Det er nemt at få øje på de problemer, arbejdende forældre står over for under pandemien. I månedsvis har forældre kæmpet med børnepasning mangler og gnavende angst, mens der skal gøres dobbelt så meget på den halve tid. For dem der er arbejder hjemmefra, hver dag er en kort sløring af Zoom-møder, gøremål og fjernundervisning supervision, lejlighedsvis afbrudt af en doomscrolling session. For dem, der stadig er på vej ud af hjemmet for at arbejde, er det en kamp at finde børnepasning, få enderne til at mødes eller finde nogen form for balance.
Mens problemerne for arbejdende forældre er iøjnefaldende, er løsningerne uhåndgribelige. Det er der mange grunde til. Men til dels betyder det at tage COVID alvorligt at miste en masse friheder og privilegier, som vi plejede at tage for givet. Kan du huske at aflevere børnene hos dine svigerforældre for at se en eftermiddagsfilm, der spilles i en biograf? Det er ikke så stor en mulighed længere.
Så hvad har arbejdende forældre egentlig brug for? Vi samlede seks eksperter, som alle har forskellig ekspertise om arbejdende forældres behov, og spurgte hver enkelt af dem netop det. Svarene strakte sig fra vidtrækkende politiske ændringer til simple pusterum fra grinet ved at arbejde fra et hjem fyldt med røre-gale børn. Her er hvad de sagde.
Arbejde forældre, der forlader hjemmet, har brug for mere beskyttelse og støtte
I en rapport fra november Urban Institute Senior Fellow Gina Adams fandt ud af, at mens medierne har fokuseret på de udfordringer, som fjernarbejdende forældre står over for under pandemien, vil 42 millioner forældre i USA stadig arbejde. Kun én ud af seks familier med indkomster under 50.000 dollar arbejder på afstand. Mindre end en tredjedel af sorte og latinske forældre fjernarbejder.
"Det er en perfekt storm af forfærdelige afvejninger for disse familier. Hvis du ikke har et job, bliver du smidt ud. Du laver en fejl i forhold til at afsløre din familie, dine forældre dør. Du finder ikke ud af din børnepasning, dit barn ender med at være væsentligt bagud i skolen eller kan have store udviklingsproblemer.
For det første skal vi gøre dette til en prioritet. Tal om det. Find ud af, hvad der foregår. Vi har ikke et godt billede af dette, udover at vi ved, at det er et problem. Men der er mange ting, vi kan gøre. Vi kan finde ud af måder at investere ressourcer på i de plejemiljøer, som familier bruger, og tænke over, hvordan skoler kan nå ud til disse omsorgspersoner for at få støtte til fjernundervisning. Der er også problemer omkring betalt orlov og jobbeskyttelse.
Hvis din familie er udsat for COVID, skal du blive hjemme. De fleste lavtlønsjob lader dig ikke gøre det. Uden betalt orlov og jobbeskyttelse er der et massivt pres på de lavtlønsfolk, der står over for den største risiko. De arbejder i job, hvor de skal tage offentlig transport, de får sandsynligvis ikke det fulde niveau af PPE og støtte. De er mere tilbøjelige til at blive syge, hvis de ikke har beskyttelsen af betalt orlov og jobbeskyttelse. Hele den politik er utrolig vigtig."
Arbejderforældre har brug for, at arbejdsgivere radikalt genovervejer arbejdsfordele
University of California, Irvine informatikprofessor Melissa Mazmanianhar studeret de umulige standarder arbejdende forældre anstrenger sig for at leve op til for hendes bog Drømme om de overanstrengte. Mens pandemien ændrede den gennemsnitlige daglige virkelighed for arbejdende forældre, mener Mazmanian bogens tese, at moderne forældreskab er et udmattende kapløb om at nå umulige mål, er endnu mere relevant.
»Vi ser allerede, at folk forlader arbejdsstyrken i hobetal eller bliver tvunget ud på grund af økonomien. Så kan vi komme ud af vores kapitalistiske mindframe med at vokse, vokse, vokse og bare holde en steady state og faktisk være humane over for hinanden? Det kan du gøre på små måder. Ledelsen kan nå ud til deres medarbejdere og spørge, om de er i stand til at få arbejdet udført, hvordan de får arbejdet udført, og hvordan kan vi strukturere dit arbejde, så du kan føle dig produktiv. Fordi folk ønsker at føle sig produktive.
Organisationer sparer masser af penge ved ikke at have folk ind på kontoret. De sparer masser af penge for de tjenester, de leverer på arbejdspladsen. Gyms, madservice, renseri, hvad end det er. Et spørgsmål til den højere ledelse er, hvad du laver med de inddrevne udgifter. Og er der måder at støtte dine medarbejdere mere direkte på.
