I en värld alltså allt mer kontantlös, min 5- och 7-åring har en svag förståelse för vad det innebär att växla pengar mot varor. Jag håller min telefon bredvid kortläsare och trycker in några nummer. Jag betalar räkningar online. Det betyder att mina pojkar lever i en lycksalig värld där allting, till synes, är gratis. Och historiskt sett har jag inte gjort det gav dem många pengaföreläsningar. Det känns konstigt att prata om din pannas svett när du spenderar din dag online.
När jag var liten var jag mycket medveten om att taket över huvudet, bränslet i bilen, matvarorna och elektriciteten som strömmade genom de hårt belagda väggarna kostade något. Jag såg mina föräldrar arbeta över ett checkhäfte och balansera huvudboken med en kalkylator med stor knapp. Jag såg dem svär och muttrade under andan medan de slickade officiellt utseende kuvert.
För mina barn? Taket, lamporna, Netflix, internet och mobiltelefonen är bara en del av deras liv. De inser inte att det här är saker som deras föräldrar arbetar för att tillhandahålla. De tar dem för givna.
Det hela kom till sin spets nyligen när de började be om tillgång till nya program via en mediastreamingtjänst som vi inte prenumererade på. De verkade under intrycket att jag bara kunde slå på knapparna och Paw Patrol skulle dyka upp på tv gratis. Så var inte fallet och jag kämpade för att förstå hur jag skulle prata med dem om värdeförslaget.
När jag tänker tillbaka på min egen barndom insåg jag att det kunde hjälpa om de hade insyn i de totala utgifterna - eller åtminstone en medvetenhet om det. Det finns experter på barnutveckling som föreslår att barn ska ta över spårning och betala en hushållsräkning under några månader för att bättre förstå hushållets ekonomi. Men mina barn verkar lite små för det. Jag valde istället att prata om vår ekonomi för dem under en vecka. De skulle vara medvetna om varje krona som spenderas. De skulle se pengarna flöda in och ut från bankkontot. De skulle se siffrorna stiga och falla.
Det var tanken i alla fall. Min första barriär var att ju större siffrorna blir för ett barn, desto mer abstrakta och meningslösa blir de. Ett barn kan förstå att tio är mer än fem. Men de börjar gå vilse i hundratal. Och tusentals är i stort sett meningslösa. Det är ett problem när du har ett bolån.
"Okej, pojkar. Titta”, sa jag och öppnade bankappen på min telefon. "Det första du behöver veta är att vi måste betala för att ha tak över huvudet."
"Bara taket?" frågade min 7-åring skeptiskt.
"Nej. Hela huset”, sa jag och gick snabbt vidare. Jag påpekade hur mycket vi hade totalt på familjens bankkonto.
"Vi är rika!" utbrast min 7-åring.
"Nej, faktiskt," rättade jag honom. "Det är egentligen inte mycket." Jag bläddrade till den månatliga bolånebetalningen. "Ser? Det är så mycket vi betalar för huset varje månad.”
"Det är som en magillion bajillion fis dollar!" förklarade min 5-åring, efter att ha gjort omräkningsmatematiken i huvudet.
Saker och ting hade redan gått av stapeln två minuter efter insatsen. Jag försökte ett annat tillvägagångssätt i ett försök att återhämta mig. För att lägga till perspektiv scrollade jag till bekostnad av en nyligen lunch som vi hade ätit som en familj på en av deras favoritrestauranger. Jag pekade på det lilla numret och jämförde det med bolånenumret.
"Känner du till de där knapriga picklesna?" frågade min 5-åring. "De är läckra."
Jag övergav ansträngningen och omgrupperade mig. Jag bestämde mig för att det som kunde hjälpa är att koppla utgifterna till något de var intresserade av. Men jag var tvungen att tajma in lektionen så att den kom innan överseendet. Så jag slog till där de var mest oroliga: Netflix. Dagen efter, efter att pojkarna kom hem från skolan, stoppade jag dem innan de fick sin dagliga skärmtid.
"Okej", sa jag. "Vet du att Poppa måste betala för Netflix?”
Barnen tittade tomt på mig. Otålig. Jag öppnade min bankapp och visade dem hur mycket vi betalade för Netflix: $11,73. Det var, tack och lov, en siffra de kunde förstå.
"Tror ni nu att ni skulle kunna se Netflix om ni var tvungna att betala för det?" Jag frågade. "Hur mycket pengar har ni?"
Pojkarna började bli lite oroliga över detta. Jag bad dem gå och öppna sina spargrisar och ge mig vad de hade. Jag hörde dem rota i sitt sovrum och gräla sakta. Snart kom de tillbaka med händerna fulla av smutsiga sedlar, mynt som rann ut på trappan när de tog sig tillbaka in i vardagsrummet. Vi räknade upp det: $9,27. Jag var lättad.
"Så du skulle inte kunna betala Netflix-räkningen?" Jag frågade.
5-åringens ögon blev blöta. Han stack ut underläppen och började gråta. Detta fick min 7-åriga panik. Han började frenetiskt fråga mig om Netflix var borta och frågade om jag kunde ge honom bara några extra dollar. Det tog några minuter att lugna dem.
När alla var tysta förklarade jag att jag inte behövde dem för att betala för Netflix. De gjorde sina barnjobb: att bli smartare och starkare genom skolan och leken. Så det gick bra att förse dem med Netflix. Men de var tvungna att veta att jag jobbade för att se till att jag kunde betala för saker som måltider och tv och taket (och väggar och golv).
Med detta kände jag att de äntligen var inriktade på det jag försökte lära dem. Och de var mer intresserade och lyhörda i våra reskontrarecensioner. De började förstå att pengar kom in från jobbet och ut för varor. Det här var allt jag ville ha så jag mådde bra av det (inte så mycket om gråten, men det händer tårar).
Sedan, en kväll vid middagen, frågade min fru mig varför termostaten var så hög. Jag förklarade, fåraktigt, att jag hade varit kall. Och då tog jag det jag såg som en möjlighet.
"Vet du varför mamma är så upprörd över att värmen är hög?" frågade jag pojkarna.
"För att vi måste betala för gasen för värme," sa 7-åringen medvetet. "Allt kostar pengar."
Jag log. Jag hade uppnått mitt mål.
"Även pengar kostar pengar!" han skrek.
Och du vet, han har inte fel. Men jag förklarar inte skuldfinansiering förrän dessa barn går ut gymnasiet.
