De fleste barn opplever angst fra tid til annen. Som foreldre er det naturlig, og til og med instinktivt, å fjerne angst trigger totalt. Kanskje lar du den mørkeredde førskolebarnet ditt sove hos deg noen netter i uken. Kanskje du har en vane med å hoppe over samvær barn med angst trenger ikke snakke med nye mennesker.
Hvor velmenende disse tiltakene kan være, slike forsøk på å hjelpe engstelige barn ikke bare mislykkes i å lindre problemet, men kan også forverre a barnets angst. Derfor Dr. Eli Lebowitz, en professor ved Yale School of Medicine som studerer barne- og ungdomsangst, opprettet et behandlingsprogram kalt Støttende foreldre for engstelige barndomsfølelser. Det er mer eller mindre AA for helikopter foreldre, et trygt sted hvor foreldre kan forstå og akseptere at det de gjør kan forårsake angst hos barna deres, og som lærer dem bedre måter å takle det på.
Behandling av angst hos barn ved å undervise foreldre
Dr. Leibowitz forstår veldig godt tendensen en forelder har til å imøtekomme et engstelig barn. Naturen til foreldre-barn-forholdet gjør det enkelt. "Vi er hardwired til å svare på våre engstelige barn, akkurat som barn er hardwired til å se til foreldrene sine," sier han. Problemet er at Dr. Lebowitz sin forskning viser at høye nivåer av foreldretilpasning er knyttet til mer alvorlige barnangstsymptomer og verre utfall med behandlinger som kognitiv atferdsterapi eller medisiner.
Det er derfor han opprettet Supportive Parenting for Anxious Childhood Emotions, også kjent som SPACE. Programmet informerer foreldre til engstelige barn hvordan de kan imøtekomme deres engstelige oppførsel og instruerer dem til å svare på barnas angst på en måte som faktisk hjelper problemet. "Det hjelper foreldre til å nærme seg problemet annerledes, slik at det ikke blomstrer opp til et større problem," sier Dr. Lebowitz. "Og hvis et barns angst allerede er alvorlig, kan det hjelpe med å behandle lidelsen."
Mens noen barn kan være kandidater for sin egen kognitive atferdsterapi, er SPACE en fullstendig foreldrebasert behandling. I følge Dr. Lebowitz sier mellom 95 og 100 prosent av foreldrene at hvis de har et barn med angst, engasjerer de seg ofte i å tilpasse symptomene.
Så ved å lære foreldre nye måter å reagere på barnas angst, er SPACE vist å dramatisk forbedre barnas mentale helseutfall. I år gjennomførte Lebowitz og hans kolleger en randomisert, klinisk studie med mer enn 120 barn som hadde alvorlige angstlidelser og tildelt enten kognitiv atferdsterapi eller 12 uker SPACE.
Det de fant var at barn som fikk SPACE var like sannsynlige som barn som fikk kognitiv atferdsterapi for å være i full remisjon fra lidelsen eller for å få betydelig bedring i deres angstsymptomer.
Hvordan SPACE-programmet hjelper foreldre med å hjelpe barn med angst
Så hvordan fungerer SPACE-behandling? Foreldre kan delta på to-dagers workshops undervist av Dr. Lebowitz, eller gjennomgå sin egen SPACE-terapi med en lokal leverandør trent i tilnærmingen. I begge scenariene sier Dr. Lebowitz at målet er å utstyre foreldre til å gjøre to primære endringer i hvordan de oppfører seg mot sine engstelige barn.
I løpet av den første fasen lærer foreldre det Dr. Lebowitz kaller "støttende reaksjoner" på et barns angst - enhver respons som viser aksept eller validering av hva barnet føler. For eksempel kan en forelder med et engstelig barn si "Jeg forstår at du er ukomfortabel akkurat nå, men jeg tror du kan takle det."
Etter å ha øvd med øvelser og rollespill i terapi, kan foreldre gå hjem og implementere endringene sammen med barna sine. Mens imøtekommende sender en melding om at angst bør unngås, sier Dr. Lebowitz at aksept kan vise barnet tillit til at de kan føle seg engstelige. "Vi viser barna våre at vi som foreldre tror at de kan være engstelige noen ganger og fortsatt ha det bra," sier han.
I den andre fasen lærer foreldre hvordan de kan redusere tilretteleggingen som kan forverre barnas angst. Dr. Lebowitz lar foreldre lage et "overnattingskart" der de identifiserer områder de trenger å jobbe med. Deretter velger de spesifikke mål for områder de ønsker å redusere overnattingsstedene sammen med å lage en klar plan for hva de skal gjøre i stedet.
For eksempel, hvis du vil oppmuntre barnet ditt til ikke å sove i sengen din, vil du komme opp med en plan for å kommunisere endringen. Og siden barnet ditt sannsynligvis ikke vil være fornøyd med justeringen, vil du også få noen feilsøkingsmetoder for de uunngåelige (og smertefulle) "du elsker meg ikke"-øyeblikkene.
Når du reduserer overnatting, er det viktig å ta det ett skritt om gangen. "Du kan ikke redusere alle overnattingssteder på en gang, fordi det er så mye press på foreldrene om å være imøtekommende," sier Lebowitz. «Ikke bare fordi de har det dårlig med at barnet deres lider, men også fordi de trenger å komme seg gjennom dagen; de trenger familien for å fungere.»
Den store takeawayen
Hvis barnet ditt har en angstlidelse eller regelmessig viser symptomer på angst, kan det være lurt å vurdere SPACE som en ressurs. Programmet fortsetter å vokse, med flere og flere tilbydere over hele landet.
Men selv om du ikke deltar i programmet, kan du fortsatt bruke premisset i familien din. Fokuser på å endre tilnærmingen din: I stedet for å beskytte barnet ditt mot angst, støtt dem slik at de kan lære å takle. "Det er en flott gave å gi et barn med angst," sier Lebowitz.
Og i prosessen, ikke klandre deg selv. Husk at selv om foreldres angst er statistisk korrelert med barns angst, er du sannsynligvis ikke årsaken til problemet. "To ting som er korrelert betyr ikke at én ting er årsaken," sier Lebowitz. "Selvfølgelig er veldig dårlig foreldreadferd en risiko for barn, men det er ikke det som skjer i de aller fleste angsttilfeller."
