יום אחד, בקיץ שעבר הייתי לבד בבית עם הצעיר שלי בַּת. היא הייתה בת חמש. הייתי במצב קשה. כמה שבועות לפני כן, קרעתי את גיד אכילס במשחקי כדורסל. אפילו לקום מהמיטה נדרשה מאמץ הרקולאי במשך שבועות. לגדל בני אדם זעירים זה קשה, אבל זה הופך להיות כך באופן אקספוננציאלי כשאתה לא בשיא המשחק שלך. באותו בוקר, דירדתי למטה והכנתי ביצים מקושקשות לבת שלי. כשהנחתי אותם מולה, היא התפרצה, "אני לא רוצה ביצים!"
הסתכלתי עליה ונפלתי בכיסאי והתחלתי בְּכִי. זו גם לא הייתה דמעה בודדת שזלגה על פניי - אני מדבר מלא על מפעלי מים והיסטריה. לא היה בי את היכולת להתמודד עם נסיגה מינורית ושכיחה יחסית שכל הורה על הפלנטה התמודד איתה. סבלתי מכאבים עזים. אבל הכאב מהפציעה שלי לא היה משהו בהשוואה לכאבים שאיתם התמודדתי רגשית.
אני אבא שסובל מדיכאון. ואני רחוק מלהיות לבד.
כִּמעַטעשרה אחוז מהגברים האמריקאים הביעו שיש להם תחושות של דיכאון ו/או חרדה. למרות זאת, רק 19 אחוז מכלל הגברים מרגישים בנוח לדבר עם אחרים על הבעיות שלהם. זה אומר שיש מיליוני גברים שמסתובבים ברחובות במדינה שלנו כרגע סובלים בשתיקה עקב פחד מלעג או שנראה כ"רך". לכן זה לא אמור להפתיע אף אחד השיעור ההתאבדות גבוה פי ארבעה בקרב גברים ממה שזה לנשים.
אני שמח לדווח שאני מאלה שבלעו את הגאווה שלי וביקשו עזרה מקצועית לדיכאון, אז אני יודע שלסיפור שלי יהיה סוף טוב. אבל אני יכול להבטיח שמישהו שקורא את זה מכיר גבר שנלחם בדיכאון או שהוא עצמו. האם תעשה מה שעשיתי ותפנה לעזרה? או האם תירשם לנורמות מגדריות מיושנות המכתיבות שמחלת נפש לגברים היא הסימן האולטימטיבי לחולשה?
היופי באבהות הוא להבין שלהיות אבא טוב פירושו לעולם לא לפחד לעשות כל מה שצריך כדי לשמח את הילדים שלנו. זה נע בין עיצוב שיער, התחלת מסיבות ריקודים מאולתרות בפארק, אירוח מסיבות תה אצלנו בנות, והכנת הביצים הטרופות הטובות ביותר בשכונה (ללא קשר לילד מסוים לְהֶאֱמִין). במילים אחרות, כבר ניפצנו סטריאוטיפים לגבי מה זה אומר להיות גבר - אז למה כל כך הרבה מאיתנו חוזרים לפילוסופיית ה"גבר למעלה" העייפה בכל הנוגע לדאוג לנפש שלנו. בְּרִיאוּת?
התשובה הפשוטה היא פַּחַד. אנחנו מפחדים ממה שהמשפחות, החברים והקולגות שלנו יחשבו עלינו. קל לדאוג שאנשים יחשבו שאנחנו משוגעים וימנעו מאיתנו כמו המגיפה. יש אנשים שיחשבו כך בהכרח. אבל למי אכפת? תמיד יהיו כאלה שלא יאהבו אותנו מסיבה כלשהי, אבל האנשים שבאמת חשובים (שלנו בני הזוג, הילדים שלנו, הבתים הכי טובים שלנו וכו') תמיד יתמכו ויאהבו אותנו לא משנה למה אנחנו הולכים דרך.
כשסוף סוף יצאתי לציבור עם הדיכאון שלי, שמתי לב שכך יותר אנשים רצו לעברי מאשר הרחק ממני. אף אחד לא יכול להתייחס להורה המושלם (כאילו הוא קיים), אבל כולנו יכולים לרדת עם האדם שמודה שהוא פגום.
דאגה עצמית - ומודעות עצמית - חיונית להיות אבא טוב. וזה חיוני להראות לילדים שלנו שזה בסדר להיות פגיעים. איזה מסר אנחנו שולחים להם אם כואב לנו ואנחנו פשוט מעמידים פנים שהכל בסדר כשברור ברור שזה לא? במשך הזמן הארוך ביותר, גברים הותנו להאמין ששלושת הרגשות המקובלים להציג בפומבי הם אושר, תאווה, וכעס - וכדי שהמעגל יישבר, חשוב ללמד את הבנים והבנות שלנו שכוח אמיתי מגיע פגיעות. מדברים מניסיוני האישי, מעט דברים ריגשו אותי יותר בחיים מאשר לראות גברים שאני מכבדת בוכים מולי.
כגבר שחור, אני יכול לספור על יד אחת את כמות הגברים הצבעוניים שאני מכיר שהודו שהם סובלים ממחלת נפש. לשם השוואה, אני מכיר הרבה יותר בחורים לבנים שמקבלים טיפול בדיכאון. עם זאת, אני בטוח שיש אינספור גברים מכל הגזעים שיעדיפו ללכת לקבר לפני שהם חולקים את המצוקה הרגשית שלהם עם אחרים.
חודש מאי הוא חודש המודעות לבריאות הנפש, ואני לא יכול להדגיש את זה מספיק: אם אתה מגלה שהחיים מספקים לך יותר כאב מאשר שמחה, אנא בצע את הצעדים הנדרשים כדי לקבל עזרה - ואני מתכוון מקצועי עֶזרָה. הילדים והאהובים שלך צריכים שתהיה האבא, בן הזוג, החבר הכי טוב שאתה יכול להיות. אבל זה יכול לקרות רק אם תעשו את הצעד הראשון.
