På ytan, Jameson Ritenours inlägg-träningsrutin verkar ganska standard. Han blandar proteinpulver och kompletterar med mjölk, sänker det och går om dagen. Men det finns en viktig skillnad: Ritenour dricker inte 2 procent, hel- eller ens mandelmjölk. Han dricker bröstmjölk.
"Folk trodde att jag var lite galen", säger han. "Men varje gång någon tog upp det, tänkte jag," Folk gör det här hela tiden. Professionella idrottare betalar folk för deras bröstmjölk.’ ”
Ritenour är 33 år och bor i South Carolina. Han började dricka bröstmjölk efter att hans flickvän födde vart och ett av deras tre barn. Han skulle lägga till eventuella rester i sin proteinshake - vanligtvis cirka 3 till 4 uns åt gången.
"Jag kände att det bara var extra och det kunde inte skada", förklarade han och tillade att han har varit en amatörkroppsbyggare i flera år och bryr sig enormt om sin fysik. Tidigare har han använt steroider för att bulka upp. Så varför inte bröstmjölk?
Ritenour är inte den enda mannen som ställer frågan om bröstmjölk. Vissa, som Ritenour, ser mänsklig bröstmjölk som "flytande guld", ett ämne som kan hjälpa dem att uppnå den perfekta kroppsbyggnaden; andra dricker det dock för andra ändamål, ofta av det erotiska slaget. Dessa män köper det från mjölkproducerande partners eller köper det på bröstmjölksmarknadsplatser online, ibland spenderar de hundratals dollar för en leverans.
För vissa ses bröstmjölk som något slags supertillskott. Råmjölk, termen för den mjölk som direkt produceras av däggdjur efter födseln, är, som Ritenour ser det, "en av de mest anabola sakerna som finns." Att nå ett anabolt tillstånd, där muskeln aktivt repareras och byggs, är den heliga gralen för bodybuilding - därav populariteten för anabola steroider. Human råmjölk innehåller ett tillväxthormon som tros hjälpa muskelåterhämtning. Ännu viktigare är att det innehåller humanmjölksoligosackarider (HMOs), som är guldet i "flytande guld."
"Jag drack alltid bröstmjölk. Jag gillar det, men jag insåg aldrig dess potential som tillskott till fullo förrän jag började använda det som hörnstenen i min kost”, skriver användaren Lefticle i en tråd om bodybuilding.com. Över på Reddit, användaren jabmaster2 skriver, "Jag får min gratis från frun dock lol. Jag känner mig så anabol just nu. Allvarligt men bröstmjölk + Oreos = Vinn."
Ritenour angav inte om han någonsin provat den där kakan och mjölkkombinationen, men han sa att bröstmjölk kan vara det mest "exotiska" han har tagit. "Inget malt noshörningshorn," skrattade han.
Bruce German, en professor i matvetenskap och teknologi vid UC Davis, har studerat bröstmjölk i mer än två decennier. Han säger att bröstmjölkens näringsmässiga sammansättning förändras varje dag - även varje timme - när barnet det är avsett för växer. Med andra ord, mjölk för en nyfödd är helt annorlunda än mjölk för en 6-månader gammal, och de är båda speciella för den mamman och det barnet. Men i genomsnitt en kopp innehåller cirka 170 kalorier, 10 gram fett, 16 gram kolhydrater och bara 2 gram protein.
Så, har det hjälpt Ritenour i hans strävan efter en större kroppsbyggnad?
"Jag vet inte," erkände han. "Det var inte som att det kom från någon främmande dam utanför Craigslist eller något," förklarade han och tillade att han är "en liten heeby-jeeby om att dricka någon annans booby juice."
Andra män har inte samma hängningar. Webbplatser som Äter på fötter, Human Milk 4 Human Babies, och Bara bröstet - som ger överskott av bröstmjölk för mammor som inte kan producera tillräckligt själva - används nu av många män också. "Ett starkt argument kan göras för medicinsk användning av bröstmjölk av vuxna", skriver Eats on Feets på sin FAQ-sida.
Under tiden har Only the Breast en sektion som heter "Willing to Sell to Men", som innehåller annonser från kvinnor som vill sälja "flytande guld" såväl som män som vill köpa det.
"Extra! Extra! Frisk tvåbarnsmamma som producerar tre gånger vad min bebis behöver”, står det i en ny annons, vars författare specificerade i texten att hon är "villig att sälja till män för alternativa ändamål (som kroppsbyggande)" lovar en annan säljare att hon är "öppensinnad" och "kommer att skicka diskret."
Det finns massor av annonser från män som "Seeking Fresh Milk in Atlanta" och "Looking to buy bröstmjölk lokalt." Kusten är klar från att läsa att de inte är män som letar efter bröstmjölk till sina barn utan män som vill använda den för andra ändamål. Det genomsnittliga priset är $1,50 per uns, även om det har förekommit rapporter om kvinnor som tillverkar tusentals dollar genom onlineförsäljning.
Inte alla dessa män dricker bröstmjölk för att bygga muskler. Vissa gör det av en enklare anledning: de tycker om det.
