exakt samma beteenden som hos ett vitt barn skulle leda till en diagnos och få socialt stöd," Price säger.
Misstag #2: Att förvänta sig att ditt barn ska agera som andra barn
Price uppmuntrar föräldrar att "ge dig själv en sekund att pausa och ifrågasätta varje knä-ryck reaktion du får när ditt barn eller ett annat autistiskt barn gör det något som slår dig som tveksamt eller icke-kompatibelt eller trotsigt eller asocialt." Till exempel om ditt autistiska barn smälter ner när du säger åt dem att göra det sluta spela ett favoritspel och gör dig redo för sängen, det kan vara så att de behöver hjälp med att göra övergången från ett specialintresse till nästa aktivitet.
Många neurotypiska vuxna antar att autistiska barn inte vill skapa känslomässiga kopplingar, men det är inte sant. "Vi vet från litteraturen att autister är otroligt känslomässigt känsliga," säger Price. "Det är de verkligen ensam och desperat efter social anknytning mycket av tiden och bryr sig om andra människor.”
Men ofta ser neurotypa människor inte autister för vem de verkligen är. "Vi framstår som robotiska för andra människor, men det är egentligen bara en återspegling av andras fördomar," säger Price. Till exempel, om ditt barn reagerar på någon annans känslor genom att stänga av, kan det betyda att de känner empati till den grad att de blir överväldigade. Price rekommenderar att föräldrar ställer självreflektionsfrågor när detta inträffar, som "Är jag kanske inte det". att vara rättvis här?’ och ‘Hur kan livet se ut ur mitt barns perspektiv som kan förklara deras beteende?'
Misstag #3: Ignorera deras specialintressen
I sin forskning för boken intervjuade Price autistiska vuxna som hade maskerat sig i år eller decennier. Att välja "någon sorts socialt ideal att leva upp till... vi blir verkligen den identiteten" för att passa in, säger han. "Du blir verkligen ur kontakt med vem du är när du spelar den rollen i flera år och du kväver dig själv."
Föräldrar kan hjälpa till att skydda sig mot att deras autistiska barn går igenom samma sak. "Odla utrymmen för ditt barn där de kan fullfölja sina passioner och träffa människor som brinner för de ämnen som de brinner för”, säger Price. "Att ge ditt barn ett utrymme där de verkligen kan låta sin freakflagga vaja bland andra människor som de själva med liknande passioner, det kan vara en riktigt bra stigmatisering."
Price noterar att maskering inte alltid är dåligt, men det är viktigt att veta var gränsen går. Till exempel kanske du har märkt att ditt barn imiterar andra barn för att passa in. "Sätt dig ner med dem och prata med dem om de sociala färdigheter de utvecklar och hur och när de ska användas", säger han. "Du vill verkligen att ditt barn ska ha den här förståelsen sociala färdigheter och verktyg finns inte för att få oss att passa in, utan för att röra oss genom världen som vi är och få våra behov tillgodosedda.”
Hjälp ditt barn att hitta möjligheter att träffa autistiska vänner. Om du är i USA rekommenderar Price att du går med i ditt lokala avdelning i Autistic Self-Advocacy Network. "Träffa autistiska vuxna, prata med dem och låt ditt barn träffa de autistiska vuxna. Ingenting hjälper oss mer än samhällsstöd, säger han. "Omge dig bara med så många autister du kan."
Föräldrars första prioritet? "Lyssna på ditt barn och tro på ditt barn," säger Price. Lyssna inte bara efter verbal kommunikation. "Beteende är kommunikation", konstaterar han.
Vissa situationer som kan göra autistiska barn obekväma är oundvikliga, som att ta ditt barn till läkarmottagningen. Men förstå att detta kan vara extremt svårt för ditt barn. För autister upplevs sensoriska problem av oss som fysisk smärta, säger Price. Gör planer för att hjälpa till att minimera ditt barns obehag eller undvika det om möjligt. "Lita på ditt barn när de säger att de inte vill vara någonstans eller att något är riktigt obehagligt."
