Un pomeriggio, quando ero in quinta elementare, sono tornato a casa da scuola a una casa vuota. Invece di prendere uno spuntino o accendere la televisione, ho posato lo zaino e sono tornato nella stanza degli ospiti dove il mio patrigno aveva una macchina per i pesi in stile palestra. Mi alzai in piedi sulla panca, tirai un po' di lasco nel cavo d'acciaio rivestito di plastica che sollevava i pesi e me lo avvolsi intorno al collo. Poi, sono sceso dalla panchina e mi sono lasciato appendere. Il mio battito cardiaco accelerò e la mia vista si restrinse a un punto luminoso.
Poco prima di perdere conoscenza, ho tirato indietro un piede e mi sono rimesso in piedi.
sono sopravvissuto depressione infantile perché le suole di gomma delle mie scarpe da ginnastica si sono impigliate nel vinile della panca pesi del mio patrigno. Sono diventato fortunato. Gli altri bambini no. Un numero crescente di bambini non lo fa. I dati dei Centers for Disease Control mostrano che nel 2016, oltre 6.100 americani di età compresa tra 10 e 24 anni sono morti di propria mano. E secondo
I bambini che si suicidano sono bambini che gli adulti hanno fallito. Questa è un'affermazione dura perché sembra dare la colpa ai piedi dei genitori in lutto. Ma è molto più ampio di così. Cresciamo i bambini insieme e li incanaliamo nello stesso sistema educativo, dove l'assistenza sanitaria mentale è raramente disponibile e quasi mai una priorità. I bambini muoiono perché i loro bisogni non sono stati considerati prioritari; l'accesso dei bambini all'assistenza sanitaria mentale raramente lo è. Ma coloro che ignorano il termine "epidemia di suicidio" come spauracchio senza fiato non sono completamente coinvolti con i numeri. Sebbene "epidemia" possa essere una parola troppo forte, i dati non mentono. I bambini si stanno uccidendo in numeri da record.
“Quando guardiamo in generale, a tutte le ragioni per cui i bambini vanno in ospedale, le visite per tentativi di suicidio e pensieri suicidi sono aumentate del 60 percento. Rappresentano circa il 3,5% di tutte le visite ai reparti di emergenza pediatrica", spiega il ricercatore Dr. Brett Burstein, a Medicina d'urgenza pediatrica specialista dell'ospedale pediatrico di Montreal. “Ciò che lo rende unico e importante è che è un ampio, generalizzabile, rappresentato a livello nazionale set di dati delle visite al pronto soccorso negli Stati Uniti gestito dai Centers for Disease Controllo."
Non è raro che l'incidenza dei problemi di salute mentale aumenti man mano che i professionisti medici migliorano la loro capacità di diagnosticare un problema. Ma Burstein afferma che i suoi dati suggeriscono che l'ideazione suicidaria è un fenomeno multifattoriale. Considerando che l'88% delle visite di emergenza pediatriche legate al suicidio seguono i tentativi, un maggiore riconoscimento non sta guidando i ricoveri ospedalieri. E sicuramente non sta aumentando il conteggio delle morti.
Altri bambini stanno cercando di uccidersi. E, in particolare, sempre più ragazzini cercano di uccidersi. Il Children's Mercy Hospital di Kansas City, Missouri, ha registrato un aumento del 39% delle valutazioni sui suicidi da luglio 2017 a giugno 2018. I medici hanno ammesso un bambino di 3 anni dopo un tentativo fallito.
L'ideazione suicidaria è rimasta una delle principali attività extracurriculari per me fino alla fine dei vent'anni. Ho esacerbato i problemi con l'automedicazione attraverso alcol e droghe. Ero un ubriaco svenuto a 16 anni. È stato allora che tutto è diventato visibile, non che gli adulti della mia vita abbiano risposto al mio grido di aiuto. La mia depressione non è stata adeguatamente gestita fino a quando non ho finalmente iniziato a prendere farmaci all'età di 38 anni. È facile, data quella narrativa non insolita, perdere di vista il fatto che molti dei miei tentativi sono avvenuti prima della pubertà. Ora, come genitore di due ragazzi belli, strani e sensibili, tengo d'occhio il tempo. Credo che potrebbero riuscire dove ho fallito. I ragazzini lo fanno sempre.