"Jag kom först in i det eftersom min fru brukade mata mig när hon matade vårt andra barn," sa Alex, från Nottingham, Storbritannien, som annonserade på Only the Breast. "Det var en väldigt intim upplevelse. Hon ville dock inte med vår tredje... Som ett resultat har jag fått en smak för bröstmjölk. Jag älskar smaken och det faktum att den är framställd av en annan människa.”
En annan advokat, Martin*, som bor i Atlanta, sa att han "främst var intresserad av det för den erotiska spänningen."
”Jag letar ständigt efter vuxna ammande kamrater och köper ofta bröstmjölk bara för att smutta på även om kvinnan inte vill amma. Jag har hittat ett par kvinnor på [Only the Breast] som är villiga att amma."
Det är också en anledning till att 47-årige Kevin* i Middletown, New York, dricker det.
"Ibland kan det också vara sexuellt upphetsande," sa han. "Jag kan ses som någon sorts pervers. Men jag ser verkligen inget fel med det. Om kvinnan är villig att sälja till mig så tar jag mer än gärna det hon är villig att lämna."
Kevin sa att han föredrar att hämta mjölk personligen och dricker vanligtvis cirka 5 uns per dag när han kan få det.
"Det mesta jag köpte på en gång var 60 uns, för två dollar per uns," sa han. "För mig känns det renare att veta var det kommer ifrån än att dricka komjölk... det smakar [sic] gott. Och jag tror att det har vissa hälsofördelar jämfört med komjölk."
HMOs i bröstmjölk lockar också uppmärksamhet från kosttillskottsindustrin. Jätte kemiföretag som DowDuPont och BASF ökar sin produktion av syntetiska HMO för vuxenbruk. DuPont uppskattade nyligen att den årliga marknaden kan nå 1 miljard dollar.
Så, i framtiden, kommer vi alla att poppa bröstmjölkskapslar som om de vore kalciumtillskott?
Vem vet? Men när det kommer till bröstmjölk är många forskare och läkare inte övertygade om att vuxna borde få i sig den alls.
"Näringsmässigt är detta allt annat än en diet som skulle vara vettig" för kroppsbyggare eller vuxna i allmänt, sa German och förklarade att bröstmjölk också är 7 procent laktos, dubbelt så mycket som kos mjölk.
"Om de har tur har de bakterier i sig som förvandlar laktosen till bra saker; om de har otur är de laktosintoleranta och mjölken gör dem obekväma”, skrattade han.
Att vara lite obekväm har aldrig stoppat kroppsbyggare förut. Hur är det med de muskelbyggande fördelarna? Hur är det med hälsofördelarna som hävdas med HMO i bröstmjölk?
German förklarade att nyfödda i huvudsak inte har en immunförsvar och att mamman genom förlossningsprocessen överför sitt eget immunförsvar till sitt barn. Han sa att han förstår logiken i "Om jag vill få tillbaka mikrobiomet hos ett barn, verkar mjölken göra det." Och, säger han, "det finns fler oligosackarider än protein i bröstmjölk."
Ka-ching för kroppsbyggare, eller hur?
Tyvärr, enligt tyska, är HMO svårsmälta.
"Tanken att du kommer att få [HMOs] från mjölk är en sned missförstånd av hur det hela fungerar," sa German. Eftersom vuxna inte kan bearbeta oligosackariderna, tillade han, lämnar de mjölkdrickarens kropp i ett, um, fast tillstånd.
Utöver denna oroande situation är bröstmjölk, säger German, rå och farlig.
"Ju mer du lämnar mjölk i sitt råa tillstånd, desto mer riskerar du att konsumera mjölk med bakterier som kan vara patogena."
Det finns också en större risk för de som köper sin mjölk online. A nyligen genomförd studie i Pediatrik utvärderad bröstmjölk köpt på onlinemarknadsplatser. Forskare fann staph i 64 procent av proverna, streptokocker i 36 procent och andra bakterier i 75 procent. De hittade även salmonella i tre prover. Strep och staph räcker, men en kroppsvätska som mjölk kan också överföra sjukdomar som HIV - för vilka platser som Only the Breast inte testas.
"När bröstmjölk erhålls direkt från individer eller via Internet, är det osannolikt att donatorn har blivit tillräckligt screenad för infektionssjukdomar eller risk för kontaminering", skriver FDA. "Dessutom är det inte troligt att bröstmjölken har samlats in, bearbetats, testats eller lagrats på ett sätt som minskar möjliga säkerhetsrisker för barnet." Eller vuxen.
Om du vet allt detta, skulle Ritenour dricka bröstmjölk igen? Det skulle han säkert.
"Jag skulle definitivt fortsätta att dricka det och komplettera med det om jag kunde," sa han. "Jag skulle säga för alla som letar efter någon form av kant eller naturligt tillskott, utanför stigmat av att dricka bröst mjölk, jag skulle föreslå det." Han utvecklade inte ytterligare förutom att säga att även de extra kalorierna skulle vara fördelaktiga för bulkar upp.
Som förklarat har German sina egna skäl till varför detta inte borde vara fallet. Men han har också en annan anledning att ogilla trenden.
"Den mest nedslående delen är att vi inte stöder mödrar i amning," sa han. "Samhället ger inte kvinnor ledigt från jobbet, ger dem inga som helst fördelar bara för att kunna amma. Och nu stjäl vi spädbarnsmjölk åt rika, vita män."
* Vissa namn har ändrats
