Η ελκυστικότητα του καπνίσματος κρέατος πρέπει να είναι εμφανής. Ενώ ένα αέριο ψηνω στα καρβουνα είναι ένα σχετικά καθαρό μέσο για το μαγείρεμα, τα περισσότερα έχουν περισσότερα κοινά με την οικιακή εσωτερική γκάμα από μια εξωτερική φωτιά μαγειρέματος. Για όσους θέλουν να κυνηγήσουν το ξεχωριστό umami των μπάρμπεκιου παρελθόν, υπάρχει μόνο ο καπνιστής, που επαναφέρει λίγη αγριότητα στη διαδικασία προετοιμασίας του κρέατος. Αλλά οι καπνιστές - αυτοί που αξίζει να αγοράσεις ούτως ή άλλως - τείνουν να είναι ακριβοί. Γι' αυτό μετέτρεψα την παλιά μου ψησταριά σε σπιτικό καπνιστή. Και με τον ζεστό καιρό και την έλευση μιας άλλης υπαίθριας εποχής, θα πρέπει επίσης.
Δεν μοιράζομαι αυτή τη συμβουλή απλώς και μόνο επειδή είμαι άντρας και οι άντρες φτιάχνουν πράγματα. (Μερικοί το κάνουν, άλλοι όχι, και άλλοι είναι φειδωλοί και δεν θέλουν πετάξτε Weber $300.) Μοιράζομαι τη διαδικασία μεταμόρφωσης της ψησταριάς μου γιατί είμαι πραγματικά ευχαριστημένος με τον εαυτό μου που το κατάλαβα. Υπάρχουν πιο όμορφοι άντρες με πιο γεμάτα γένια και καλύτερα καρό πουκάμισα από εμένα, αλλά κανένας από αυτούς δεν μπορεί να ισχυριστεί ότι έχει κάνει μια πιο επιτυχημένη χειρουργική επέμβαση ψησταριάς σε καπνιστή.
Η καθημερινή μου ψησταριά υγραερίου ήταν μια αδιάφορη που είχα δει πολλές δεκαετίες μαγειρικής στην πίσω αυλή. Ήταν σκουριασμένο και τα χερούλια μετά βίας κρέμονταν. Φαινόταν σαν να είχε περάσει χρόνο μέσα Τρελός Μαξ»s Bartertown, μαγειρεύει αρουραίους για παραχωρήσεις κατά τη διάρκεια των αγώνων Thunderdome. Αυτός είναι ίσως ο λόγος που ο διπλανός μου γείτονας μου πρόσφερε το παλιό του γκάζι Weber, το οποίο αντικαθιστούσε με ένα πιο μοντέρνο μοντέλο. Είπα «ευχαριστώ» ένα μάτσο και μετά κοίταξα την παλιά μου κυκλοπτική ψησταριά αερίου ακριβώς στο θερμόμετρο και είπα: «Ήρθε η ώρα να κάνουμε μια αλλαγή».
Η ψησταριά δεν ανταποκρινόταν, αλλά έφτασε εκεί από όπου ερχόμουν.
Έκανα εκτενή έρευνα πριν ξεκινήσω; Μπα. Έπιασα κάποιες οδηγίες στο Διαδίκτυο, αλλά γρήγορα απογοητεύτηκα από το πλήρες κατάστημα μετάλλων που χρειάστηκε να τροποποιήσει τη σχάρα αερίου ενός φίλου. Έκανα κύλιση στα σχόλια και συγκέντρωσα ένα καλύτερο σχέδιο.
Οι τεχνικές απαιτήσεις για το κάπνισμα ενός κομματιού κρέατος είναι αρκετά απλές. Χρειάζεστε ένα μέρος όπου τα ροκανίδια σας μπορούν να σιγοκαίουν και να καπνίζουν. Χρειάζεστε ένα μέρος για το κρέας που είναι τόσο μακριά από την άμεση ζέστη, όσο και λουσμένο από την καταιγιστική μαγεία που φουσκώνει από το ξύλο. Και χρειάζεστε επίσης κάποιο τρόπο για να γνωρίζετε ότι η θερμοκρασία σας είναι χαμηλή και ομοιόμορφη.
Μια τυπική ψησταριά αερίου δεν έχει ρυθμιστεί με αυτόν τον τρόπο. Τουλάχιστον το δικό μου δεν ήταν. Ήξερα ότι όσον αφορά το κρέας, μπορούσα να το τοποθετήσω στη μία πλευρά της ψησταριάς με τα στοιχεία από κάτω μακριά. Ήξερα ότι η άλλη πλευρά του στοιχείου του γκριλ θα μπορούσε να ζεστάνει τα τσιπ και ότι η διαφοροποίηση της θερμότητας μεταξύ των πλευρών θα προκαλούσε μεταφορά και θα μετακινούσε τον καπνό πάνω από το κρέας.
Αυτό που δεν είχα ήταν ένα μετρητή θερμοκρασίας ή ένα "κουτί καπνού" για τα πατατάκια. Αυτό είχε περάσει ο μάγκας από το διαδίκτυο λυγίζοντας και συγκολλώντας. Αλλά κάποια έξυπνη ιδιοφυΐα πρότεινε ότι ένα ταψί λάσπης από γυψοσανίδα θα λειτουργούσε εξίσου καλά. Πήγα στο κατάστημα σιδηρικών.
