Τα περισσότερα παιδιά βιώνουν άγχος από καιρό σε καιρό. Ως γονείς, είναι φυσικό, και μάλιστα ενστικτώδες, να το αφαιρέσουμε ανησυχία πυροδοτεί συνολικά. Ίσως αφήσετε το φοβισμένο από το σκοτάδι παιδί σας να κοιμάται μαζί σας μερικές νύχτες την εβδομάδα. Ίσως έχετε τη συνήθεια να παραλείπετε τις συγκεντρώσεις έτσι παιδί με άγχος δεν θα χρειαστεί να μιλήσετε με νέα άτομα.
Όσο καλοπροαίρετα κι αν είναι αυτά τα μέτρα, τέτοιες προσπάθειες βοήθειας ανήσυχα παιδιά όχι μόνο δεν καταφέρνουν να μετριάσουν το πρόβλημα αλλά μπορεί επίσης να επιδεινώσουν α το άγχος του παιδιού. Να γιατί Δρ Έλι Λέμποβιτς, ένας καθηγητής στο Yale School of Medicine που μελετά το άγχος των παιδιών και των εφήβων, δημιούργησε ένα πρόγραμμα θεραπείας που ονομάζεται Υποστηρικτική γονική μέριμνα για ανήσυχα συναισθήματα της παιδικής ηλικίας. Είναι λίγο πολύ AA για γονείς ελικοπτέρων, ένας ασφαλής χώρος όπου οι γονείς μπορούν να καταλάβουν και να αποδεχτούν ότι αυτό που κάνουν μπορεί να προκαλεί άγχος στα παιδιά τους και αυτό τους διδάσκει καλύτερους τρόπους αντιμετώπισης.
Αντιμετώπιση του άγχους στα παιδιά διδάσκοντας τους γονείς
Ο Δρ Leibowitz κατανοεί πολύ την τάση που έχει ένας γονέας να φιλοξενήσει ένα ανήσυχο παιδί. Η φύση της σχέσης γονέα-παιδιού το καθιστά εύκολο. «Είμαστε σκληρά καλωδιωμένοι να ανταποκρινόμαστε στα ανήσυχα παιδιά μας, όπως τα παιδιά είναι σκληρά καλωδιωμένα να κοιτάξουν τους γονείς τους», λέει. Το πρόβλημα είναι ότι η έρευνα του Δρ. Lebowitz δείχνει ότι τα υψηλά επίπεδα γονικής στέγασης συνδέονται με περισσότερα σοβαρά συμπτώματα παιδικού άγχους και χειρότερα αποτελέσματα με θεραπείες όπως η γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία ή φαρμακευτική αγωγή.
Γι' αυτό δημιούργησε το Υποστηρικτικό Γονέα για Ανήσυχα Παιδικά Συναισθήματα, γνωστό και ως SPACE. Το πρόγραμμα ενημερώνει τους γονείς των ανήσυχων παιδιών πώς μπορεί να προσαρμόσουν την ανήσυχη συμπεριφορά τους και τους καθοδηγεί να ανταποκριθούν στο άγχος των παιδιών τους με τρόπο που πραγματικά βοηθά το πρόβλημα. «Βοηθά τους γονείς να προσεγγίσουν το πρόβλημα διαφορετικά, ώστε να μην ανθίσει σε μεγαλύτερο πρόβλημα», λέει ο Δρ Lebowitz. «Και αν το άγχος ενός παιδιού είναι ήδη σοβαρό, μπορεί να βοηθήσει στη θεραπεία της διαταραχής».
Ενώ ορισμένα παιδιά μπορεί να είναι υποψήφια για τη δική τους γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία, το SPACE είναι μια θεραπεία που βασίζεται αποκλειστικά στους γονείς. Σύμφωνα με τον Δρ Lebowitz, μεταξύ 95 και 100 τοις εκατό των γονέων λένε ότι εάν έχουν ένα παιδί με άγχος, συχνά συμμετέχουν στην αντιμετώπιση των συμπτωμάτων.
Έτσι, διδάσκοντας στους γονείς νέους τρόπους να ανταποκρίνονται στο άγχος των παιδιών τους, το SPACE φαίνεται να βελτιώνει δραματικά τα αποτελέσματα της ψυχικής υγείας των παιδιών. Φέτος, ο Lebowitz και οι συνεργάτες του πραγματοποίησαν ένα τυχαιοποιημένη, κλινική δοκιμή με περισσότερα από 120 παιδιά που είχαν σοβαρές αγχώδεις διαταραχές και τους ανατέθηκε είτε γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία είτε 12 εβδομάδες SPACE.
Αυτό που βρήκαν ήταν ότι τα παιδιά που έλαβαν SPACE ήταν εξίσου πιθανά με τα παιδιά που έλαβαν γνωστικό συμπεριφορική θεραπεία για να βρίσκονται σε πλήρη ύφεση από τη διαταραχή τους ή να έχουν σημαντική βελτίωση στη διαταραχή τους συμπτώματα άγχους.
