För sex år sedan, Austin, Texas, hade pappa Eric Scott ett bra jobb med insamling och produktion av konstevenemang. Han älskade arbete, men det var en stressig, krävande jobb som regelbundet krävde honom att lägga på 15 till 18 timmars dagar. De arbetsstress var betydande. Och stressens effekter på familjelivet blev snart tydliga. En dag kom Scott hem till sin då sexåriga dotter. Hon tittade på honom väldigt sakligt och sa: "Vissa dagar är det som att du inte är min pappa."
"Hon menade inte att vara grym", säger Scott. "Hon delade bara med sig av sin observation, som barn ibland så brutalt gör." Men Scott var förkrossad; nästa dag började han leta efter en nya jobb.
Att arbeta långa, krävande timmar kan påverka en förälders förmåga att, ja, förälder. Men att få en korrekt bild av hur en förälder har det arbetsliv påverkar barns hälsa kan vara mer komplex - och effekterna kan vara fysiska förutom känslomässiga, tyder ny forskning. Nu när så många av oss jobbar hemifrån pga coronavirus och
Enligt a studie publiceras i Journal of Occupational Health Psychology, föräldrar i stressade jobb där de hade "låg autonomi" - vilket innebär att de inte hade frihet att fatta beslut om hur de sköter sina jobb - tenderade att ha barn som kände sig mindre friska.
Forskarna begärde självrapporterade data från nigerianska barn, mestadels 13 till 15 år gamla, och deras föräldrar. Det spelade ingen roll om föräldrarna tjänade mycket pengar eller väldigt lite, skrev författarna. Det starkaste sambandet var mellan föräldrar som hade krävande jobb med liten frihet och barn som mest identifierade sig med uttalanden som "Min hälsa är sämre nu än den var förra året" och "Ibland känner jag att min hälsa hindrar mig från att göra något jag vill göra do."
Det krävs mer resurser för att reglera beteendet i krävande jobb med låg självständighet, säger medförfattare Christiane Spitzmueller, Ph. D., professor i industriell organisationspsykologi vid University of Houston. Om någons jobb tömmer dessa resurser, säger Spitzmueller, är de mindre kapabla att engagera sig i beteende som kräver "uthållig ansträngning", som föräldraskap.
"Allmänt sett finns det ett förhållande där desto mer arbetsstress det finns, desto mer sannolikt är det att det blir konflikt mellan arbete och familj, där du känner att arbetet påverkar din familj negativt, säger Spitzmueller. "Föräldrar som känner sig utarmade tenderar att vilja lägga sig i soffan efter jobbet och inte göra något aktivt eller försöka styra barnen att engagera sig i positiva beteenden."
Positiva beteenden inkluderar att laga en måltid tillsammans, gå en promenad eller arbeta med ett spel eller pussel, säger hon. Å andra sidan kan problem uppstå med "passivt föräldraskap": ta med hem avhämtning eller stirrar på en telefon medan barnet underhålls av TV: n eller en iPad tillåter inte den typ av engagemang som tenderar att berika barn.
Psykologer har studerat effekterna av föräldrars stress på barns mentala hälsa under flera decennier. Studier har kopplat fäders beteende med känslomässiga problem hos sina barn; annan studie publicerad 2007 fann att stress i äktenskapet påverkade tonåringars känslomässiga utveckling; och a studie av låginkomstfamiljer publicerade Journal of Abnormal Child Psychology 2008 drog slutsatsen att pojkar med deprimerade mödrar var mer benägna för asocialt beteende som aggression.
Men forskare har precis börjat utforska hur föräldrars stress kan påverka barns fysiska hälsaockså. I en annan ny studie, drog tyska forskare slutsatsen att stressade mödrar var mer benägna att få spädbarn som var överviktiga.
Arbetet kräver mer av människor än det någonsin gjort tidigare. Majoriteten av moderna arbetare drar längre timmar än någonsin tidigare och gränserna mellan kontoret och hemmet blir mer suddigt för varje dag, vilket gör det svårare att koppla bort från kraven från en jobb. Eftersom stress från jobbet blöder in i hemmet är det inte konstigt att en korrelation bildas.
Vid det här laget är det dock förmodligen för tidigt för föräldrar att börja oroa sig för att deras stressiga jobb kan göra barn sjuka.
"Kan jag föreställa mig att det, beroende på hur ett barn behandlas av en förälder regelbundet, kan ha en inverkan på barnets hälsa? Visst”, säger Matt Traube, MFT, en psykoterapeut i San Luis Obispo, Kalifornien. "Men det är en knepig sak att mäta eftersom det finns så många faktorer som mildrar hur människor hanterar stress. Vid det här laget skulle jag bara säga: "Det är en bra idé - hur studerar vi den vidare?"