Στο ταξίδι μου, απέκτησα επίσης ένα στρογγυλό θερμόμετρο σχάρας, μερικούς νέους βράχους λάβας για να αντικαταστήσουν τη βρωμιά που καταλάμβανε το κάτω μέρος της ψησταριάς μου και μερικά τσιπς μήλου για την πρώτη μου έξοδο. Συνολικά? Ήταν κάτω από $50. Προσπαθήστε να βρείτε έναν καπνιστή για αυτό. Στην πραγματικότητα όχι. Δεν μπορείς. Γαμήσου που το σκέφτεσαι κιόλας.
Ακολουθούν τα βήματα για να μετατρέψετε την παλιά σας ψησταριά αερίου σε σπιτικό καπνιστή:
- Καθαρίστε το εσωτερικό της ψησταριάς σας από τυχόν λίπος που μπορεί να φουσκώσουν ή να προκαλέσουν ταγγισμένες γεύσεις ενώ καπνίζετε. Αυτό μπορεί να απαιτεί λίπος στους αγκώνες, βρωμιά, γδαρμένες αρθρώσεις και ξινό μούστο ενώ το κάνετε.
- Προσθέστε νέους βράχους λάβας, αλλά μόνο στην πλευρά του κρέατος της ψησταριάς. Οι βράχοι λάβας δημιουργούν μια ομοιόμορφη, χαμηλή θερμότητα γύρω από το κρέας σας, αλλά αν τα τοποθετήσετε στην πλευρά της φωτιάς, θα αυξήσουν τη θερμοκρασία, καθιστώντας το ακατάλληλο για χαμηλό κάπνισμα.
- Τοποθετήστε το ταψί λάσπης από γυψοσανίδα γύρω από το θερμαντικό στοιχείο. Αυτό θα κρατήσει τα ροκανίδια σας.
- Προσθέστε ένα μετρητή θερμοκρασίας εάν δεν έχετε. Αυτό το έκανα ανοίγοντας μια τρύπα στο αλουμινένιο καπάκι της ψησταριάς μου και περνώντας το μέσα. Πανεύκολο.
- Αντικαταστήστε τη σχάρα μαγειρέματος που καθαρίσατε στο πρώτο βήμα.
Με όλα αυτά μούσκεψα τα ροκανίδια μήλου μου και ετοίμασα ένα μπρόιλ Λονδίνου με ένα τρίψιμο μπάρμπεκιου από το κατάστημα. Ήμουν σίγουρος ότι το σχέδιό μου θα λειτουργούσε; Απολύτως. Αλλά στην πολύ πραγματική ευκαιρία που δεν το έκανε, δεν επρόκειτο να καταβάλω καμία επιπλέον προσπάθεια σε κάτι που θα μπορούσε να γίνει αμετάκλητη αποτυχία.
Μια ώρα αργότερα, με καρυκευμένο κρέας και μουσκεμένα πατατάκια, δοκίμασα τον νέο-παλιό μου καπνιστή. Τα τσιπς μπήκαν στο τηγάνι λάσπης και σιγόβρασαν τέλεια πάνω από τον καυστήρα, ο οποίος είχε γυρίσει στη χαμηλότερη ρύθμιση. Η θερμοκρασία κρατούσε γύρω στους 250 βαθμούς, που ήταν λίγο υψηλότερη από ό, τι ήθελα, αλλά μια χαρά.
Παρακολούθησα τον σπιτικό μου καπνιστή με προσοχή που συνήθως προορίζεται για βρέφη για περίπου τρεις ώρες. Αλλά τελικά, δεν ήταν απαραίτητο: κατέληξα με ένα ανόητα ζουμερό, απόλυτα καπνιστό κομμάτι μοσχάρι.
Έχω χρησιμοποιήσει το "καπνιστή" μου πολλές φορές από τότε. Η μόνη μου τροποποίηση; Μια μεγάλη τρύπα στο καπάκι απέναντι από την πλευρά της φωτιάς της ψησταριάς για να μειώσει τη θερμότητα και να τραβήξει καπνό στο κρέας.
Είναι απολύτως φρικτό, ένα τέρας που ζει στην αυλή μου, αλλά δεν με νοιάζει γιατί μπορεί να βάλει ένα υπέροχο ροζ δαχτυλίδι καπνού σε ένα χοιρινό πισινό. Το πιο σημαντικό, λειτουργεί.
Μήπως ήρθε η ώρα να μεταμορφώσεις την παλιά σου ψησταριά POS σε καπνιστή; Δεν είναι για μένα να το πω. Αλλά αν η τρέχουσα ψησταριά αερίου σας οξειδώνεται αργά στην πίσω βεράντα σας και ο σύντροφός σας σας κοιτάζει με μια δύσπιστη ματιά όταν αναφέρετε την προοπτική του ψησίματος, τότε δεν έχετε τίποτα να χάσετε 2021. Είναι μια προσωπική και συναισθηματική απόφαση. Αλλά λειτούργησε για μένα.