Πώς το πρόγραμμα SPACE βοηθά τους γονείς να βοηθήσουν τα παιδιά με άγχος
Λοιπόν, πώς λειτουργεί η θεραπεία SPACE; Οι γονείς μπορούν να παρακολουθήσουν διήμερα εργαστήρια που διδάσκει ο Δρ. Lebowitz ή να υποβληθούν στη δική τους διαστημική θεραπεία με τοπικό πάροχο εκπαιδευμένοι στην προσέγγιση. Σε κάθε σενάριο, ο Δρ Lebowitz λέει ότι ο στόχος είναι να εξοπλιστούν οι γονείς να κάνουν δύο βασικές αλλαγές στον τρόπο που συμπεριφέρονται στα ανήσυχα παιδιά τους.
Κατά τη διάρκεια της πρώτης φάσης, οι γονείς μαθαίνουν αυτό που ο Δρ Lebowitz αποκαλεί «υποστηρικτικές αποκρίσεις» στο άγχος ενός παιδιού - οποιαδήποτε απάντηση δείχνει αποδοχή ή επικύρωση για το τι αισθάνεται το παιδί. Για παράδειγμα, ένας γονέας με ένα ανήσυχο παιδί μπορεί να πει «Καταλαβαίνω ότι νιώθεις άβολα αυτή τη στιγμή, αλλά νομίζω ότι μπορείς να το διαχειριστείς».
Αφού εξασκηθούν με ασκήσεις και παιχνίδι ρόλων στη θεραπεία, οι γονείς μπορούν να πάνε σπίτι και να εφαρμόσουν τις αλλαγές με τα παιδιά τους. Ενώ η προσαρμογή στέλνει ένα μήνυμα ότι το άγχος πρέπει να αποφεύγεται, ο Δρ Lebowitz λέει ότι η αποδοχή μπορεί να δείξει στο παιδί εμπιστοσύνη ότι μπορεί να αισθάνεται άγχος. «Δείχνουμε στα παιδιά μας ότι εμείς ως γονείς πιστεύουμε ότι μπορεί να αγχώνονται κάποιες φορές και να είναι εντάξει», λέει.
Στη δεύτερη φάση οι γονείς μαθαίνουν πώς να μειώνουν τις προσαρμογές που θα μπορούσαν να επιδεινώσουν το άγχος των παιδιών τους. Ο Δρ Lebowitz βάζει τους γονείς να δημιουργήσουν έναν «χάρτη διαμονής» όπου προσδιορίζουν τους τομείς στους οποίους πρέπει να εργαστούν. Στη συνέχεια, επιλέγουν συγκεκριμένους στόχους για περιοχές που θέλουν να μειώσουν τα καταλύματα μαζί με τη δημιουργία ενός σαφούς σχεδίου για το τι πρέπει να κάνουν.
Για παράδειγμα, αν θέλετε να ενθαρρύνετε το παιδί σας να μην κοιμάται στο κρεβάτι σας, θα καταλήξετε σε ένα σχέδιο για να επικοινωνήσετε την αλλαγή. Και επειδή το παιδί σας πιθανότατα δεν θα είναι ευχαριστημένο με την προσαρμογή, θα αποκτήσετε επίσης μερικές μεθόδους αντιμετώπισης προβλημάτων για τις αναπόφευκτες (και επώδυνες) στιγμές «δεν με αγαπάς».
Όταν μειώνετε τα καταλύματα, είναι σημαντικό να το κάνετε ένα βήμα τη φορά. «Δεν μπορείτε να μειώσετε όλα τα καταλύματα ταυτόχρονα, γιατί υπάρχει μεγάλη πίεση στους γονείς να συμμορφωθούν», λέει ο Lebowitz. «Όχι μόνο επειδή αισθάνονται άσχημα που το παιδί τους υποφέρει, αλλά και επειδή πρέπει να περάσουν τη μέρα. χρειάζονται την οικογένειά τους για να λειτουργήσει».
The Big Takeaway
Εάν το παιδί σας έχει μια αγχώδη διαταραχή ή εμφανίζει τακτικά συμπτώματα άγχους, μπορεί να θέλετε να εξετάσετε το SPACE ως πηγή. Το πρόγραμμα συνεχίζει να αναπτύσσεται, με όλο και περισσότερους παρόχους σε όλη τη χώρα.
Αλλά ακόμα κι αν δεν συμμετέχετε στο πρόγραμμα, μπορείτε να εφαρμόσετε την προϋπόθεση στην οικογένειά σας. Επικεντρωθείτε στην αλλαγή της προσέγγισής σας: Αντί να προστατεύετε το παιδί σας από το άγχος, υποστηρίξτε το ώστε να μάθει να αντεπεξέρχεται. «Αυτό είναι ένα υπέροχο δώρο για να κάνεις ένα παιδί με άγχος», λέει ο Lebowitz.
Και στη διαδικασία, μην κατηγορείτε τον εαυτό σας. Λάβετε υπόψη ότι παρόλο που το άγχος των γονέων συσχετίζεται στατιστικά με το άγχος των παιδιών, πιθανότατα δεν είστε εσείς η αιτία του προβλήματος. «Δύο πράγματα που συσχετίζονται δεν σημαίνει ότι ένα πράγμα είναι η αιτία», λέει ο Lebowitz. «Φυσικά, η πολύ κακή συμπεριφορά των γονέων αποτελεί κίνδυνο για τα παιδιά, αλλά αυτό δεν συμβαίνει στη συντριπτική πλειοψηφία των περιπτώσεων άγχους».
