Amikor Dr. J. Bradley Wigger lánya, Cora három éves volt, volt egy barátja, Crystal. Crystal bűntárs volt, bizalmas. Csatlakozott Corához és apjához délutáni harapnivalókra és bevásárlóközpontba tett kirándulásokra. De leginkább Crystal játszótárs volt, társ, aki mindenféle fantasztikus helyzetbe került. Ő is az volt képzeletbeli. De ettől nem lett kevésbé valóságos.
A presbiteri miniszter, szociális munkás, író és oktató, aki a vallási, gyermekkori és családi oktatásra összpontosít, Dr. Wiggert mindig is lenyűgözte a gyerekek képzeletbeli barátai. Miért, tűnődött, vannak a gyerekeknek láthatatlan barátai?Mi történik a gyerekek lelkivilágában, ki akarja őket létezni? Mit mondanak általában a gyerekek fantáziájáról?
Húsz évvel a Crystal-lal való találkozása után Dr. Wigger végre belevágott a képzeletbeli barátok témájába. Először szülővárosában, a kentuckyi Louisville-ben kapott támogatást, hogy interjúkat készítsen gyerekekkel különféle láthatatlan alkotásaikról. Miután bemutatta eredményeit egy konferencián, Dr. Wigger további finanszírozást szerzett, hogy interjúkat készítsen gyermekcsoportokkal Kenyában, Nepálban, Malawiban és a Dominikai Köztársaságban élő képzeletbeli barátaikról. Rengeteg gyereket fedezett fel különféle képzeletbeli barátokkal, köztük emberekkel, emberszerű lényekkel és állatokkal. A kisgyermek elméjéről is új látásmódot kapott.
Dr. Wigger könyve, Láthatatlan társak: találkozások képzeletbeli barátokkal, istenekkel, ősökkel és angyalokkal lenyűgöző beszámolója inspirációjáról, utazásairól és felfedezéseiről. Megállapította, hogy a képzeletbeli barátok nemcsak gyakoriak az egész világon, hanem beszélnek a gyermek elméjének összetettségéről és annak képességéről, hogy szilárd társadalmi kapcsolatokat hozzon létre és tartson fenn. „A gyerekek elméje és az övék képzelgéseket sokkal kifinomultabbak, mint amiért általában hitelt adunk nekik” – mondja Atyai.
Atyai beszélt Dr. Wiggerrel a láthatatlan barátokról, az utazásai során felfedezett különféle karakterekről, és arról, hogy a szülőknek miért kell, ha nem szó szerint, de felkarolniuk gyermekük képzeletbeli barátait.
Mi keltette fel az érdeklődésedet a képzeletbeli barátok tanulmányozása iránt?
Nos, mindig is lenyűgözött az elme működése, ez az egyik oka annak, hogy oktatásba kezdtem. Miután megszereztem a doktori fokozatot, évekig otthon maradt apa voltam. És egy ideig a lányomnak volt egy képzeletbeli barátja, Crystal. Világos volt, hogy a lányom nem kompenzál a barátok hiánya vagy bármilyen más sztereotípiája van ezzel kapcsolatban. Nem volt annyira más, mint a babákkal játszani, csakhogy nem volt mit látni. A levegőből kitalálta. És ez egy kicsit ellentmondott a sok [koragyermekkori fejlődés elméletnek] arról, hogy milyen konkrétak a kisgyerekek, hogy szükségük van a konkrétságra ahhoz, hogy megértsék a dolgokat. Itt a gyerekek csak kitaláltak valamit, ami teljesen láthatatlan, és kapcsolatot létesítettek ezzel a láthatatlan karakterrel. Tehát személyesen is izgalmas volt, mert a lányom volt, és szakmailag is.
Elkezdett beszélni a gyerekeknek képzeletbeli barátaikról Louisville-ben, Kentuckyban, majd külföldre utazott Nepálba, Malawiba, Kenyába és a Dominikai Köztársaságba, hogy több gyerekkel interjút készítsen.Milyen sokféle képzeletbeli barátot találtál?
Azt mondanám, hogy a gyerekek képzeletbeli barátainak valószínűleg 90 százaléka ember vagy ember volt. És talán további 8-9 százalék állat volt. És azt mondanám, hogy az állatok még gyakoribbak voltak a Louisville-i mintában, mint más országokban.
