Sengetid er bare ikke hva det pleide å være. To år inn i Covid-19-pandemi, gamle rutiner er fortsatt en fjern drøm, og netter er ikke bedre. For noen barn - allerede notorisk kresne sovende - isolasjonen, usikkerheten og restriktiviteten av livet under pandemien har ført til nye eller forverrede søvnproblemer som etterligner de som nå oppleves avnesten halvparten av voksne. En junimeta-analyse av 16 studier konkluderte med det «Forekomsten av søvnproblemer hos barn og ungdom under COVID-19-pandemien er alarmerende» — 49 % av de spurte barna klarte ikke å sove i antall timer anbefalt for aldersgruppene deres. Salgsdata tyder på at mange voksne har vendt seg til reseptfritt melatonin i håp om en rask løsning for deres egen covid-induserte søvnløshet, og slipper sannsynligvis små doser til barna sine også. Men er melatonin trygt for barn?
De populære og billige pillene har rykte på seg som et tilgjengelig og naturlig søvnhjelpemiddel fordi det aktive ingrediens er en syntetisk versjon av et hormon kroppen produserer som får oss til å føle oss døsige og trøtte kl. natt. Men eksperter sier at en melatonintablett ikke er så nær en enkel kopp kamille som produsentene vil ha deg til å tro - og at foreldre bør tenke seg om to ganger før de vurderer det for barna sine.
Laura Sterni, M.D., direktør for Johns Hopkins Pediatric Sleep Center, sier at hun ser "barn etter barn" på melatonin. "Men en av tingene jeg alltid prøver å fortelle foreldrene er at vi ikke vet," sier hun. "Vi har ikke tatt store grupper med barn og gitt dem melatonin og sett på hva som skjedde."
En av Sternis hovedbekymringer med farmasøytisk melatonin, er hvor lite det er regulert. Fordi pillen formelt er klassifisert som et kosttilskudd i stedet for en medisin, er FDA-tilsyn slapp.En studere fra 2017 fant at 71 % av melatonintilskuddene inneholdt en mengde aktiv ingrediens som ikke samsvarte med mengden angitt på etiketten med minst 10 % margin. Av de 31 kosttilskuddene forskerteamet så på, varierte konsentrasjonene fra 83 % mindre til 478 % mer enn den merkede mengden. Selv forskjellige partier fra samme produsenter kan inneholde forskjellige konsentrasjoner av hormonet.
Heldigvis trenger du ikke å bekymre deg for at barnet ditt tar for høye doser. En utilsiktet "overdose" av melatonin vil i verste fall gjøre barnet ditt groggy.
En stor mengde forskning på melatonin hos voksne har funnetliten risiko for bivirkninger fra å ta det. Men det er ingen garanti for at det samme gjelder for barn, som kan bli mer påvirket av bivirkninger som f.eksgjenværende døsighet eller sengevæting. Det er mer sannsynlig at ukjente risikoer lurer i langvarig bruk.
"Jeg mener, det er et hormon," sier Sterni, "så folk bekymrer seg for effekten på hele hormonaksen. Men igjen, vi har ikke disse studiene." Noenstudier hos voksne, sier hun, har identifisert en potensiell sammenheng mellom store mengder supplerende melatonin og redusert metabolisme.
Så er det noen gang greit å gi barn melatonin? Absolutt, sier Sterni - hvis, og bare hvis, en lege har anbefalt det. Det handler delvis om sikkerhet, men det handler også om å ikke bruke et hormonplaster på et større problem. «Når du ser på barn som har det vanskelig sovne eller forblir i søvn, det store, store flertallet av disse barna har det vi kaller atferdssøvnløshet: atferdsproblemer eller søvnhygieneproblemer som fører til søvnvansker. Og å gi dem en medisin løser ikke problemet.»
I stedet for å strekke seg etter melatoninflasken, sier hun, bør foreldrene tenke seg om Hvorfor et barn har så vanskelig for å sove. Avvikler de og legger bort elektronikk en time før sengetid? Er rommet deres mørkt og kjølig? Får de nok bevegelse i løpet av dagen? Selv om søvnhygieneproblemer som disse ikke alltid er de enkleste å perfeksjonere, er de et flott sted å starte.
Hvis barnet ditt viser mønstre av søvnproblemer utover en kablet natt her eller der, spør legen om mer spesifikke strategier, som kan inkludere å prøve lave doser melatonin fra en produsent som de anbefaler. Studier viser at melatonin kan hjelpe noen barn med autisme, ADHD, og døgnrytmeforstyrrelser (hvis kropper kanskje ikke naturlig produserer nok melatonin ved riktig tider på dagen), og det er en rekke andre forhold som leger kan foreslå bruk av melatonin for adresse. "Jeg kan bare ikke understreke nok at det er verdt å snakke med legen din først," sier Sterni.
