Sengetid er bare ikke, hvad det plejede at være. To år inde i Covid-19-pandemi, gamle rutiner er stadig en fjern drøm, og nætterne er ikke bedre. For nogle børn - allerede notorisk kræsne sovende - isolationen, usikkerheden og restriktiviteten af livet under pandemien har ført til nye eller forværrede søvnproblemer, der efterligner dem, man nu oplever vednæsten halvdelen af de voksne. En junimeta-analyse af 16 undersøgelser konkluderede det "Forekomsten af søvnproblemer hos børn og unge under COVID-19-pandemien er alarmerende" — 49 % af de adspurgte børn sov ikke i det antal timer, der var anbefalet for deres aldersgrupper. Salgsdata tyder på, at mange voksne har vendt sig til håndkøbsmelatonin i håb om en hurtig løsning på deres egen COVID-inducerede søvnløshed, og smutter sandsynligvis også små doser til deres børn. Men er melatonin sikkert for børn?
De populære og billige piller har ry som en tilgængelig og naturlig søvnhjælp, fordi den aktive ingrediens er en syntetisk version af et hormon, kroppen producerer, som får os til at føle os døsige og trætte kl. nat. Men eksperter siger, at en melatonintablet ikke er så tæt på en simpel kop kamille, som producenterne vil have dig til at tro - og at forældre bør tænke sig om to gange, før de overvejer det til deres børn.
Laura Sterni, M.D., direktør for Johns Hopkins Pediatric Sleep Center, siger, at hun ser "barn efter barn" på melatonin. "Men en af de ting, jeg altid prøver at fortælle forældrene, er, at vi ikke ved det," siger hun. "Vi har ikke taget store grupper af børn og givet dem melatonin og set på, hvad der skete."
En af Sternis hovedbekymringer med farmaceutisk melatonin, der er skrevet stort, er, hvor lidt det er reguleret. Fordi pillen formelt er klassificeret som et kosttilskud snarere end en medicin, er FDA-tilsynet lemfældigt.En undersøgelse fra 2017 fandt, at 71 % af melatonintilskud indeholdt en mængde aktiv ingrediens, der ikke matchede mængden angivet på etiketten med mindst 10 % margin. Af de 31 kosttilskud, forskerholdet kiggede på, varierede koncentrationerne fra 83 % mindre til 478 % mere end den mærkede mængde. Selv forskellige partier fra de samme producenter kunne indeholde forskellige koncentrationer af hormonet.
Heldigvis behøver du ikke bekymre dig om, at dit barn tager for høj dosis. En utilsigtet "overdosis" af melatonin vil i værste fald gøre dit barn groggy.
En stor mængde forskning om melatonin hos voksne har fundetlille risiko for bivirkninger fra at tage den. Men der er ingen garanti for, at det samme gør sig gældende for børn, som kunne blive mere ramt af bivirkninger som f.eksresterende døsighed eller sengevædning. Det er mere sandsynligt, at ukendte risici lurer i langvarig brug.
"Jeg mener, det er et hormon," siger Sterni, "så folk bekymrer sig om virkningen på hele hormonaksen. Men igen, vi har ikke de undersøgelser." Nogle fåundersøgelser hos voksne, siger hun, har identificeret en potentiel sammenhæng mellem store mængder supplerende melatonin og nedsat metabolisme.
Så er det nogensinde i orden at give børn melatonin? Absolut, siger Sterni - hvis, og kun hvis, en læge har anbefalet det. Det handler delvist om sikkerhed, men det handler også om ikke at smække et hormonplaster på et større problem. »Når man ser på børn, der har det svært falde i søvn eller forbliver i søvn, har det store, store flertal af disse børn, hvad vi kalder adfærdsmæssig søvnløshed: adfærdsproblemer eller søvnhygiejneproblemer, der fører til søvnbesvær. Og at give dem en medicin løser ikke problemet."
I stedet for at række ud efter melatoninflasken, siger hun, bør forældrene tænke sig om hvorfor et barn har så svært ved at sove. Afvikler de og lægger elektronik væk en time før sengetid? Er deres værelse mørkt og køligt? Får de nok bevægelse i løbet af dagen? Selvom søvnhygiejneproblemer som disse ikke altid er de nemmeste at perfektionere, er de et godt sted at starte.
Hvis dit barn viser mønstre af søvnproblemer ud over en fast nat her eller der, så spørg deres læge om mere specifikke strategier, som kan omfatte at prøve lave doser melatonin fra en producent, som de anbefaler. Undersøgelser viser, at melatonin kan hjælpe nogle børn med autisme, ADHDog døgnrytmeforstyrrelser (hvis kroppe muligvis ikke naturligt producerer nok melatonin ved den korrekte tidspunkter på dagen), og der er en række andre tilstande, som læger kan foreslå brugen af melatonin til adresse. "Jeg kan bare ikke understrege nok, at det er værd at tale med din læge først," siger Sterni.