Volt – és ezt könnyebb volt elérni ebben az országban – több alakváltó is. Egyik nap a gyerek képzeletbeli barátja egy nyuszi nyúl, a másik nap pedig egy tigris, egy másik napon pedig egy ember. De még mindig „Lucy” volt.
Tehát van egy lényege a karakternek, de az alak változhat, a faj változhat. Volt egy párom, ahol a nem is változott: néha a gyerekek képzeletbeli barátja egy Jeff nevű fiú volt, máskor pedig egy Jeffette nevű lány.
Voltak kedvenceid?
Nagyon korán volt egy pár, ami rám ragadt. Ennek az egy kisfiúnak Louisville-ben volt Quack Quack, aki egy négyéves kacsa volt, és egyike az öt képzeletbeli barátnak. A fiú kedvence Stella volt, egy 100 éves Robin. Ebben az esetben interjút készítettem az apával. Azt mondta, ennek a kisfiúnak, aki mindössze négy éves, két és fél-három éves kora óta voltak képzeletbeli barátai. A fiú képzeletbeli barátai eredetileg emberek voltak, és később állatokká váltak.
Ez igazán érdekes.
Az egyik kedvenc történetem az első interjúból volt. Volt egy kislány Louisville-ben, aki körülbelül egy hónapos volt három évestől. Szóval nagyon kicsi gyerek. Az anya az interjú elkészítése előtt elmondta nekem telefonon, hogy volt két képzeletbeli barátja, Coda és Leah, és Coda meghalt. De amikor találkoztunk az interjún, Coda ismét visszatért. Szóval megint volt kettő. Az élet és a halál meglehetősen gördülékeny kategória volt számára.
Ő volt az első gyerek, akivel interjút készítettem, így még mindig átéltem mindezt. Megkérdeztem tőle: "Hol van most Leah és Coda?" És átnézett a szobán – óvodában voltunk, de nem más gyerekek is voltak a közelben – ő pedig rámutatott, és azt mondta: "Ó, Leah ott van." És azt mondtam: „Ó, ez az nagy. Hol van Coda?" És felkelt, körülnézett, és az ajtóhoz ment. Volt ott egy folyosó, fel-alá nézett a folyosón. Integetni kezdett a karjával, hogy hívja, jöjjön. Aztán leguggolt, beszélni kezdett hozzá, félúton visszajött hozzánk, leguggolt, még beszélt vele, és visszajött az asztalhoz, ahol ültünk, és azt mondta: "Most Coda is itt van."
Ez egészen a jelenet. És… egy kicsit nyugtalanító is?
Nos, az is vicces volt, hogy az interjú kognitív tesztrésze során végig matricákat kaptam tőle, és – Hát lehet, hogy Leah és Coda is szeretne egy matricát – mondta neki. Csak felnézett rám, és azt mondta: „Úgy tesznek, mintha”. Mint, Te idióta, hogy fogsz matricát ragasztani egy képzeletbeli barátodra? [nevet]
Ez volt az első interjúm. Tehát az egész elképzelés, hogy ó, gyerekek nem tudják megkülönböztetni a fantáziát, azonnal összeomlani kezdett. És ez újra és újra bebizonyosodott.
Vannak olyan kutatások a képzeletbeli barátokról, amelyek negatívan befolyásolják őket. Ez egy módja annak, hogy megbirkózzanak a magányossággal vagy valamiféle visszalépéssel a fantáziába. Mit gondolsz?
Szerintem a képzeletbeli barátok valójában a társasági élet részét képezik. A gyerekek játszanak vele kapcsolatok, bizonyos értelemben, és tanulni egy másik nézőpontot. Bizonyos értelemben úgy gondolom, hogy a gyerekek az elme elméletével játszanak, ezekkel a nézőpontokkal.
Tehát ez mélyen társadalmi, és ezzel ellentétes bizonyos gyermekkori elméletek, amelyek azt mondták, hogy ez egy mód a gyerekeket, hogy kilépjenek természetes egocentrizmusukból és fantáziavilágukból, és bekerüljenek a társasági élet valóságába világ. De úgy gondolom, hogy a képzelőerő a társasági élet egyik módja. A képzeletbeli barátok ezt mutatják.
