At holde op med forbindelse til familien har været særligt svært i år. Med mange feriesammenkomster nu henvist til Zoom eller FaceTime, er mange seniorer mere isolerede end nogensinde før. Selvom videobesøg kan blegne i forhold til fejringer, kan de være en livline for de socialt distancerede seniorer i dit liv. At se dine kære, selv bare på skærmen, giver et vigtigt vindue til at måle deres mentalt helbred.
Præ-pandemi forskning tyder på, at ensomhed og isolation er mere skadelige for fysisk og mental sundhed end fedme. Isolation er blevet forbundet med negative helbredseffekter såsom kortere levetid, hjerteproblemer og depression. For nylig sagde næsten halvdelen af respondenterne over 65, at bekymring og stress om coronavirus har haft en negativ indvirkning på deres helbred, ifølge en Kaiser Family Foundation meningsmåling fra juli.
Det er en misforståelse, at depression simpelthen kommer med alderdommen, siger psykiater Judith Feld, MD, MPH, anerkendt livsstipendiat fra American Psychiatric Association og national medicinsk direktør af
"For det første skal du vide, at dette er en fælles bekymring og udfordring - at erkende depression hos ældre er ofte også savnet af læger, fordi det viser sig anderledes,” siger Feld.
Læger kan være partiske i deres vurderinger af ældre, fordi de også kan tro, at depression er et forventet og normalt aspekt ved at blive ældre.
"Vi er nødt til at behandle depression hos ældre som en mental sundhedstilstand og ikke som en normal del af aldringsprocessen," siger Feld. Derudover siger hun, "Seniorer kan internalisere deres sårbarhed midt i alderdomsholdninger, hvilket virkelig kan påvirke deres mentale sundhed negativt. Så vi har mange påvirkninger i gang, som gør denne vurdering ikke enkel over hele linjen."
Her er Felds forslag til at spotte tegn på depression hos fjerne ældre familier og venner, samt hvordan man viser bekymring, ikke nedladenhed.
Har regelmæssige check-ins
At styrke dit opkald eller Zoom-mødeplanen kan hjælpe seniorer i dit liv i disse socialt fjerne tider.
"Jævnlig kontakt med ældre kære fjerner noget af den usikkerhed, vi alle kæmper med lige nu," siger Feld. "Det giver dem noget at se frem til og føle sig bundet til."
Tilslutning via video eller telefon kan give mere indsigt end sms'er eller e-mail, fordi du kan lære meget mere om en persons mentale tilstand ved at høre deres stemmer, tilføjer Feld.
Se efter mønstre og ændringer
Under videosessioner skal du notere dig subtile ting, der kan indikere depression, såsom hvis en almindelig læser ikke ser ud til at læse længere, eller en elsket, der plejede at ringe ofte, gør det ikke længere, eller han eller hun ringer ikke tilbage, når de altid har gjort det Før.
At lede efter den slags spor kan være mere nyttigt end blot at spørge: "Føler du dig deprimeret?" siger Feld. "De ved måske ikke engang, at de er deprimerede. Nogle gange er den selvbevidsthed ikke så intuitiv."
Selvom seniorer føler sig lidt triste eller tomme, siger de det måske ikke, hvis du spørger dem ligeud, på grund af generationers synspunkter om psykiske problemer og terapi. Ældre mennesker, især folk over 85, har en tendens til at vige tilbage fra at bede om hjælp eller kan se terapi som noget for de svage.
Det er mere nyttigt at kigge efter ændringer i adfærd, såsom om de ikke ser ud til at nyde ting, de plejede at nyde, siger Feld.
"Hvis en senior normalt virkelig nyder at ringe med et barnebarn, for eksempel, men det ser ud til at have ændret sig, skal du måske stille flere spørgsmål, såsom 'Hvordan kan vi være til hjælp?'"
Vær omsorgsfuld, ikke paternalistisk
Du kan få mere ud af en åben dialog, end du kan, hvis du taler på en måde, der får ældre mennesker til at føle, at de skal tages hånd om, siger Feld. Hvis du tjekker ind regelmæssigt, kan du spørge, hvad de har lavet og om aktiviteter på en mere organisk måde end at bede dem om at angive eventuelle ændringer i deres medicin, for eksempel. Du vil dog gerne vide, om der har været ændringer i deres medicin, fordi nogle gange kan medicinbivirkninger efterligne symptomer på depression.
