Relationer frodas på eftergifter och acklimatisering. Å ena sidan är du mänsklig - envis och stolt, njuter av saker på ett visst sätt. Å andra sidan är du mänsklig – glömsk och formbar, kan navigera på nya vägar och tro att de alltid var den snabbaste vägen. Att balansera dessa två saker är viktigt för alla relationer - och helt avgörande om en partner lider av ångest.
Det finns otaliga exempel på vad partner till personer med ångest upplever. Kanske kör du hundratals mil för att besöka familjen eftersom du vet att din partner inte kommer att trampa på ett flygplan. Eller så kanske du har accepterat att matinköp är ditt jobb eftersom de blir överväldigade i livsmedelsbutiker. Kanske när den där trevliga killen du chattar med på lekplatsen bjuder in dig och din partner till en träff med andra lokala föräldrar, du börjar springa genom banken av oanvända ursäkter i ditt huvud, för du vet att din bättre hälft aldrig skulle gå för det. Vid första anblicken kan dessa eftergifter verka jobbiga och frustrerande. Forskning tyder på att när en partner har ångest kan det orsaka en betydande påfrestning på relationer. Men experter säger att om par lär sig att navigera i ångest på ett hälsosamt sätt, kan det göra relationen starkare.
Ångestsyndrom är vanliga och drabbar 19 procent, eller 40 miljoner vuxna i USA, enligt Nationella alliansen mot psykisk ohälsa. Det finns många olika typer: Ångest är en samlingsterm för olika ångestsyndrom som panikångest, fobier, posttraumatiskt stressyndrom (PTSD), tvångssyndrom (OCD) och Generalized Anxiety Disorder (GAD), säger New York Citys kliniska psykolog Ernesto Lira de la Rosa, en rådgivare för Hope for Depression Research Foundation.
Ångest i sig är inte nödvändigtvis en störning – det är normalt känslor alla upplever på någon nivå, säger Lira de la Rosa. Vi studerar till ett test för att dämpa nerver som säger att vi inte kommer att göra det bra, till exempel. Ångest blir en diagnoserbar störning när den är ihållande och börjar störa någons sociala, emotionella och psykologiska funktion.
Den inblandningen kan ha en betydande effekt på partner, både som individ och på deras relation som par. Vissa studier tyder på att ångest tenderar att smitta över på partner: När fruar led av ångest rapporterade män att de också kände ångest, skriver författarna till en 2010 studie publicerad i Journal of Abnormal Psychology hittades. De oroliga kvinnorna i studien bedömde kvaliteten på sina relationer lägre, och det gjorde deras män också.
I en recension av litteraturen publicerad 2017, noterade författarna att effekten av ångeststörningar på äktenskap och partnerliv inte är väl förstått. De skrev också att kopplingen mellan ångeststörningar och familjerelationer kan gå åt båda hållen: Psykologiska problem påverkar negativt relationerna mellan människor med ångest och partnerns attityder till personen med ångest kan ibland förvärra ångest.
“Ångest kan vara smittsamt. Vi kan känna att vi tar på oss andras ångest, säger Lira de la Rosa. "Partner kan börja oroa sig för att de kommer att göra sin partners ångest värre om de låter dem veta att de också känner sig oroliga. De kan dölja sin stress och andra bekymmer av rädsla för att de kommer att förvärra sin partners ångest."
Beroende på dess svårighetsgrad kan ångest också påverka hur partnerna lever sina liv, till exempel genom att undvika vissa situationer eller sociala sammankomster, säger Marisa T. Cohen, Ph. D., en relationsforskare och äktenskaps- och familjeterapeut i New York City. Partnern med ångest kan ibland dra sig tillbaka när de försöker navigera sina känslor och känslomässiga upplevelser, säger hon. I en långvarig relation kan det finnas press på partnern som inte har ångest att veta exakt hur man ska hantera ångestsituationen eller stödja sin partner utan att bli tillsagd. Detta, enligt Cohen, kan mata den onda cirkeln.
När din partner har ångest, varken ignorera den, bli arg över den eller göra ständiga eftergifter för att hjälpa dem att undvika allt som gör deras ångest värre hjälper. Vad kommer: att förstå sin specifika ångest, kommunicera om det på rätt sätt, stödja dem ordentligt och dra sunda gränser. Ett fynd i studien från 2010 som nämns ovan är att bra kommunikation och stöd mellan par som hanterar en partners ångest kan vara skyddande för dem. Menande? Det var mindre sannolikt att ångest hade en negativ inverkan på relationens kvalitet från dag till dag bland par som kommunicerar effektivt. Så om din partner har ångest, här är några expertråd att tänka på.
1. Studera upp
Hur din partner upplever ångest är individuellt. Men det kan hjälpa dig att känna empati om du utbildar dig själv om vilken typ av ångest de har.
"Det är viktigt att när din partner säger till dig att de lider av ångest, du inte förminskar den eller överdriver den", säger Brooke Bralove, en licensierad klinisk socialarbetare i Bethesda, Maryland. "Lär dig om symptomen, orsakerna och behandlingarna. Ju mer grundläggande kunskap du har, desto bättre.”
