Föreställ dig själv vid läkarmottagning förberedelse för din årliga influensaspruta. Tjugo minuter går och under den perioden eskalerar din rädsla och du övertygar dig själv om det kommande skott kommer att göra ont som fan. Påverkar förväntan hur det faktiskt känns?
Jag är professor i psykologi och neurovetenskap som tillsammans med mina kollegor vid National Institutes of Health, bestämde sig för att utforska hur ett barns förväntan av smärta påverkar deras faktiska upplevelse, särskilt oroliga barn. Det är väletablerat att barn är mycket lättpåverkade och lätt påverkas av sociala medier, sina vänner och vad de ser på tv. Frågan om barn, liksom vuxna, påverkas av förväntningar har inte studerats på ett systematiskt sätt.
Denna artikel publicerades ursprungligen på Konversationen. Läs originalartikel förbi Kalina Michalska, biträdande professor, institutionen för psykologi, University of California, Riverside.
Vårt mål var att förstå effekterna av förväntan på att förbereda barn för kommande smärtsamma procedurer för att informera behandling av pediatrisk smärta hos oroliga patienter. Vi misstänkte att om barn förväntade sig smärta så skulle de uppfatta det så. Vi designade ett experiment för att testa det.
För att förbereda oss för vår studie applicerade vi värme på varje barns arm och bad dem att bedöma smärtnivåerna som låga, medelhöga eller höga. Sedan, under experimentet, fokuserade vi på bara den temperatur som varje deltagare klassade som medium.
I vårt experiment föregick vi medeltemperaturtestet med två sorters toner. Den ena tonen signalerade till barnet att det var svag värme på väg och den andra att smärtsam hög värme var på väg. När vi frågade barn hur smärtsam värmen var, bedömde de samma temperatur som mer smärtsam när den föregicks av en hög ton.
Våra fynd föreslår att föräldrar kommer att minska sitt barns lidande genom att tona ned den kommande smärtsamma upplevelsen. Detta kommer att göra deras barns nästa besök hos barnläkaren mindre traumatiskt. Nästa gång ditt barn har ett kommande läkarbesök, försök omformulera sina tankar: "Detta kommer att kännas som ett oavsiktligt napp från sin hund, eller en mindre repa från kattungens tass."
Naturligtvis är det viktigt att vara sanningsenlig och inte bortse från ett barns oro tillsammans. Poängen är inte att förneka att smärta kommer att uppstå, utan snarare att inte hypa upp den och oavsiktligt påverka barns upplevelser.
Precis som andra studier har visat att förväntningar på smärtlindring kan minska smärtnivåerna hos vuxna även när placebobehandling ges, har vår studie understryker att smärta är ett komplext fenomen och kan påverkas av ett antal psykologiska faktorer, inklusive uppmärksamhet, känslor och övertygelser eller förväntningar.
