La cintura de los niños estadounidenses se está expandiendo. Y aunque muchos padres son muy conscientes del riesgo de obesidad infantil (y sus vínculos con la obesidad en adultos y las enfermedades que acortan la vida) Estados Unidos sigue siendo rotundo. Pero los padres de niños pequeños están en ventaja. Pueden protegerse del riesgo de obesidad al proporcionar los alimentos adecuados en los momentos adecuados para nutrir las papilas gustativas de un niño hasta un punto en el que los alimentos nuevos no sean repulsivos... son emocionantes.
Los expertos coinciden en que cuando se trata de fortificar habitos de comer saludable, cuanto antes empiecen los padres, mejor. "Los niños pequeños, e incluso los niños más pequeños, están estableciendo sus preferencias alimentarias, muchas de las cuales pueden durar toda la vida", dice Malina Malkani, Dietista Nutricionista Registrada y portavoz de la Academia de Nutrición y Dietética. Malkani dice que promover una alimentación saludable temprano les brinda a los niños la capacidad de explorar nuevos alimentos a medida que crecen. El principal beneficio de esto es que un paladar amplio brinda opciones. “Permitir que los niños desarrollen el gusto por diferentes tipos de alimentos es realmente útil para ellos porque les brinda un espectro completo de nutrientes”, dice Malkani.
Cómo reducir el riesgo de obesidad infantil en los niños pequeños
- Corta los bocadillos antes de la cena. Los bocadillos pueden matar el apetito y nadie disfruta de la col rizada por primera vez sin tener hambre primero.
- Ampliar sus horizontes. Exponer a los niños pequeños a nuevos alimentos a menudo los ayuda a estar más dispuestos a probar nuevos alimentos más adelante en la vida, ampliando sus opciones de nutrientes.
- Sea persistente. Se necesitan alrededor de 16 “exposiciones” a un alimento nuevo antes de que un niño pequeño lo acepte.
- Limite el tiempo frente a la pantalla. Los niños pequeños están llenos de energía y el tiempo excesivo frente a la pantalla puede evitar que quemen la energía que necesitan para mantenerse saludables.
- Mantente positivo. Puede ser descorazonador cuando una comida preparada con amor se rechaza instantáneamente, pero la perseverancia y la paciencia al final dan sus frutos.
Pero los niños pequeños pueden volverse locos a la hora de cenar. La clave para lograr que sigan una dieta equilibrada es responder con persistencia. Cuando los niños pequeños rechazan una comida que tomó mucho tiempo para preparar, puede ser descorazonador para los padres bien intencionados, lo que hace que se rindan después de unos pocos intentos. Sin embargo, si continúan así, los resultados pueden suceder y suceden.
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“Algunos padres exponen a un niño a un alimento nuevo y lo abandonan de inmediato si el niño lo rechaza”, dice Malkani. "Pero la investigación apunta a alrededor de 16 exposiciones antes de que un niño acepte un nuevo alimento, dependiendo del niño".
El término "exposiciones" no significa necesariamente intentos exitosos de comer un alimento nuevo, dice Malkani. Una exposición puede ser tan simple como dejar la comida en el plato, con el niño mirándola, oliéndola y tocándola. Muchos padres pueden frustrarse cuando sus hijos rechazan la comida y terminan peleando con sus hijos por ella. La clave para introducir las cosas buenas en ellos, dice Malkani, es la paciencia.
“Las comidas deben ser agradables y deben ser momentos en los que todos se reúnan y disfruten del compañerismo de la comida”, dice Malkani. Una influencia importante en las elecciones dietéticas de niños y adultos es si los nuevos alimentos saludables son agradables. Trate de no ser combativo y adopte el papel de proveedor.
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Los bocadillos pueden hacer fracasar la hora de las comidas. Si un niño está desesperadamente hambriento a las cuatro y le das un bocadillo menos saludable como pretzels o galletas saladas, dice Malkani, es probable que el niño no tenga hambre de una cena saludable.
El tiempo frente a la pantalla puede promover un estilo de vida sedentario, dice Malkani, y que el tiempo de inactividad es innecesario para los niños pequeños que aman correr y jugar. “Cuando se les deja a sus propios dispositivos, los niños corren mucho”, dice Malkani. Anímelos a hacer eso y bríndeles actividades que les permitan quemar algo de esa energía y limite el tiempo frente a la pantalla para que no se les anime a ser sedentarios.
Para los padres preocupados por el peso de sus hijos, dice Malkani, deben hablar con el pediatra del niño o con un dietista registrado que esté familiarizado con las poblaciones pediátricas. Ambos profesionales ofrecerán consejos dietéticos a largo plazo y casi nunca guiarán a una familia hacia programas de pérdida de peso.
"La pérdida de peso no es apropiada para los niños pequeños", dice Malkani. "Un médico recomendará dejar que el niño crezca adecuadamente para que, con el tiempo, el peso se equilibre".
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Acepte la tendencia de los niños a correr salvajemente y ellos harán todo el ejercicio que necesitan. El entrenamiento en intervalos de alta intensidad puede esperar algunos años más. “No es necesario programar un entrenamiento para su niño pequeño”, dice Malkani.
