Pandemins guldkant har varit att åtminstone covid inte ofta gör barn allvarligt sjuka. Det har dock skövlat barn på andra sätt. En uppenbar sådan saknas utbildning och social interaktion. Men detta är bara olägenheter inför den senaste, störande statistiken: Cirka 1,5 miljoner barn förlorade en vårdgivare på grund av covid-19-pandemin, enligt en ny studie.
En miljon barn världen över har förlorat en förälder till covid, och 1,5 miljoner har förlorat en förälder, vårdnadshavare eller en annan sekundär familjevårdare, enligt en ny matematisk modellering studie i The Lancet. Dessa siffror är sannolikt en underskattning eftersom vissa länder har underrapporterat COVID-dödsfall, och siffrorna kommer bara att fortsätta att stiga när pandemin fortsätter att härja världen.
"De verkliga siffrorna som påverkas kan vara storleksordningar större," Juliette Unwin, en huvudförfattare på studien och en infektionssjukdomanalytiker vid Imperial College London, sagt i ett pressmeddelande. "Under de kommande månaderna,
Ett annat barn förlorar en vårdare till covid var 12:e sekund. Eftersom män är mer benägna att dö av covid än kvinnor har upp till fem gånger så många barn förlorat en pappa jämfört med en mamma.
Forskarna analyserade COVID-dödlighetsdata från mars 2020 till april 2021, överskottsdödsfall jämfört med ett normalt år och fertilitetsdata för att uppskatta antalet barn som förlorat minst en vårdgivare på grund av covid-19 – inte bara av att ha blivit smittade utan också av orsaker som att försena medicinsk vård för en kronisk sjukdom under nedstängning. De använde data från 21 länder som stod för 77 procent av covid-relaterade dödsfall fram till början av 2021.
Att förlora en förälder är en traumatisk upplevelse som ökar ett barns risk för missbruk, psykiska problem, kroniska hälsoproblem som diabetes och cancer, fysisk misshandel, sexuellt våld och tonårsgraviditet. Föräldralösa barn är också mer benägna att leva i fattigdom och att dö av självmord.
"För vartannat dödsfall i COVID-19 i världen lämnas ett barn kvar för att möta en förälders eller vårdgivares död", sa Susan Hillis, en av huvudförfattarna till studien och medlem av Centers for Disease Control and Prevention COVID-19 Response Team. "Våra resultat visar på det akuta behovet av att prioritera dessa barn och investera i evidensbaserade program och tjänster för att skydda och stödja dem just nu och att fortsätta att stödja dem i många år in i framtiden – eftersom föräldralösheten inte försvinner bort."
"Den dolda pandemin av föräldralöshet är en global nödsituation, och vi har dåligt råd att vänta tills imorgon med att agera," sa Seth Flaxman, en av studiens huvudförfattare och en matematiker vid Imperial College London. "I morgon är det för sent för barnet som är institutionaliserat på ett barnhem, som kommer att växa upp djupt skadat av upplevelsen. Vi behöver snarast identifiera barnen bakom dessa siffror och stärka övervakningssystemen, så att varje barn kan få det stöd de behöver för att trivas.”
