Cookie Monster har ett problem. När den lurviga, blå kakholic horkar ner hans favorit choklad chip konfekt, hans händer är över hela ansiktet och munnen. Det är en del av klassikern Sesam muppets tvångsmässiga charm. Han är vår id. Han är relaterbar. Men i en ålder av coronavirus, han är ett dåligt exempel för barnen. Kakmonster, älskad och oförändrad sedan 1971, kan behöva ändras. Det är så coooooookien faller sönder under en pandemi.
"Våra karaktärer är mycket viktiga för att främja hygien", förklarar Dr. Rosemaire Truglio, den vänliga Senior Vice President för Curriculum & Content for Sesame Workshop. "Kanske vi måste få honom att använda redskap nu."
Folket bakom Sesame Street, som avvikit från PBS till HBO 2016, var stolt över att vara lyhörd för folkhälsofrågor. "Alla våra karaktärer nyser i armbågen", säger Dr Truglio. Det är inte en liten bedrift ur ett dockteaterperspektiv med tanke på att ingen av karaktärerna verkligen har armbågar på något ortopediskt igenkännbart sätt. Hon bekräftar att Coronavirus och Covid-19 kommer att hanteras av programmets karaktärer. Sjukdomen kommer att spridas från den verkliga världen till låtsasvärlden. Detta kommer att hända så fort folket bakom Sesame Workshop kommer på ett sätt att gå tillbaka till jobbet. Produktionen hade avslutat programmets 50:e säsong, men dessa är gameday-spelare. Författarna och dockspelarna anser att det är deras ansvar att prata med barn i kristider.
"Vi klaffar", säger Truglio. "Vi är mycket medvetna om att våra stadgar spelar en mycket viktig roll inte bara i våra barns liv utan också i våra vuxna liv."
Konstigt nog, Cookie Monsters ätproblem - ungefär samma som Ted Anfallarens "drinkproblem" i den klassiska filmen Flygplan! — är inte utan något prejudikat. Monstret har mött en annan allvarlig pest: barndomsfetma. 2008 övergav Cookie sin strikta kakdiet för att lägga till frukt och grönsaker. Det var ett seismiskt skifte för det blå monstret. Som han sa till Martha Stewart, var hans nya position att "cookies är ibland mat." Han tog till och med meddelandet på vägen, med ett framträdande på Colbert-rapporten där han beskrev sig själv som kakornas Robert Downey Jr. under sina år utan kontroll på 1970- och 1980-talen.
Sesame Street har ett rykte om sig att ta sig till tillfället när landet konfronteras med motgångar. Några månader efter den 11 september 2001 tacklade programmet katastrofens trauma efter att Elmo råkade ut för en rökig brand i Mr. Hoopers butik. Efter orkanen Katrina sände Sesame street en båge i fyra avsnitt som handlade om Sesame Streets återhämtning i efterdyningarna av en orkan.
Under de kommande veckorna kan föräldrar förvänta sig nytt Sesame Street-innehåll relaterat till covid-19 på Sesamgatan i samhällen plattform och vidare sociala media — Elmos, till exempel, twittrar redan uppmuntrande ord. Viktigt är att det nya pandemispecifika innehållet är lika mycket för föräldrar som det är för barn, förklarar Truglio.
Elmo vill att alla Elmos vänner ska veta att Elmo älskar dig och Elmo hoppas att du håller dig säker och frisk!
— Elmo (@elmo) 17 mars 2020
“Vi vill hålla fast vid att barn lär sig bäst genom lek och därför finns det underbart innehåll där om hur man kan delta i dessa lekfulla lärandeupplevelser, säger hon. "Vi skapar innehåll med fokus på hälsa och hygien. Det skapas medan vi talar.”
Men Truglio noterar att det också är viktigt att Sesame Street håller en viss jämn köl. Barn trivs med struktur och stabilitet. Som det är, har deras liv kommit helt oförtöjda. En del av rollen för en ansvarsfull mupp är att modellera gott beteende. En del av rollen är att vara konsekvent. Så Cookie Monster kanske slutar äta med händerna, men han kommer fortfarande att vara Cookie Monster. Som en god vän eller granne förändras han för att hålla oss säkra och förblir densamma för att hålla oss lyckliga.
C är för Caregiver och det är bra nog för oss alla.