"C'è stata una percezione comune che l'ideazione suicidaria e il comportamento suicidario siano un problema di adolescenti e preadolescenti", afferma Burstein. "Ma quando guardi in generale tra coloro che presentano problemi di salute mentale e comportamento suicidario, il 43 percento ha un'età compresa tra i 5 e gli 11 anni".
Confronta questa scoperta con i dati che suggeriscono che il suicidio è la seconda causa di morte per Americani di età compresa tra 10 e 34 anni, e diventa chiaro che molte persone non crescono fuori depressione. Ne muoiono. In sostanza, questo significa che i bambini muoiono in massa per una malattia curabile.
A causa di recuperi di bilancio che iniziano con il Dipartimento della Pubblica Istruzione e arrivano fino in fondo in classi di asili nido, infermiere scolastiche sovraccariche, terapisti e consulenti sono responsabili di dozzine di scuole Al tempo. Un rapporto dell'Associazione Nazionale degli Psicologi Scolastici ha recentemente scoperto che, in media, un singolo psicologo scolastico è responsabile della supervisione di 2.700 studenti. Negli Stati Uniti, in media, c'è solo un'infermiera ogni 4.000 studenti. Ciò significa che gli studenti in difficoltà potrebbero dover essere segnalati da insegnanti oberati di lavoro e sottopagati.
I consulenti scolastici non se la passano meglio. Ogni consigliere scolastico è responsabile di circa 480 studenti. Per la maggior parte, questi professionisti si concentrano principalmente sul far entrare gli studenti all'università, non fuori dal liceo o su un farmaco.
Questa realtà attuale non è molto diversa da quella che ho affrontato quando flirtavo con la morte alla fine degli anni '80. Ora ne sappiamo di più, ma c'è uno scollamento tra la borsa di studio e l'azione. L'America ha visto le conseguenze del non investire in salute mentale per i bambini: ci sono state 288 sparatorie nelle scuole dal 2009 e mentre a oltre 2,6 milioni di bambini statunitensi di età compresa tra 6 e 17 anni viene diagnosticata ansia o depressione, solo uno su cinque viene curato. I programmi che esistono sono o sovraccarichi, di difficile accesso o non coperti da assicurazione e proibitivi. Ciò significa che sono costantemente all'erta, gestendo la mia salute mentale mentre mi preoccupo per la mia famiglia.
"I dati indicano che metà delle persone che hanno bisogno di cure non finiscono per ottenerle per una serie di motivi di accesso", afferma lo psichiatra Dr. Neil Leibowitz, Chief Medical Officer per l'avvio della terapia online Spazio di conversazione. “Questo è perché le cliniche sono piene o le persone non sanno come accedere al sistema. Molti provider non sono in rete, quindi c'è anche il problema del pagatore".
Leibowitz osserva che tutti questi problemi sono esacerbati per bambini con problemi di salute mentale perché ci sono ancora meno fornitori pediatrici. I tempi di attesa per vedere un medico possono diventare pericolosamente lunghi. "Se non hai connessioni o portafoglio illimitato e chiami cinque cliniche per un appuntamento di routine, stai guardando da sei a otto settimane prima di poter ottenere un appuntamento", spiega Leibowitz.
E tutto ciò dipende dal fatto che un genitore o un adulto riconosca anche che c'è un problema. Ciò suggerisce che le soluzioni probabilmente si trovano lungo due binari diversi: maggiori e migliori opzioni di salute mentale per i bambini e più risorse per i genitori per sapere come e quando accedervi.
Sfortunatamente, è improbabile che vedremo implementate politiche nei prossimi anni e probabilmente vedremo che i tassi di suicidio infantile continueranno a salire.
"C'è un ritardo di circa tre anni", afferma Burstein. “Se li consideriamo come driver per i dati, non credo che i nostri dati siano il picco di questa salita. Temo che non l'abbiamo visto".
La prima volta che ho cercato di uccidermi, sono sceso dalla panca pesi del mio patrigno con una striscia rossa sulla gola. Ho pianto e preso a pugni, facendo un capriccio esistenziale. Allora non sapevo che mi sarei potuto sentire meglio o che mi sarei sentito meglio. Non sapevo che avrei avuto una famiglia tutta mia. Non capivo che un giorno mi sarebbe importato non solo della mia vita ma, ancor più immediatamente, della vita dei miei ragazzi.
