Діти, які втрачають батьків — чи то ув’язнення, чи розлучення, чи смерть — часто зазнають неймовірного стресу, що давно вважалося, що впливає на фізичне здоров’я. Тепер нове дослідження показує, що втрата батька може навіть змінити клітинну структуру дитини, скорочуючи захисні ковпачки на кінцях їх хромосом, відомі як теломери, і потенційно відкривають двері для хронічних хвороби. Тим не менш, дещо шокуючий висновок є досить несподіваним, що дослідники, які стоять за ним, прагнуть залишити свої дані відкритими для інтерпретації.
«Хоча ми знаємо, що різні стресові фактори — куріння, жорстоке поводження, інтенсивний догляд — пов’язані з коротші теломери, біологічний зв’язок недостатньо встановлений і є предметом дослідження в кількох лабораторії», співавтор дослідження Про це розповів Деніел Ноттерман з Прінстонського університету Reuters. «Можливо вважати, що діти, у яких укорочення теломер, викликане стресом, можуть опинитися під загрозою майбутніх проблем зі здоров’ям, але багато інших факторів відіграють роль у здоров’ї дорослої людини».
Теломери - це хитрі біологічні речовини. З одного боку, вони відображають старіння клітин і служать барометрами загального здоров’я — коротші теломери. вказують на те, що клітини наближаються до смерті, а дослідження пов’язують короткі теломери з серцево-судинними захворюваннями і рак. З іншого боку, незрозуміло, чи є теломери причиною старіння і хвороб, чи просто ще одним симптомом. Незважаючи на це, можна було б очікувати, що стресові ситуації будуть мати певний вплив на теломери.
І мало подій у житті є більш стресовими, ніж втрата батьків. Особливо, коли йдеться про синів, втрата батька була пов’язана з депресія, пияцтво та погіршення фізичного здоров’я. “Практикуючі, які працюють із старіючими сім’ями, не повинні недооцінювати вплив втрати сина на благополуччя дорослих», – підсумовується в дослідженні 2009 року на цю тему. Тим не менш, питання про те, чи такий стрес перетворюється на коротші теломери, ніколи не розглядалося.
Тож Ноттерман і його колеги виміряли довжину теломер та інші дані, зібрані за допомогою Дослідження тендітних сімей, яка відстежує 5000 дітей з неодруженими батьками. Вони виявили, що втрата батька до 9 років пов’язана з коротшими теломерами ті, чиї батьки померли, мали теломери на 16 відсотків коротшими, ніж діти, які втратили батька через розлучення або ув'язнення. Втрата батька сильніше вплинула на синів, ніж на дочок.
«Важливість цих висновків для дослідження соціальних джерел здоров’я — і відмінностей у здоров’ї — у Сполучених Штатах Штати важко переоцінити», — сказав Крістофер Уайлдеман з Корнельського університету, який не брав участі в вивчення. «Автори можуть дати уявлення про прямий біологічний канал, через який відсутність батька може вплинути на здоров’я їхніх дітей».
Ноттерман сподівається, що результати спонукатимуть чиновників створювати форуми для ув’язнених батьків, щоб підтримувати зв’язок зі своїми дітьми. «Той факт, що існує реальний вимірний біологічний результат, який пов’язаний з відсутністю батька, робить більш достовірною є невідкладність зусиль державної політики щодо підтримки контактів між дітьми та батьками», – Ноттерман сказав у заяві.
«Якщо ви розумієте, що, наприклад, покарання батька ув’язненням може мати незгладимий вплив не лише на психіку та розвиток дитини, а й на її здатність хромосом дитини зберігати свою цілісність, то, можливо, вам краще зрозуміти важливість заходів для пом’якшення наслідків ув’язнення».