Vi aflastede sundhedsvæsenet til arbejdspladserne, og jeg tror ikke, det var en god løsning for vores lands sundhedsvæsen. Organisationer bør ikke levere tjenester, der bør være universelle og bør leveres af regeringen. Når det er sagt, kan organisationer på kort sigt betale for rengøringsassistenter. De betaler for fitnesscentre på arbejdspladsen. Hvordan er det anderledes? Virkelig, hvis du tænker på din arbejdsstyrke som mennesker, hvis tid skal beskyttes på nogle måder. De kunne betale for hundeluftere. De skal spørge, hvordan de kan støtte folks liv, så de kan være arbejdere. Det er en meget kold og transaktionsmæssig måde at tænke dette på. Men hvis vi ikke rent faktisk hjælper folk i deres liv, vil de ikke være i stand til at fokusere og være gode arbejdere."
Arbejde forældre har brug for en pause nu og forandring fremadrettet
Daisy Dowling er grundlægger og administrerende direktør for Arbejdsforælder, et specialiseret coaching- og rådgivningsfirma med fokus på arbejdende forældre og arbejder på en kommende bog om balance mellem professionelt og familieliv. Hendes november Harvard Business Review artiklen "A Way Forward for Working Parents" tilbød en plan for arbejdende forældre under pandemien og derefter.
”Den første mindre pointe er, at arbejdende familier lige nu har brug for en pause. Lidt fri. Det lyder grundlæggende, det lyder indlysende. Men i mit en-til-en arbejde med arbejdende mødre og fædre har jeg observeret, at alle har været under et så stort pres, at den første ting, der er gået til klipperummets gulv og er blevet der, er enhver form for pause, hul, fri eller tid til at gøre ikke noget. Det er nået dertil, hvor mit første spørgsmål i coaching-sessioner er 'hvornår er sidste gang, du tog en fridag, eller hvad er dine planer for en pause i slutningen af året.'
Arbejderforældre har brug for en personlig anerkendelse af, at det er OK at være professionel og forælder på samme tid. Og vi har brug for en større åbenhed omkring det faktum. Og den åbenhed kan starte med enkeltpersoner. Det behøver ikke at være sanktioneret af en organisation eller en politik eller et program eller noget. Det kan være, at vi hver især bare taler mere om, hvad vi har gang i. Og så er den anden ting, der også er rigtig vigtig, at vi skal være mere komfortable med at skabe mere tydelige, bevidste grænser mellem vores arbejdstid og vores forældretid. Vi er alle blevet trænet i årevis til at tænke på arbejdslivsintegration som denne slags hellige gral eller at klare os selv og få det hele gjort. Der har været meget fokus på den sætning. Men i år har vi integreret vores arbejdsliv og vores forældreliv til det punkt, hvor der overhovedet ikke er nogen synlige sømme. Og det knuser os.
Fra lige nu kan dette få os til at føle os bedre, når vi forsøger at balancere forældreskab og fagligt pres. Da du arbejder hjemme under pandemien, kan du sige, at her er de 30 minutter på dagen, hvor jeg bevidst ikke skal arbejde. Jeg vil bare fokusere på mine børn. Eller jeg lukker min bærbare computer efter 19:30. og jeg åbner den først næste morgen. Eller jeg vil ikke vende tilbage til dig nu. Eller jeg har ikke tænkt mig at bruge tid sammen med mine børn lige nu, fordi jeg er fuldt fokuseret på arbejdet. At skabe kunstige grænser, selv når der ikke er nogen."
Arbejde forældre har brug for betalt orlov
Jo længere pandemien trækker ud, jo mere klart bliver det, at USAs mangel på betalt orlovspolitikker er en risiko for folkesundheden. Kun 17 procent af de amerikanske ansatte arbejdsjob, der tilbyder betalt familieorlov. Fireogtyve procent af arbejderne manglende betalt sygefravær. Som direktør for den nationale kampagne Paid Leave for All-kampagne, Dawn Huckelbridge har slået til lyd for national beskyttelse af betalt orlov.
"Gennem denne pandemi har arbejdende forældre været nødt til at jonglere med flere nye ansvarsområder på én gang. Vi er dagplejen, deltidslæreren, nogle gange sygeplejersken, mens vi arbejder på at blive ved med at bringe en lønseddel under en af de værste recessioner i historien - og millioner er allerede blevet skubbet ud af arbejdsstyrke. Derfor er betalt orlov en vigtig beskyttelse, som arbejdende familier har desperat brug for. Da COVID-19-tilfældene fortsætter med at stige, og flere skoler skifter tilbage til kun fjernundervisning, skal arbejdende forældre have mulighed for at tage den fri, de har brug for til at passe deres børn. Dette gælder især for frontline og essentielle arbejdere, som ikke har den luksus at arbejde på afstand hjemmefra.