"I stedet for ligefrem at spørge om ture til lægen, kan du sige," Fortæl mig, hvad der er foregået i dit liv. Hvad har du lavet?” siger hun. Brug det som udgangspunkt, så kan du forespørge om lægebesøg og eventuelle ændringer af medicin mere afslappet.
Chat også uden børnene i nærheden
At se børnebørnene er sandsynligvis en stemningsbooster for fjerntliggende seniorfamilier og venner, men arbejd også i noget skærmtid uden børnene. Ældre mennesker nævner måske ikke sundhedsproblemer eller føler sig deprimerede foran yngre børn, fordi de ikke ønsker at skræmme eller bekymre dem. De åbner måske mere for netop dig.
"Det er et godt råd uanset COVID," siger Feld. "Det er vigtigt at få tid til at lytte til vores forældre og dele med vores forældre også" uden for børns hørevidde.
Se efter baggrundsspor
Selvfølgelig vil du fokusere på din elskedes ansigt, og hvad de siger, mens du er på et videoopkald, men læg mærke til, om de ser ud til at vaske deres hår eller ser pjuskede ud, siger Feld. (Det gælder heller ikke kun for seniorer: Når hygiejnen bliver mindre, kan det fortælle dig meget om, hvordan folk har det, bemærker Feld.)
Tag også et kig på deres omgivelser. Er senge uopredte, eller hober opvasken sig op? Er tingene ikke på plads i hjemmet hos en forælder, der plejede at værdsætte orden?
"Det er et fantastisk orange flag, der kan give god information om, hvordan det går," siger Feld.
Sørg for, at stoffer ikke bliver misbrugt
Det er selvfølgelig ikke nemt, da stofmisbrug er let at skjule derhjemme isoleret set. Men vær opmærksom på, at COVID-relateret alkoholforbrug ikke kun er et Gen Z eller et årtusindet problem, siger Feld. "Det er ikke noget, vi ofte forbinder med seniorer, men stofmisbrug er også en bekymring for dem," siger hun.
Se efter depressionssymptomer, især for ældre voksne
Hold øje med almindelige tegn på depression, såsom tab af appetit, rapporter om søvnbesvær og sløvhed. Når folk er deprimerede, kan det se ud, som om de bare er trætte, siger Feld. Og vi synes måske ikke, det er overraskende, at en person over 70 år på en en masse forskellig medicin virker træt. Det er også almindeligt, at folk forveksler depression med tegn på kognitiv tilbagegang, siger Feld. I dette tilfælde, når depressionen er behandlet, kan kognitive problemer forsvinde.
Klager over smerter er et tegn på depression mere almindeligt blandt ældre, bemærker Feld.
"Hvis du hører stigende klager over smerteproblemer, så hold det i baghovedet," siger hun. "Smertereceptorer eller hjernereceptorer, der medierer meget af vores humør, hænger sammen. Så en stigning i smerte kunne signalere depression."
Smerter er kompliceret og komplekst, og det kan være invaliderende og påvirke vores livskvalitet, siger Feld. Det kan få folk til at føle sig hjælpeløse, hvilket kan forværre depression.
Det kan føles overvældende at afgøre, om en elsket person kan opleve depression, når selv eksperter i mental sundhed finder det udfordrende. Men du har et stærkt våben på din side til at hjælpe: fortrolighed.
Folk oplever depression forskelligt, og en diagnose bestemmes nogle gange bedst ved at bemærke ændringer i adfærd. Med andre ord, en person, der kan virke trist eller stille, kan simpelthen være en trist og stille person, der normalt er og ikke deprimeret. Du ved, hvordan dine forældre er, så du kan være en stor hjælp til at vurdere problemer og holde dem sunde, selvom du er langt væk.
"Isolation betragtes nu som en social determinant for sundhed, og det kan være særligt skadeligt for seniorer, som måske stiller spørgsmålstegn ved: 'Hvad er min værdi lige nu?'", siger Feld. "Biologisk set er vi kablet til at forbinde til hinanden. Vi er nødt til at socialisere for at forblive sunde."
