Når spædbørn føler sig utrygge – hvad enten det skyldes den normale inkonsekvens hos udmattede arbejdende forældre eller ægte farlige og skræmmende omstændigheder – kan konsekvenserne være snigende. Deres underliggende følelser og følelsesmæssige reaktioner afspejle den usikkerhed, hvor barnet ikke har nogen specifik hukommelse om hvorfor, selv i voksenalderen.
Genkaldelse, eller evnen til at huske en bestemt begivenhed godt nok til at relatere den til andre, gør det ikke udvikle sig indtil tre eller fire års alderen, men spædbørn danner stadig minder fra det øjeblik de deres fødsel. Selvfølgelig gør de det; mængden af læring, de opnår i deres første to år er en ret god demonstration af det. Disse minder kan dog ikke genkaldes, fordi hjernen ikke har udviklet sig nok. I stedet er disse minder implicitte, en slags basislinje, der påvirker den efterfølgende hjerneudvikling, såsom sprog og følelsesmæssige reaktioner på stress. Alle minder påvirker adfærd - det er, hvad læring er - men frygt, nød og frustration i spædbarnet kan have en længerevarende indflydelse på den psykologiske udvikling.
"Hvis barnet er for frustreret... så barnet aldrig dikterer, hvornår det bliver fodret, hvornår det bliver krammet, hvornår det er tørre... så er barnets tolerance overfor frustration kan blive svækket,” forklarer Gemma Marangoni Ainslie, PhD, en privat praktiserende læge i Austin, Texas, og et fakultetsmedlem af Center of Psychoanalytic Studier. "Og det vil du se hen ad vejen - du vil helt sikkert se det i skolen, du vil se det mht. interpersonelle legepladser, vil du se det i form af mere end typisk energisk afvisning af en høj stol."
Det skyldes, at minderne er bygget funktionelt frem for som solide billeder, der skal genkaldes senere. På grund af det er det intet, et barn kan pege på som en årsag til deres korte temperament. Det er noget, der ikke sker, før et barn er i stand til at kommunikere verbalt, hvilket kommer med en række andre udøvende funktioner. Men disse funktioner gør også eksponering for skræmmende billeder eller oplevelser en smule lettere at håndtere.
Børn i skolealderen kan huske et skræmmende billede eller opleve godt nok til at tale om det, hvilket betyder, at de kan tale om det med forældrene. Og forældre kan vejlede børn, når de forsøger at finde ud af, hvad de har set i deres egen erfaringspool. De behøver ikke at kende nuancen af Beaufort-vindstyrkeskalaen, dinosaurens anatomi eller international politik. Alt, hvad de behøver, er en alderssvarende kontekst og tryghed fra forældre.
"Du kan fortælle en historie, der giver sand, sand information, men gør den aldersegnet på deres forståelsesniveau," forklarer Ainslie. “Alle slags billeder opfordrer forælderen til at oversætte for barnet. Så vil deres minder blive sat i sammenhæng med, hvad forælderen tilbyder om det billede."
Et skolebarn er måske slet ikke traumatiseret af skræmmende billeder. Langsigtet følelsesmæssig stabilitet kan bestemmes længe før tilbagekaldelse er mulig. Det afhænger af de særlige erfaringer fra barndommen. Et spædbarn, der føler sig tilstrækkeligt sikkert – med nok ernæring, nok søvn og nok stimulering let tilgængelig på hans eller hendes tidsplan – betragter muligvis ikke noget billede som særligt traumatisk eller overvældende.
Forældre skal være dørvogtere af, hvad deres børn ser. Men hvis de også er flittige, opmærksomme og følelsesmæssigt stabile i deres barns spæde barndom, vil det barn have en bedre chance for at klare det, de oplever senere i livet.