Ved begyndelsen af pandemien vedtog kongressen nødbeskyttet betalt orlov i Families First Coronavirus Response Act, men nu er disse beskyttelser indstillet til at udløbe den 31. december uden nogen plan for udskiftning. Lønnet orlov har vist sig at være effektivt til at bremse spredningen af COVID-19, og vi har ikke råd til at miste en afgørende værktøj, der bekæmper virussen og hjælper med at holde familier oven vande, især da pandemien er topper. Arbejde forældre og omsorgspersoner fortjener bedre. Kongressen skal forlænge beskyttelsen af betalt orlov ind i det nye år og fortsætte med at beskytte de millioner af arbejdende familier, der har brug for al den lettelse og sikkerhed, de kan få."
Arbejde forældre har brug for fleksibilitet og forudsigelighed
For at gøre det muligt at holde et job og passe et barn,Ellen Ernst Kossek, ledelsesprofessor ved Purdue University, har foreslået et paradoks. Hun forsker i, hvordan pandemien belaster arbejdende forældre og den udfordring, der er for folk, der håndterer dem råder tilsynsførende til at tilbyde deres plagede medarbejdere konsekvens og forudsigelighed for arbejdende forældre på deres hold.
"Jeg tror, man skal tilbyde de samme ting på nogle måder, til forskellige typer job, uanset om nogen arbejder i en købmand eller et hospital eller fjernarbejder derhjemme, de har brug for de samme principper. Du tilpasser det bare anderledes som leder. Så den første er, at de skal have en vis forudsigelighed i, hvad der forventes af jobkrav i timer. Det er lidt af et paradoks. De har også brug for fleksibilitet. Og en måde at omstrukturere til nødsituationer eller ændringer i familielivet, som hvis barnet bliver sygt, eller nogen får COVID, og forælderen skal være hjemme.
De bedste ledere ved, hvordan man gør begge dele. Og det, de gør, er, at de laver backup-systemer. Så for en person, der fjernarbejder, kan du tillade dem at være til møder med deres kamera slukket og slukket. Hvis der sker noget med skolen og ikke stigmatisere dem, eller have en backup. COVID-kammerater, at du har nogen, der kunne vokse ud af et møde, det er alt, hvad han er på det for lejlighedsvis, at du er nødt til at gå glip af det. Du har kernetimer, hvor du får input fra alle om, hvornår de kan være tilgængelige. Og hold møderne korte og gør disse møder vigtige. Vi har alle været til møder, der ikke betyder noget. Microsoft følger en 30 minutters regel."
Arbejdeforældre har brug for et fungerende børnepasningssystem
Amerikas børnepasningssystem var i filler før COVID. USA bruger mindre end 0,5 procent af vores BNP på børnepasning, langt mindre end de fleste industrialiserede lande. Amerikansk børnepasningsfinansiering er afhængig af et kludetæppe af finansieringskilder, som ofte overbebyrder forældre og holder kvalitetspleje utilgængelig for familier med lav indkomst. Antallet af børnepasningsudbydere levede ikke op til efterspørgslen efter børnepasning før pandemien og faldt yderligere, da centre lukkede under lockdown. Child Care Aware of America CEO Lynette M. Fraga siger, at USA har et presserende behov for at reparere sit ødelagte børnepasningssystem.
"Manglerne i vores lands børnepasningssystem er blevet forværret af COVID-19-pandemien, som understreger usikkerheden i den nuværende systemet og udfordringerne med at opnå højkvalitets, overkommelig og tilgængelig børnepasning for familier - resultatet af mange års underinvestering i systemet.
Fra juli 2020 var 35 procent af børnepasningscentre og 21 procent af børnepasningsprogrammer for familier holdt lukket på landsplan. Omkostningerne til at levere børnepasning af høj kvalitet vil sandsynligvis stige på grund af forbedrede, nødvendige sikkerhedsforanstaltninger som f.eks som lavere forsørger-barn-forhold og øgede omkostninger til personlige værnemidler (PPE) og rengøring forsyninger. Uden betydelige offentlige investeringer i vores børnepasningssystem vil udbyderne sandsynligvis blive nødt til at gå videre ekstra omkostninger i forbindelse med COVID-19 til forældre, der allerede kæmper for at holde sig oven vande i denne økonomiske situation nedtur.
Børnepasning er et grundlæggende spørgsmål i alle samfund i dette land. Det fremmer børns udvikling og sætter forældre i stand til at arbejde, hvilket har givet det mulighed for at få national opmærksomhed under pandemien. Vi fortsætter med at opfordre Kongressen til hurtigt at vedtage COVID-19-nødfinansiering med mindst 50 milliarder dollars i børnepasningshjælp for at hjælpe sektoren med at komme sig efter pandemien. Vi har brug for, at denne investering også kan fortsætte efter pandemien."
