De flesta barn upplever ångest då och då. Som föräldrar är det naturligt, och till och med instinktivt, att ta bort ångest utlöser helt och hållet. Kanske låter du din mörkrädda förskolebarn sova med dig några nätter i veckan. Kanske har du för vana att hoppa över sammankomster så barn med ångest kommer inte behöva prata med nya människor.
Hur välmenande dessa åtgärder än kan vara, sådana försök att hjälpa oroliga barn inte bara misslyckas med att lindra problemet utan kan också förvärra a barns ångest. Det är därför Dr Eli Lebowitz, en professor vid Yale School of Medicine som studerar barn- och ungdomsångest, skapade ett behandlingsprogram som heter Stödjande föräldraskap för oroliga barndomskänslor. Det är mer eller mindre AA för helikopter föräldrar, ett säkert utrymme där föräldrar kan förstå och acceptera att det de gör kan orsaka oro hos deras barn och som lär dem bättre sätt att klara sig.
Behandla ångest hos barn genom att undervisa föräldrar
Dr Leibowitz förstår mycket tendensen en förälder har att ta emot ett oroligt barn. Naturen i relationen mellan föräldrar och barn gör det enkelt. "Vi är fasta för att svara på våra oroliga barn, precis som barn är fasta att se till sina föräldrar", säger han. Problemet är att Dr Lebowitz forskning visar att höga nivåer av föräldraboende är kopplade till mer allvarliga barnångestsymtom och sämre resultat med behandlingar som kognitiv beteendeterapi eller medicin.
Det är därför han skapade Supportive Parenting for Anxious Childhood Emotions, även känd som SPACE. Programmet informerar föräldrar till oroliga barn hur de kan hantera sitt oroliga beteende och instruerar dem att svara på sina barns ångest på ett sätt som faktiskt hjälper till med problemet. "Det hjälper föräldrar att närma sig problemet på ett annat sätt så att det inte utvecklas till ett större problem", säger Dr Lebowitz. "Och om ett barns ångest redan är allvarlig kan det hjälpa till att behandla sjukdomen."
Medan vissa barn kan vara kandidater för sin egen kognitiva beteendeterapi, är SPACE en helt föräldrabaserad behandling. Enligt Dr. Lebowitz säger mellan 95 och 100 procent av föräldrarna att om de har ett barn med ångest, ägnar de sig ofta åt att anpassa symtomen.
Så genom att lära föräldrar nya sätt att svara på sina barns ångest, har SPACE visat sig dramatiskt förbättra barns mentala hälsa. I år genomförde Lebowitz och hans kollegor en randomiserad, klinisk prövning med mer än 120 barn som hade svåra ångeststörningar och tilldelade antingen kognitiv beteendeterapi eller 12 veckors SPACE.
Vad de fann var att barn som fick SPACE var lika sannolika som barn som fick kognitiva beteendeterapi för att vara i full remission från sin störning eller för att få en betydande förbättring av sin ångestsymptom.
Hur SPACE-programmet hjälper föräldrar att hjälpa barn med ångest
Så, hur fungerar SPACE-behandling? Föräldrar kan delta i tvådagars workshops undervisade av Dr. Lebowitz, eller genomgå sin egen SPACE-terapi med en lokal leverantör tränas i tillvägagångssättet. I båda scenarierna säger Dr Lebowitz att målet är att utrusta föräldrar att göra två primära förändringar i hur de beter sig mot sina oroliga barn.
Under den första fasen lär sig föräldrar vad Dr. Lebowitz kallar "stödjande svar" på ett barns ångest - alla svar som visar acceptans eller godkännande vad barnet känner. Till exempel kan en förälder med ett oroligt barn säga "Jag förstår att du är obekväm just nu, men jag tror att du kan hantera det."
Efter att ha tränat med övningar och rollspel i terapi kan föräldrar gå hem och genomföra förändringarna tillsammans med sina barn. Medan tillmötesgående skickar ett budskap om att ångest bör undvikas, säger Dr Lebowitz att acceptans kan visa barnet förtroende för att de kan känna sig oroliga. "Vi visar våra barn att vi som föräldrar tror att de kan vara oroliga ibland och ändå vara okej", säger han.
I den andra fasen lär sig föräldrar hur man kan minska de boenden som kan förvärra deras barns ångest. Dr. Lebowitz låter föräldrar skapa en "boendekarta" där de identifierar områden de behöver arbeta med. Sedan väljer de specifika mål för områden som de vill minska antalet boenden samtidigt som de skapar en tydlig plan för vad de ska göra istället.
Om du till exempel vill uppmuntra ditt barn att inte sova i din säng, skulle du komma med en plan för att kommunicera förändringen. Och eftersom ditt barn sannolikt inte kommer att vara glad över justeringen, kommer du också att få några felsökningsmetoder för de oundvikliga (och smärtsamma) "du älskar mig inte"-ögonblick.
När du minskar boendet är det viktigt att ta ett steg i taget. "Du kan inte minska alla boenden på en gång, eftersom det är så mycket press på föräldrarna att vara tillmötesgående", säger Lebowitz. ”Inte bara för att de mår dåligt av att deras barn lider, utan också för att de behöver ta sig igenom dagen; de behöver sin familj för att fungera.”
The Big Takeaway
Om ditt barn har ett ångestsyndrom eller regelbundet visar symtom på ångest, kanske du vill överväga SPACE som en resurs. Programmet fortsätter att växa, med fler och fler leverantörer över hela landet.
Men även om du inte deltar i programmet kan du fortfarande tillämpa premissen i din familj. Fokusera på att ändra ditt förhållningssätt: Istället för att skydda ditt barn från ångest, stödja dem så att de kan lära sig att hantera. "Det är en fantastisk gåva att ge ett barn med ångest", säger Lebowitz.
Och i processen, skyll inte på dig själv. Tänk på att även om föräldrars ångest är statistiskt korrelerad med barnångest, är du förmodligen inte orsaken till problemet. "Två saker som är korrelerade betyder inte att en sak är orsaken," säger Lebowitz. "Självklart är mycket dåligt föräldrars beteende en risk för barn, men det är inte vad som händer i de allra flesta fall av ångest."