Több gyerek is megosztotta képzeletbeli barátait, gyakran a testvér. Lehet, hogy az egyik testvér megkapta a barátot, a másik pedig elkezdte örökbe fogadni a barátot. Egy másik esetben két testvér együtt hozta létre a barátot egy kempingre. Tehát ismét van valami, ami mélyen közösségi a képzeletbeli barátok számára. Valójában együtt kell működnie, ha olyan figurával játszol együtt, akit senki sem lát igazán. Majdnem olyan, mint egy improvizációs társulat, ahol nagyon oda kell figyelni és kijátszani egymást, különben megölnék.
Hogyan befolyásolta a kulturális háttér azt, amit talált?
Ami az elterjedtséget illeti, azoknak a gyerekeknek, akikkel Malawiban beszéltünk, körülbelül egynegyede mondta, hogy van egy láthatatlan barátja. Kenyában pedig körülbelül 21 százalék. Nagyon nagy elvárásaim voltak Nepállal kapcsolatban, mert ez egy csodálatos kultúra, és olyan sok a képviselet istenek és istennők láthatatlan világáról, amelyen nem lehet végigmenni az utcán anélkül, hogy ne ütközzön három-négybe templomok. De 100 megkérdezett gyerek közül csak ötnek volt láthatatlan barátja.
Aztán elmentem a Dominikai Köztársaságba, és a gyerekek több mint egyharmada, akikkel ott beszéltem, megvolt. Ott azonban megkérdeztem: Volt valaha ilyened? amit nem mindenhol csináltam. És amikor ezt megtettem, ez is körülbelül 50 százalékra emelkedett. Tehát ez annak a valószínűségéről beszél, hogy vannak kulturális különbségek, amelyek miatt a szülők támogatják, elbátortalanítják vagy eltűrik a képzeletbeli barátokat.
Kenyában vagy Malawiban a gyerekek sokkal több időt töltöttek társaikkal. Úgyhogy azt gondolom, hogy mindezt csak játéknak tűrték. Úgy gondolom, hogy Nepálban aktívan elbátortalanították, hogy legyen egy képzeletbeli barátja. Sok felnőtt, akivel ott beszéltem, a realizmust hangsúlyozta a kultúrában élő gyerekekkel. A DR-ben pedig nagyobb volt a lelkesedés a gyerekekkel, sőt a felnőttekkel is láthatatlan társaikkal kapcsolatban.
Ezek azonban csak elméletek.
A képzeletbeli barátokkal kapcsolatos kutatásai miben segítettek felismerni a gyermeki elmét?
Nos, Cora lányom elolvasta a könyvem piszkozatát, mert szerepelt benne. Amikor végzett, azt mondta: „Ember, a gyerekek menők.” A gyerekek menők. Tényleg azok.
Ennek pontosabb változata az, hogy sokkal több kifinomultság zajlik a fiatal elmékben, mint amennyiért általában elismerést kaptak. Szerintem komolyabban kell őket venni, még ha játékosan is, és tiszteletben kell tartani mindazt, ami odabent történik.
Mit tanácsolna azoknak a gyerekek szüleinek, akiknek képzeletbeli barátaik vannak?
Nos, a legtöbb gyerek nem szerette, ha egy szülő azt mondta: „Ez csak színlelés.” Ez nem tetszett nekik, mert úgy érezték, hogy ez felrobbantja a kapcsolatot.
Ez egy érvénytelenítés.
Igen. Mindig ahhoz hasonlítom, hogy egy felnőtt filmet néz vagy regényt olvas, és a kedvenc szereplőjük meghal a történetben. Ha sírnak emiatt, és valaki azt mondja: „Ez csak egy film” vagy „Ez csak egy történet”, az érvényteleníti az interakciót. Azt hiszem, ez egyfajta képzeletbeli játék felnőtteknek.
Bátorítaná a szülőket, hogy erősítsék ezeket a kapcsolatokat?
Arra buzdítanám a szülőket, hogy játsszanak együtt, élvezzék, lássák, mi történik, és kezeljék úgy, mintha a gyerekek az általuk adott könyvek szereplőivel játszanának. És ha így gondolkodnak, az a szülőknek is szórakoztató lehet. Ez az egyik nagyszerű dolog a gyerekekkel való körbejárásban és interjúkban. Inspirálnak és változtatnak tőlük. Kiépítettem velük ezeket a kis kapcsolatokat, és ez olyasmit tesz velem, amit szeretnék más szülőkkel vagy nagyszülőkkel. Ezek a kapcsolatok nagyon különlegesek.
