Οι Αμερικανοί λατρεύουν να πιστεύουν ότι η επιτυχία αναδύεται από το χωνευτήριο των αντιξοοτήτων. Δεν έχουν τέλος οι μεταβιομηχανικοί μύθοι του Horatio Alger σχετικά με την σκληρή προέλευση του επιτυχημένους άνδρες (είναι σχεδόν πάντα άντρες). Αυτές οι ιστορίες υποδηλώνουν ότι η φτώχεια και η κακοποίηση διδάσκουν πολύτιμα μαθήματα που επιτρέπουν στα παιδιά να εμποδίζουν τα μελλοντικά εμπόδια και να χτίζουν αυτοκρατορίες. Αλλά σαν τις παλιές ιστορίες του Άλτζερ για φτωχά αγόρια που το κάνουν μεγάλο, η ιδέα της δυσκολίας με αποτέλεσμα την ανθεκτικότητα δεν είναι παρά μυθοπλασία.
«Οι δυσκολίες που είναι έντονες, παρατεταμένες και ανεξέλεγκτες δεν δημιουργούν ανθεκτικότητα, δημιουργούν τραύματα», εξηγεί Ο γιατρός Τζιμ Τέιλορ, συγγραφέας πέντε βιβλίων ανατροφής συμπεριλαμβανομένων Τα παιδιά σας ακούνε. «Αν ήταν απλώς θέμα έκθεσης των παιδιών σε κακουχίες, τότε τα φτωχά παιδιά θα ήταν τα πιο ανθεκτικά παιδιά στον κόσμο. Αλλά δεν είναι απαραίτητα».
Μπορεί ένα παιδί που μεγάλωσε στο βάθος των αντιξοοτήτων να ξεπεράσει τις περιστάσεις του και να γίνει εξαιρετικά ανθεκτικό και επιτυχημένο; Σίγουρος. Συμβαίνει. Αλλά πολλά από αυτά που κάνουν αυτές τις ιστορίες αξιοσημείωτες είναι το γεγονός ότι είναι σπάνιο. Η πραγματικότητα είναι πολύ πιο ζοφερή. «Το να μεγαλώνεις με αληθινές δυσκολίες δημιουργεί μια αντίδραση στρες», λέει ο Taylor. «Τα παιδιά βρίσκονται σε μια συνεχή κατάσταση απειλής. Το σώμα και το μυαλό φθείρονται κάτω από αυτό το επίμονο στρες».
Τέτοιες πιέσεις μπορούν ακόμη και να επηρεάσουν την ανάπτυξη του εγκεφάλου. «Σε πολύ πρακτικό επίπεδο, στο σχολείο, δεν μπορείς να μάθεις αποτελεσματικά επειδή τα επινεφρίδια σου πυροδοτούν και δεν είσαι σε θέση να συγκεντρωθείς ή να χαλαρώσεις», λέει ο Taylor. Σε μια γενικότερη έννοια, η συνεχής έλλειψη ελέγχου οδηγεί τα παιδιά να πιστεύουν ότι η ζωή πρέπει να υπομείνει – δημιουργώντας συναισθήματα αδυναμίας, παθητικότητας και χαμηλής αυτοεκτίμησης. Και η υπερεπαγρύπνηση των παιδιών που εκτίθενται σε δυσκολίες όπως ανασφαλείς γειτονιές, φτώχεια ή κακοποιοί γονείς τα δυσκολεύει να αναπτύξουν υγιείς συναισθηματικές σχέσεις με τους άλλους.
Ο Τέιλορ σημειώνει ότι υπάρχει διαφορά μεταξύ της παρατεταμένης, ανεξέλεγκτης τραυματικής δυσκολίας και των τυπικών καθημερινών αγώνων και προκλήσεων που αντιμετωπίζουν πολλά παιδιά στην Αμερική σε καθημερινή βάση. «Πιστεύω πολύ στο να βιώνετε τα παιδιά σας αντιξοότητες, προκλήσεις, αποτυχίες και αποτυχίες», λέει ο Taylor. «Αλλά πρέπει να διδαχθούν μια υγιή προοπτική… Οι αποτυχίες δεν είναι το τέλος του κόσμου. Διδάσκουν σημαντικά μαθήματα και θα το ξεπεράσετε».
Όμως, ενώ ένα παιδί μπορεί να φαίνεται σαν να έχει τραυματιστεί από τους μαθηματικούς ή αθλητικούς αγώνες του, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι αυτές δεν είναι οι βάναυσες δυσκολίες της φτώχειας. Ακόμη και τα περιοδικά πειράγματα ή ο εκφοβισμός πιθανότατα δεν θα σημαδέψουν ένα παιδί για μια ζωή. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα εάν οι γονείς βοηθούν τα παιδιά να αναπτύξουν μια καλή εργασιακή ηθική, μια γενική αισιόδοξη προοπτική στη ζωή και δώστε τους τα εργαλεία που χρειάζονται για να αντιμετωπίσουν το άγχος, όπως η σκόπιμη αναπνοή και ενσυνειδητότητα.
«Το γεγονός είναι ότι η ζωή είναι μια πρόκληση ακόμα κι αν είσαι καλά μορφωμένος και προήλθε από μέσα», λέει ο Taylor. «Αν δεν είχατε αυτές τις εμπειρίες νωρίς στη ζωή σας για να καταλάβετε πώς να τις αντιμετωπίσετε, τότε θα τις ζήσετε ως ενήλικες και δεν θα ξέρετε πώς να τις αντιμετωπίσετε».
Το πρόβλημα είναι ότι λέμε στα παιδιά που έχουν κολλήσει στη φτώχεια ότι οι δυσκολίες θα τους διδάξουν μαθήματα που θα τους κάνουν να τα βοηθήσουμε να επιτύχουν, ενώ κάνουμε ό, τι μπορούμε για να κρατήσουμε καλύτερα τα παιδιά από το να αισθάνονται δυσκολία είδος. Πραγματικά θα έπρεπε να είναι το αντίστροφο. Πρέπει να κάνουμε ό, τι μπορούμε για να βγάλουμε τα παιδιά από τη φτώχεια—και μετά να αφήσουμε όλους τους άλλους να νιώσουν μια μικρή αποτυχία.
