Hur mycket sömn föräldrar kan förlora utan att orsaka hälsoproblem

Sömnförlust har obestridliga, negativa och progressiva effekter på hälsan, och ändå nyblivna föräldrar förlorar uppskattningsvis 20 timmars sömn per vecka – mer än 1 000 timmar under deras första år. Men hur mycket sluta ögat behöver en nybliven pappa åtminstone innan sömnbrist börjar orsaka verklig skada?

Två eller tre nätter i följd med fyra timmars sömn är ungefär så långt du kan gå utan att skada dig själv, enligt New York-baserad kirurg Christopher Hollingsworth (själv, far till en nyfödd). Men han föreslår inte att trycka på kuvertet, och betonar att de flesta vuxna kommer att börja uppleva negativa hälsoeffekter om de inte får minst sex timmars sömn per natt.

"Människor börjar få mätbara förändringar i blodomloppet inom ungefär en och en halv vecka" efter ihållande sömnbrist, berättade Hollingsworth Faderlig. En sömnbrist pappa kan också förvänta sig högre nivåer av stresshormonet kortisol och inflammation. "Det finns ingen mängd kaffe i världen som kan fixa det."

Även om du kanske har trott att det kan ta år att vända dig till vad som kvalificeras som långvarig sömnbrist,

studier tyder på att om du saknar så lite som två timmars sömn på en natt kan du fördubbla risken för bilolycka och öka risken för arbetsplatsolyckor med 70 procent. De som har turen att slå oddsen kommer fortfarande att behöva ta itu med ökat sug efter skräpmat, och efterföljande hälsoproblem från en obalanserad kost och potentiell viktökning. Likaså finns det gott om bevis för att långvarig exponering för kortisol och inflammation ökar din risk för humör och minnesproblem, diabetes, högt blodtryck, och manlig infertilitet. Tecken kan visa sig efter bara en och en halv veckas sömnbrist.

Dessa negativa effekter uppstår eftersom våra kroppar svarar på sömnbrist på ungefär samma sätt som de svarar på sjukdom eller skada, säger Hollingsworth. För övrigt kan du mildra slaget från sömnbrist genom att behandla dig själv som om du har influensa. Hollingsworth föreslår att du håller dig hydrerad och upprätthåller en balanserad kost, ungefär som om du är sjuk eller inlagd på sjukhus.

Ändå mår vissa människor bra av mindre än sex timmars sömn. "Bara för att forskning visar att sömnförlust höjer inflammatoriska markörer betyder det inte att alla kommer att reagera dåligt", säger Hollingsworth. "Vissa människor kompenserar förmodligen för det, särskilt personer med riktigt bra vanor" som att träna och äta rätt.

Det mest avgörande för föräldrar att förstå om sömnbrist är att de inte är dömda till en framtid av hälsoproblem bara för att de har bytt midnattsblöja. Inflammation och kortisolnivåer återgår så småningom till det normala, och även om de kan lämna skador efter sig, finns det alltid mer du kan göra för att förbättra dina vanor och din allmänna hälsa. Sömnbrist är, kanske inte överraskande, ingen dödsdom. "Oavsett hur illa det kan verka kan du alltid göra det bättre. Det kommer aldrig att finnas en punkt där det är hopplöst."