Usikkerhed og angst er en nødvendig del af et barns udforskning af deres nye verden. Forældre har også stressfaktorer fra usikkerhed, selvom de er langt mere håndgribelige og måske langt mindre nødvendige. Disse stressfaktorer kan udløse den samme kamp-eller-flugt-angst, som et barn kan føle, når de forestiller sig et tåkvælende monster, der gemmer sig under deres seng. En forældres monstre er mere skadelige: Et jobtab. En sidste besked. En pandemi som coronavirus. Men thvordan børn ser forældre håndtere deres egen monstrøse frygt og angst - og hvordan forældre taler med børn om dem — kan have stor betydning for, hvordan de håndterer deres egen frygt gennem barndommen, til det bedre eller værre.
"Hvis du har angst og bekymringer, er det ikke dårligt. Dette er en glimrende måde at hjælpe dit barn på,” siger psykolog Dr. Reid Wilson, medforfatter til Angste børn, ængstelige forældre: 7 måder at stoppe bekymringscyklussen og opdrage modige og uafhængige børn. Wilson siger, at forældre bør dele med børn, hvordan de har haft frygtsomme oplevelser i fortiden, og hvordan de stadig bliver bange, når de nærmer sig bestemte aktiviteter. Det kan, foreslår han, hjælpe børn med at forstå, at deres frygt er normal - og kan overvindes.
Hvordan en forælder reagerer i en sketchy situation kan også påvirke et barns opfattelse. "Frygtfulde ansigtsudtryk og kropssprog forstærker angst," forklarer Wilson. "Forældre kan mene, hvad de vil, men de bør prøve at vise tillid."
At vise tillid er dog ikke det samme som at maskere frygt. Børn er geniale til at opfange ikke-verbale signaler. De vil bemærke reaktioner på en stressfaktor på trods af forsøg på at skjule den. Hvordan forældre følger op på den angst, de oplever, kan påvirke den måde, børn ser på den samme angst i fremtiden, og hvordan de vil reagere i lignende situationer.
Fire måder at ikke overføre din angst til et barn
- Undlad at maskere eller skjule din frygt. Børn vil alligevel opfange dem. Vis i stedet selvtillid, når du taler om det, der skræmmer dig.
- Lyt til deres bekymringer. Hjælp børn med at eksternalisere deres frygt.
- Model mestringsadfærd for dine børn. Vis dem, at en vis angst er normal, og at der er måder at overvinde den på.
- Tillad dit barn at opleve frygt og bekymring. Hjælp hende med at udvikle værktøjer til at håndtere dem.
"Hvis dit barn opfanger din angste adfærd, så er det fint at forklare dem, hvad der foregår generelt, så længe du bruger et alderssvarende sprog," forklarer Wilson. "Men så skal du forklare, hvad du gør for at blive stærkere, og hvordan du er modig over for dine vanskeligheder."
At skjule forældres bekymringer kan virke som en effektiv måde at beskytte børn mod negative følelser. Men dette gør ikke meget for at dæmpe børns frygt, og det kan udsulte dem for de værktøjer, de har brug for i senere i livet, når de står over for skræmmende situationer, der er nye og har meget højere indsatser. Wilson siger, at det største problem for forældre er undgåelse, hvilket kan begrænse dit barns lyst til udforskning. "Når du begynder at bakke væk fra angstfremkaldende omstændigheder, så begynder du at opgive territorium," siger Wilson. Dette kan føre til en vane med at undgå vanskelige situationer og vige tilbage for nye oplevelser.
At sidde på et barns seng og lytte til deres frygt er en fantastisk måde at hjælpe med angst. Wilson siger, at det er bedst at fokusere på processen med bekymring og angst i et "stort billede" ved at hjælpe børn med at eksternalisere bekymringer og tale igennem dem, udvikle deres egne strategier til at håndtere det. "Når dit barn beder om tryghed, så mind ham om at give sig selv den tryghed, han ønsker," siger Wilson. Du kan også få dit barn til at tale direkte til deres frygt. "Spørg, 'hvordan kan du svare på det', eller sig 'det lyder som bekymringstale. Hvad kan du sige tilbage?’”
Hvis angsten forsvinder, kan børn vokse op uden de nødvendige værktøjer til at konfrontere større bekymringer, når de går ud i verden. Frygten for spøgelser og skabsboende monstre kan give plads til potentielt alvorlige sociale angste. Som med mange aspekter af forældreskab, vil den måde, forældre modellerer disse mestringsadfærd på, være nøglen til at fjerne barndommens frygt.
Forældres angst er ikke skadelig for børn, i sig selv. Og helt ærligt, mange forældre slukker lyset i kælderen om natten og spurter stadig forpustet op ad trapper med sammenbidte tænder og knyttede næver, hvis et monster snupper dem, inden de når til lys. Og det er også i orden, så længe de er parate til at sætte sig ned og tale med børn om, hvordan de kan kontrollere den frygt, så de ikke ender med at kontrollere deres liv.