Även om det har funnits en mängd publicerad forskning om stress, är effekterna av autonomi mindre förstådda, säger Traube. "När människor känner att de inte har kontroll, har det historiskt sett varit kopplat till missnöje på jobbet."
Att känna att någon inte har en känsla av handlingsfrihet på jobbet kan vara utmattande och känslomässigt utmattande, fortsätter han. "Det kan påverka din självkänsla och börja forma hur du ser på dig själv som förälder."
Ett annat, kanske enklare, sätt att se på det är i termer av värde snarare än autonomi, säger Tom Kearns, LMSW, en rådgivare i New York City och mentalvårdsrådgivaren för Milwaukee Bucks.
"Om han är på en arbetsplats där han känner sig värderad, har det en positiv inverkan på hans förmåga att ansluta och relatera till och ha tålamod med sitt barn", säger Kearns. "Men om han förbises på möten, eller inte ingår i ett möte eller lunch med kollegor, kan det få honom att känna sig inte en del av något, och det kan få honom att känna sig isolerad."
En pappa kan kompensera för den frustration han känner över sin jobb genom att styra sina barn med en tyngre hand hemma, ställa strikta och mindre hälsosamma krav på dem för att skapa ett slags "värde" för sig själv, tillägger Kearns. Att känna sig isolerad kan också få pappor att dra sig tillbaka hemma.
"Även om han är närvarande, kanske han inte engagerar sig med barnet om han inte känner sig värderad själv," säger Kearns. "Barnet tar upp det här, och det har effekten av att barnet längtar efter något som inte finns där. Eller så kanske barnet tror att han eller hon är skyldig till att pappan inte är mer uppmärksam."
Så, vid det här laget kan det låta som en omöjlighet att hålla nere ett utmanande, stimulerande jobb utan att förstöra ditt barn för livet. Det är inte. Det kräver dock att människor gör en inventering av hur deras karriär kan påverka deras barn och att de ser till att ta hand om sig själva också.
"Att veta när du ska fokusera på ditt jobb eller din familj, och hur du ska hantera den avvisade parten på ett graciöst sätt, kan vara kärnan i att vara en arbetande förälder”, säger Scott, som fortfarande arbetar i den ideella sektorn men nu som marknadsdirektör med mindre intensiv timmar. "Och det är lätt att lägga skulden för detta på ditt jobb eller din arbetsgivare, men jag tror att föräldrar måste ta ansvar för vår del i det här."
Scott påpekar att ibland är det bara lättare att ta itu med arbete än att ta itu med sina barn, även om föräldrarna kan säga till sig själva att de "måste" svara på det mailet, till exempel, eller lägga in ytterligare en timmes arbete efter middag.
"Ditt arbete är enkelt: du har definierade ansvarsområden och förväntningar, och vanligtvis kan du enkelt utvärdera din framgång", säger Scott. "Du har en nivå av kontroll som du helt enkelt inte har med föräldraskap. Föräldraskap kan vara en total hjärnskakning, där framgång kan se ut som ett misslyckande och vice versa, och jag tror att vissa människor drar sig tillbaka till sitt arbete som en flykt.”
Om en förälders jobb är otillfredsställande av någon anledning, kanske de vill gå vidare som Scott gjorde. Men om de har fastnat för stunden och känner undervärderade på sitt jobb, de måste kontrollera det innan de går in genom dörren för att försäkra sig om att när de är hemma har de ett bra utrymme för sitt barn, säger Kearns.
Självkännedom, enligt Kearns, är nyckeln. "Fråga dig också, Hur hänger detta historiskt ihop med min familj? och Gör jag sådana saker som jag såg min pappa göra när han kom hem från jobbet?" han föreslår. Utan viss reflektion och medvetenhet tenderar människor att upprepa negativa beteendemönster även när de inte vill.
Naturligtvis vill de flesta föräldrar vara engagerade så mycket de kan. Men det är omöjligt att vara den perfekta "på"-föräldern hela tiden.
Även om han gjorde en översyn av sin karriär för att se till att han var mer närvarande för sin dotter, säger Scott att han fortfarande tar ut lite tid för mig. "Jag gjorde mig lite slapp. Jag vill hellre att mina barn har en pappa som är överlag Lycklig än en som är livrädd för att låta dem titta på tv i en timme medan pappa dricker en öl på verandan till dekomprimera.”
Traube, som är en far till en med varandra på väg, håller med om att skapa ett stödsystem och ta reda på vad en föräldrar kan göra för att ta hand om sig själva - oavsett om det är att kalla en vän och pratar under deras pendling, mediterar, förhandla om en tidigare arbetsstarttid så att de kan gå tidigare eller berätta för sin familj att ta en paus för att gå ut med hunden är det första de gör när de kommer hem — är viktigt för föräldrar.
"Det är som att sätta på din syrgasmask först på ett flygplan innan du sätter en på ditt barn", säger Traube. "Du behöver göra egenvård att vara en bra förälder."
