Stel je voor bij de spreekkamer bracing voor uw jaarlijkse griepprik. Er gaan twintig minuten voorbij en in die periode escaleert je angst en overtuig je jezelf van de aanstaande opname gaat pijn doen als de hel. Heeft de verwachting invloed op hoe het werkelijk voelt?
Ik ben een professor in psychologie en neurowetenschappen die, samen met mijn collega's van de National Institutes of Health, besloten om te onderzoeken hoe de verwachting van een kind van pijn hun werkelijke ervaring beïnvloedt, met name angstige kinderen. Het is algemeen bekend dat kinderen zeer beïnvloedbaar zijn en gemakkelijk worden beïnvloed door sociale media, hun vrienden en wat ze op televisie kijken. De vraag of kinderen, net als volwassenen, worden beïnvloed door verwachtingen is niet systematisch onderzocht.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op Het gesprek. Lees de origineel artikel door Kalina Michalska, Universitair Docent, Afdeling Psychologie, Universiteit van Californië, Riverside.
Ons doel was om de effecten van verwachting te begrijpen op het voorbereiden van kinderen op aanstaande pijnlijke procedures om de behandeling van pediatrische pijn bij angstige patiënten te informeren. We vermoedden dat als kinderen pijn verwachtten, ze het ook zo zouden waarnemen. We hebben een experiment ontworpen om het te testen.
Om ons voor te bereiden op ons onderzoek, hebben we de arm van elk kind verwarmd en hen gevraagd de pijnniveaus te beoordelen als laag, gemiddeld of hoog. Vervolgens concentreerden we ons tijdens het experiment op slechts die ene temperatuur die elke deelnemer als medium beoordeelde.
In ons experiment gingen we de mediumtemperatuurtest vooraf met twee soorten tonen. De ene toon gaf het kind een teken dat er een zacht laag vuurtje aan zat te komen en de andere dat er een pijnlijk hoog vuur op komst was. Toen we kinderen vroegen hoe pijnlijk de hitte was, beoordeelden ze dezelfde temperatuur als pijnlijker wanneer deze werd voorafgegaan door een hoge toon.
Onze bevindingen suggereren dat ouders het lijden van hun kind zullen verminderen door de komende pijnlijke ervaring te bagatelliseren. Dit maakt het volgende bezoek van hun kind aan de kinderarts minder traumatisch. Probeer de volgende keer dat uw kind een aanstaande doktersbezoek heeft, zijn gedachten te herformuleren: "Dit zal voelen als een onbedoelde kneep van hun hond, of een kleine kras van de poot van hun kitten."
Natuurlijk is het belangrijk om eerlijk te zijn en de zorgen van een kind niet allemaal samen te negeren. Het punt is niet om te ontkennen dat pijn zal optreden, maar om het niet te hypen en onbedoeld de ervaring van kinderen te beïnvloeden.
Net zoals andere onderzoeken hebben aangetoond dat verwachtingen van pijnverlichting de pijnniveaus bij volwassenen kunnen verminderen, zelfs wanneer een placebobehandeling wordt gegeven, is onze studie onderstreept dat pijn een complex fenomeen is en kan worden beïnvloed door een aantal psychologische factoren, waaronder aandacht, emotie en overtuigingen of verwachtingen.
