Doorzettingsvermogen is een blue chip-eigenschap, want het leven zal onvermijdelijk moeilijk worden. Het enige wat je op die moeilijke momenten hoeft te doen, is doorzetten en het tot het einde uitslijpen.
Tenzij dat natuurlijk een volkomen domme zet is. Wat het gewoon zou kunnen zijn. Neem bijvoorbeeld het blijven investeren van middelen in een falende beslissing, alleen omdat u al middelen hebt geïnvesteerd. In het bedrijfsleven wordt dit de sunk cost fallacy genoemd. Het is een poging om het verleden ongedaan te maken en de verliezen goed te maken, maar het is een vergeefse poging, want de tijd is verstreken. De kosten zijn weg, en, zoals de naam al aangeeft, zegt JoNell Strough, hoogleraar psychologie aan de West Virginia University, "het is gezonken."
De sunk cost fallacy gaat niet alleen over geld of zaken. Het kan ook van toepassing zijn op elk moment waarop tijd en energie wordt besteed aan iets dat niet noodzakelijkerwijs beloningen biedt. Het zijn kleine dingen, zoals niet weglopen uit een slechte film of een hobby niet laten vallen.
De redenen om het uit te steken zijn vergelijkbaar. Wie wil een opgever zijn? Er is een persoonlijke overtuiging om ergens aan vast te houden. Dan wil je niet het gevoel hebben dat er tijd of geld is verspild. En dan is er het ego.
"Niemand wil toegeven dat ze een slechte keuze hebben gemaakt, en misschien ben ik niet zo goed als ik dacht", zegt Daniel Molden, universitair hoofddocent psychologie aan de Northwestern University. In plaats daarvan is volgens Molden de schijnbaar plausibele maar irrationele reactie om te verdubbelen. Het zelfvertrouwen biedt een soort dekmantel – ja, weer ego – dat je gewoon te maken hebt met een ruwe plek en u kunt het probleem oplossen. "Als ik me eraan houd, keert het om, en dat was de juiste keuze", zegt Molden.
Het is gemakkelijk om verstrikt te raken in de denkfout van de verzonken kosten. Zelfs muizen hebben, volgens nieuw onderzoek, aangetoond dat moeite hebben om terug te komen op een beslissing. Het lang gekoesterde begrip is dat wanneer een persoon zich verantwoordelijk voelt voor de situatie - het kiezen van de film of de zakelijke investering - koppigheid begint te werken.
Maar Christopher Olivola, assistent-professor marketing aan de Tepper School of Business van Carnegie Mellon University, heeft in zijn recent onderzoek dat wanneer er een andere persoon in de vergelijking is, de misvatting ook wordt geactiveerd. Het kan een familielid zijn die u een lelijke trui voor Kerstmis en dwingt je om het nooit weg te gooien. Of zelfs een vreemdeling die een taart maakt voor een feestje en je dwingt een stuk te eten. Kort gezegd: als men de indruk heeft dat iemand tijd en/of geld heeft geïnvesteerd, voelen mensen zich betrokken, zegt hij.
De drogreden van de verzonken kosten is zeker in het spel met banen en verhoudingen. Wanneer situaties deprimerend zijn en geen hoop bieden op een ommekeer, is het gemakkelijk om erin te blijven, al was het maar om die jaren terug te willen krijgen, om ervoor te zorgen dat u uw investering terugverdient. Maar in deze gevallen is er een extra laag, die buiten de misvatting valt en ze minder duidelijk maakt. Een baan geeft je een salaris waarmee je je gezin kunt onderhouden. Je huwelijk geeft je een gezin en, zoals Olivola zegt: "Kinderen zijn geen verzonken kosten."
Om de drogreden van de verzonken kosten te vermijden, moet u over het algemeen vergeten wat het verleden heeft gebracht en u in plaats daarvan concentreren op de waarschijnlijkheid van een toekomstige uitbetaling en waar u uw tijd en moeite het beste aan kunt besteden. Dat is natuurlijk eenvoudiger als een film 30 minuten duurt. Niet alles staat op een rol.
“Levens raken met elkaar verweven. Er is niet alleen een emotionele investering, maar een structureel commitment”, zegt Molden. Huwelijken zijn moeilijk te ontwarren, omdat ze vragen om de noodzaak om een huis te verkopen, bankrekeningen te verdelen en vrienden te kiezen. "Zelfs als je niet tevreden bent, is dat een factor in je toewijding", zegt hij.
Molden voegt eraan toe dat wat helpt, is een verschuiving van een op veiligheid gerichte mindset naar een op groei gerichte mindset. De eerste bevordert te toegewijd zijn en het gevaar in het onbekende zien. In zijn onderzoek, ontdekte Molden dat het laatste gebeurt wanneer mensen zich richten op hoop en ambities in plaats van op plichten en verplichtingen. "Je moet je afvragen wat je wint door te blijven en wat je kunt winnen door te vertrekken", zegt hij.
Strough zegt dat het ook helpt om als een ouder persoon te denken. Haar onderzoek heeft aangetoond dat mensen ouder dan 60 jaar niet zo snel bezwijken voor de drogreden van de verzonken kosten. Ze fixeren zich minder snel op dingen die niet kunnen worden veranderd. Ze zijn ook minder geneigd om aan wishful future thinking te doen, zegt ze. Een mentale truc is om je je sterfelijkheid voor te stellen. In een van haar studiesDoordat jonge studenten zich inbeelden dat ze niet lang meer te leven hebben, nam de drogreden af.
Nogmaals, er is een beperking. Een gemanipuleerde mentaliteit kan het gemakkelijker maken om weg te lopen van een saai vakantiefeest of een oud softbalteam op te geven. Maar evaluaties over wat definieert blijheid zijn subjectief en besluitvorming is geen kwantitatieve checklist.
“Het is niet gemakkelijk en dat zou het ook niet moeten zijn”, zegt Molden. “Je wilt niet dat mensen hun gezin in de steek laten als het moeilijk wordt, want als je kinderen hebt, wordt het moeilijk. Dat geldt ook voor banen. Het zou niet goed zijn als het pijnloos zou zijn om deze grote verplichtingen in het leven na te komen.”