Men det är också viktigt att inte beväpna det du lär dig när du pratar med din partner om deras ångest. Du letar efter förståelse som kan hjälpa dig att vara medkännande, inte att bli expert på hur din partner mår och vad de behöver göra för att "fixa" sin ångest.
2. Prata igenom ångestrelaterade frågor tillsammans
När din partner har ångest, hjälper det att erkänna sina känslor och göra en spelplan som kan innehålla kompromisser. Cohen säger att de ska uppmuntra dem att prata om sin ångest, till exempel potentiella triggers (om några), symtom de upplever och sätt på vilka de vanligtvis föredrar att hantera det.
Det är möjligt att någon med ångest kanske inte vet vad de behöver för tillfället även om du skulle fråga dem. Du kan också försöka fråga om de behöver att du bara lyssnar eller om det finns något du kan ta från tallriken för att hjälpa dem att känna sig mindre oroliga, säger Lira de la Rosa.
"Eller kanske de behöver att du bara är närvarande medan de gör något som får dem att känna sig oroliga", tillägger han.
3. Lär dig hur du är rätt hjälpsam
Det är viktigt att inte erbjuda lösningar om de inte uttryckligen frågas av den som upplever ångest, säger Cohen. Det som fungerar för en person fungerar inte nödvändigtvis för en annan. När du har pratat med din partner om deras triggers och vad som tenderar att vara mest användbart för att dämpa deras ångest, kan du dock fråga vad som skulle hjälpa dem mest i det ögonblicket.
"Ge specifika förslag på saker de kan göra för att lindra sina symtom. Du kan rekommendera en fem minuters meditation, box andning, en rask promenad eller lyssna på sin favoritlåt”, föreslår Silva Depanian, en legitimerad äktenskaps- och familjeterapeut i Los Angeles-området. "Distraktion och fysisk rörelse kan vara livräddare när någon känner sig överväldigad av ångest. När du är osäker, säg åt dem att andas, andas, andas.”
Många människor med ångest finner inte trygghet, som att säga "Det kommer att ordna sig, oroa dig inte", till stor hjälp. Det kan få dem att känna att du inte förstår dem eller att du är trött på att höra om deras problem med ångest, säger Bralove.
"Om försäkran fungerade skulle ingen ha ångest", säger hon. "Erkänn att du inte helt förstår deras ångest, men att du tror på dem och känner empati mot dem."
4. Sätt gränser
Även om det är viktigt att ha tålamod och medlidande med din partner om de lider av ångest, måste du också sätta gränser för din mentala hälsas skull.
Säg att dina föräldrar vill komma och hälsa på i en vecka, men din partner insisterar på att hon bara kan hantera två dagar när de är i närheten, säger Bralove. Du kan säga något i stil med: "Jag vet att du blir orolig när min mamma kommer på besök, men vi vet också att det är bra för våra barn att ha en relation med mormor. Låt oss slå ihop våra huvuden för att ta reda på hur det här kan gå smidigt, säger hon.
Du kan säga att du förstår att de bara vill att de ska komma i två dagar, men förklara att du tänker tre eller fyra dagar skulle vara en rimlig kompromiss som skulle ge mer tid för din mamma och barnen obligation.
Det är möjligt att din partner inte kommer att gilla sådana gränser, och det kan vara svårt att höra dem anklaga dig för att "göra dem oroliga", vilket hon kan säga om hon känner sig sårad eller arg. Men kom ihåg att ingen kan göra en annan person orolig, säger Bralove.
"Jag tror dock att en partner kan göra det värre om de inte är empatiska", säger hon.
5. Ta hand om dig själv
Det är okej att känna en rad känslor – frustration, ilska, sorg, skuld, hopplöshet och hjälplöshet – om din partner upplever ångest, säger Lira de la Rosa. Dessa känslor, särskilt om du känner att du inte kan dela dem med en orolig partner, kan vara en tung börda. Och om de förlitar sig för mycket på dig istället för att lära sig hantera sin ångest, kan det anstränga ditt förhållande. Det kan vara till hjälp för er båda att träffa en terapeut, separat, för att hjälpa er att hantera det.
"Det är viktigt att ta hand om dig själv innan du tar hand om någon annan", säger Lira de la Rosa. "Du kan bara vara en stödjande partner om du också är i ett bra mentalt, känslomässigt och fysiskt utrymme."
Om du behöver komma bort till gymmet ibland eller umgås med vänner kan du göra det med några medkännande gränser på plats. Om din partner vill att du ska ringa dem varje timme du är ute, till exempel, kan du säga att du inte är villig att göra det, men du lovar att smsa dem när du kommer dit du träffar vänner och när du är lämnar. När en plan väl har upprättats är det viktigt att du följer och gör det eftersom bristande konsekvens kan förvärra deras ångest, säger Bralove.
Det är inte lätt att ha den sortens tuffa, gränssättande diskussioner som krävs för att hjälpa din partner att hantera sin ångest. Men att inte göra det - att ignorera problemet eller ge efter kontinuerligt, till exempel - är inte bra för dem, dig eller dina barn.
"Arbeta med dem, kompromissa, men låt inte ångesten hålla dig som gisslan", säger Bralove.
